康熙下旨于京畿皇庄试种番薯，由玉檀协同负责。九爷胤禟不甘失败，暗中指使皇庄庄头消极怠工，甚至意图毁坏秧苗。玉檀早有预料，她不再暗中防备，而是直接上书内务府，请求“公开对比试验”，并邀皇子和各部官员观摩。一场在众目睽睽之下的田亩较量，让所有心怀叵测者无所遁形。
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圣旨一下，内务府和户部不敢怠慢，很快在京郊皇庄划出了近百亩上好的田地，专供番薯试种。名义上由内务府和户部共同负责，但实际的指导和技术支持，则落在了玉檀这个“技术监事”肩上。
然而，玉檀第一次带着精心培育的番薯秧苗赶到皇庄时，就察觉到了不对劲。
负责这片皇庄的刘庄头，是个四十多岁、面色黝黑的汉子，对着玉檀这位宫里来的“女官”，表面上毕恭毕敬，眼神里却透着掩饰不住的敷衍和一丝不易察觉的轻蔑。
「玉监事，您看这地，可是庄子里最好的水浇地了，用来种这……番薯，是不是有些大材小用了？」刘庄头搓着手，语气为难，「而且，这庄子里的壮劳力，眼下都忙着伺候水稻和麦子，实在是抽不出太多人手来伺候这新玩意儿啊。」
玉檀看着眼前这片明显只是被粗粗犁过一遍，连垄都没起好的土地，以及旁边那几个被叫来、却一脸不情愿、抱着锄头打哈欠的庄户，心中冷笑。果然来了。
她面上却不动声色，语气平和：「刘庄头，这是皇上的旨意，内务府和户部共同督办的要事。地，既然是皇庄的地，种什么，自然是皇上说了算。人手不够，可以调配，若是耽误了皇差，你我谁都担待不起。」
刘庄头眼神闪烁了一下，腰弯得更低了些，语气却依旧推诿：「玉监事教训的是，是小人糊涂。只是……只是这庄户们都没种过番薯，心里没底，怕糟蹋了这金贵秧苗。您看，是不是先少种一点，看看成效再说？」
「是啊是啊，俺们都没见过这玩意儿，咋种啊？」
「万一养不活，不是白费力气吗？」
那几个庄户也跟着附和，显然是提前通过气了。
玉檀心中明镜似的，这刘庄头背后若没有九爷的人指使，绝不敢如此阳奉阴违。她若是此刻强硬压下去，就算勉强种下了，后续管理上他们也有的是办法让这些番薯“自然”死亡。
看来，暗中的防备已经不够了。必须用阳谋，在阳光下，让所有魑魅魍魉无所遁形。
她没有发作，反而点了点头，对刘庄头说道：「刘庄头顾虑的也有道理。新品种，庄户们不熟悉，心存疑虑是正常的。」
刘庄头一愣，没想到玉檀这么好说话。
玉檀话锋一转，继续道：「既然如此，那我们就不妨做个更清楚的对比。将这一百亩地，一分为二。五十亩，严格按照我制定的方法，起高垄，施底肥，精心栽种番薯秧苗。另外五十亩，」她目光扫过刘庄头和那几个庄户，「就按你们觉得‘省事’的方法来种，是浅耕还是不起垄，都由你们决定，同样种下番薯秧苗。」
「啊？」刘庄头彻底懵了，「这……这是何意？」
「很简单，」玉檀嘴角勾起一抹浅淡却锐利的弧度，「让事实说话。看看究竟是科学种植的方法好，还是你们觉得‘省事’的方法更能出产量。这叫‘对比试验’，结果一目了然，也好让庄户们，以及……上面的大人们，都看个明白。」
刘庄头心里咯噔一下，隐隐觉得不妙。这宫女不按常理出牌啊！
玉檀却不给他反应的时间，直接对身后跟着的内务府小吏吩咐道：「记录在案。皇庄番薯试种，采用‘对比试验法’。A区五十亩，按玉监事技术规范执行；b区五十亩，按皇庄原有习惯执行。即刻划分地界，立牌标明。」
「是，玉监事！」那小吏连忙应下。
玉檀又看向刘庄头，语气温和却带着不容置疑的压力：「刘庄头，b区就劳你多费心了。若是b区的产量最后远超A区，那说明你们的法子更好，我定向内务府为你请功。若是反之……」她顿了顿，没有说下去，但那双清澈的眼睛里透出的冷意，让刘庄头不由自主地打了个寒颤。
「哦，对了，」玉檀仿佛刚想起来似的，「为了确保试验公平，避免有人‘不小心’弄错了地块，我会奏请内务府，不定期派遣专人前来巡视记录。也会邀请关心此事的各位皇子阿哥、各部官员，随时前来观摩指导。」
刘庄头的脸瞬间白了。公开对比！立牌标明！还要请皇子官员来看！这……这哪里是试验，这分明是架在火上烤啊！九爷吩咐的是暗中破坏，让番薯种不成或者长不好。可现在这么一搞，他要是还敢在b区动手脚，那简直就是明目张胆地抗旨不尊了！到时候玉檀的A区若是长势良好，而他的b区一塌糊涂，傻子都知道是谁的问题！九爷也保不住他！
「玉……玉监事……这，这不必如此麻烦吧……」刘庄头还想挣扎。
「不麻烦，」玉檀微笑，「皇上重视农桑，此事关乎未来可能拯救万民的粮种，再谨慎也不为过。就这么定了。现在，请刘庄头安排人手，先按照我的要求，把A区的五十亩地，起垄，施肥！」
她的语气陡然转厉，带着一股不容置疑的威严。
刘庄头冷汗涔涔，再不敢多言，只能喏喏应下，灰头土脸地去安排人手了。他此刻心里已经把传话的九爷府上的人骂了个狗血淋头，这差事简直是要命啊！
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消息很快传回了九阿哥府。
胤禟正在书房里喝着冰镇酸梅汤消火，听到何玉柱的回报，气得直接把碗摔了！
「好个刁滑的贱婢！竟然想出这种毒计！」胤禟脸色铁青。玉檀这一手“公开对比试验”，简直是把他的所有退路都堵死了！他若再让刘庄头暗中破坏，那就是自己把把柄往玉檀手里送！可若是不破坏，任由番薯种成了，岂不是坐视玉檀立功？
「九爷，现在怎么办？那刘庄头怕是靠不住了……」何玉柱小心翼翼地问。
「废物！都是废物！」胤禟烦躁地在屋里踱步，「不能让那贱婢这么得意！去，给本王找几个‘懂农事’的御史，等番薯种下去后，就参她劳民伤财，用上好的水浇地种不明邪物，浪费国帑！」
他现在能做的，也只剩下在舆论上给玉檀制造麻烦了。
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皇庄的试验田在一种微妙的气氛下开始了耕作。A区那边，玉檀亲自监督，带着几个“梧桐苑”里略通文墨、被她抽调来帮忙的宫女和小太监，拿着皮尺、规划图，指挥着庄户们严格按照要求起垄、挖坑、施放她利用厨余和系统知识沤制的土肥。庄户们起初不解，但看到玉檀事事亲力亲为，讲解清晰，加之内务府派来的小吏在一旁虎视眈眈，也只好按捺住疑惑照做。
而b区那边，刘庄头得了玉檀的“许可”，果然怎么省事怎么来，田地只是浅翻了一遍，随意将秧苗插下，管理也远不如A区精心。
时间一天天过去，初夏的阳光愈发炽烈，雨水却比往年同期明显偏少。京畿地区，已初现旱象。
玉檀心中的紧迫感越来越强。她几乎每隔几日就要出宫一趟，查看番薯的长势。
A区的番薯，因为起垄排水性好，土壤疏松，底肥充足，虽然雨水少，但藤蔓依然顽强地伸展着，绿意盎然。而b区的番薯，长势明显弱了许多，叶片有些发黄，蔫头耷脑。
这鲜明的对比，不仅庄户们看在眼里，就连偶尔被玉檀“邀请”来的内务府、户部的一些低阶官员，也暗自心惊。他们原本对番薯和玉檀都持怀疑态度，如今眼见为实，态度不由得发生了微妙转变。
一个月后，几位被九爷暗中鼓动的御史果然上书，弹劾玉檀“不务正业”、“浪费皇庄良田”，言辞激烈。
然而，这一次，他们的奏折却如同石沉大海。康熙在御书房看着内务府和户部联名呈上的、关于皇庄番薯“对比试验”的阶段性汇报，上面清晰地记录了两块田截然不同的长势。他什么也没说，只是将那些御史的折子留中不发。
九爷胤禟得到消息，心彻底沉了下去。他知道，在这一局里，他又输了。玉檀用最堂堂正正的方式，瓦解了他所有的阴谋诡计。
他望着皇宫的方向，眼中充满了不甘和怨毒，却又感到一阵无力。这个玉檀，仿佛天生就是来克他的！
而玉檀，站在长势喜人的A区番薯田边，看着那一片在略显干旱的土地上依旧生机勃勃的绿色，轻轻松了口气。
第一步，总算稳住了。接下来，就是等待秋天的收获，以及……那场注定要来的大旱。她必须在那之前，积累更多的番薯种苗，做好大规模推广的准备。
她抬头看了看有些昏黄的天空，轻声自语：「快了……留给我的时间，不多了。」