玉檀之名，一夜之间，如春雷炸响，传遍朝野，直抵民间。
乾清宫献薯策，以宫女之身直面天颜，献上亩产数十石的“救荒祥瑞”甘薯，并拒绝当场封赏，只求速速推广以救万民——这桩桩件件，无论哪一桩，都足以成为茶楼酒肆里最引人入胜的谈资。经过说书人的加工渲染，玉檀在民间百姓口中，已近乎于悲天悯人、身怀异术的“女菩萨”形象。
“听说了吗？宫里的玉檀姑娘，是神农爷座下的仙女下凡哩！专门来救咱们穷苦人的！”
“可不是！那甘薯我亲戚在庄子上见过，好家伙，一棵藤下面能结七八个拳头大的薯块！这要种上一亩地，还怕饿肚子？”
“玉檀姑娘心善啊，立了这么大功，连皇上的封赏都不要，就想着咱们老百姓……”
与民间几乎一边倒的赞誉不同，朝堂之上，暗流愈发汹涌。玉檀的横空出世，如同一块巨石投入本就浑浊的池塘，彻底搅乱了各方势力微妙的平衡。
八爷党一系，气氛压抑。胤禟在自己府邸里，几乎砸光了书房里所有能砸的东西，面目狰狞如恶鬼。
「贱人！妖孽！她怎么敢？！她怎么配？！」胤禟嘶吼着，胸口因愤怒而剧烈起伏，「还有张廷璜那个老匹夫！竟真让他把那土疙瘩推广出去了！河南、山东那边传来消息，第一批种下去的薯苗，竟然大部分都成活了！那些饿疯了的泥腿子，简直把她当成了活神仙供奉！」
胤禩坐在一旁，面色虽然还能维持平静，但手中紧握的茶杯，指节已然泛白。他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的冷涩：「九弟，此时再怒，已于事无补。她借救荒之事，已携煌煌大势，民心所向，甚至……圣心亦有所偏。此刻动她，无异于逆天而行。」
「难道就任由她骑到我们头上？！」胤禟猛地转头，赤红的眼睛死死盯着胤禩。
「自然不是。」胤禩放下茶杯，眼中寒光一闪，「她如今声望正隆，我们便不能再从明面上打压。但她根基终究浅薄，所依仗，无非是那些奇技淫巧和……骤然得来的名声。木秀于林，风必摧之。我们只需……让她自己犯错误。」
他招了招手，一名心腹幕僚悄无声息地上前。胤禩低声吩咐了几句，那幕僚连连点头，领命而去。
胤禟疑惑地看着胤禩：「八哥，你这是？」
胤禩嘴角勾起一抹冰冷的笑意：「给她送一份‘大礼’。一份她无法拒绝，却又足以让她万劫不复的‘厚礼’。」
数日后，一场精心策划的“民意”风暴，开始悄然酝酿。
先是几位素有“清流”之名的御史，在朝会上拐弯抹角地提出，玉檀宫女献薯有功，于国有大功，朝廷若不行封赏，恐寒天下义士之心，亦显皇家刻薄。言语之间，看似为玉檀请功，实则将她架在火上烘烤。
紧接着，市井之中，开始流传一些看似为玉檀抱不平的言论：
“玉檀姑娘救了那么多百姓，难道就白白功劳了？”
“听说宫里那些贵人，用的胭脂水粉都是玉檀姑娘铺子里出的，日进斗金呢！人家不稀罕朝廷那点赏赐吧？”
“嘿，话不能这么说，功劳是功劳，赏赐是赏赐。皇上若不赏，岂不是让功臣心寒？”
这些言论，初听是为玉檀说话，细品之下，却是在挑拨她与皇室的关系，暗示她功高震主、富可敌国，甚至对皇帝不敬！
与此同时，一些更阴险的流言也开始散布：
“你们说，那甘薯真是海外来的？别是有什么不干净的东西吧？吃久了会不会……”
“我听说啊，那玉檀庄子里用的佃户，工钱给得极高，把别家的人都吸引走了，这不是扰乱民生吗？”
“她那‘玉华阁’的东西卖得那么贵，赚的都是黑心钱，如今倒用一点薯块来沽名钓誉！”
明枪易躲，暗箭难防。这波针对玉檀的舆论攻势，极其恶毒，利用她无法辩解（身为宫女不能随意与外界沟通）、无法自证（诸如甘薯无害、工钱合理等事难以向大众澄清）的弱点，从“功高不赏”、“富而不仁”到“技术可疑”、“扰乱秩序”，几乎将她所有的优点都扭曲成了攻击她的武器。
紫禁城内，玉檀虽处于半软禁状态，但外界的风言风语，还是通过小路子和“梧桐苑”的渠道，零星传到了她的耳中。
「姑娘！外面那些人简直胡说八道！您明明……」小路子气得眼圈发红，替玉檀感到万分委屈。
玉檀正在翻阅陈先生秘密送来的、关于南方产业布局的最新进展，闻言，只是轻轻放下了手中的信笺，脸上并无多少波澜。
「跳梁小丑，何足挂齿。」她语气平淡，「他们急了，才会用这等上不得台面的手段。」
「可是……众口铄金，积毁销骨啊！姑娘您的名声……」
「名声？」玉檀嘴角泛起一丝嘲讽的弧度，「在这深宫，名声是最无用的东西，也是最容易被操控的东西。今日他们能捧你上神坛，明日就能踩你入泥泞。真正能依靠的，从来不是虚名。」
她走到窗边，看着庭院中在干旱天气下依旧顽强存活的几株野草，眼神锐利起来：「他们想用流言蜚语逼我犯错，或是激我出面辩解，自乱阵脚。我偏不如他们的意。」
她转身，对小路子吩咐道：「你去告诉陈先生和赵龙，外面无论传出什么风言风语，我们的人，一律不许辩解，不许议论，更不许与任何人发生冲突。所有产业，照常运转，该救灾的救灾，该做生意的做生意。尤其是甘薯推广事宜，必须全力以赴，不容有失。同时，让我们的人，暗中留意，是哪些人在散播谣言，源头在何处，一一记录下来。」
「是，姑娘！」小路子见玉檀如此镇定，也仿佛找到了主心骨。
「还有，」玉檀沉吟片刻，「让陈先生想办法，将我们名下所有产业，近半年的账目，做一次彻底的清查整理，尤其是‘玉华阁’和蜂窝煤的收支、利润、以及我们用于救灾、补贴贫民的支出，务必做到每一笔都有据可查，清晰透明。」
小路子有些不解：「姑娘，这是为何？」
玉檀眸光幽深：「有人想用‘富可敌国’来做文章，那我便让他们看看，我的‘财富’，究竟用在了何处。现在还不是亮出来的时候，但我们必须准备好，以备不时之需。」
她就像一位沉稳的舵手，任凭风浪起，稳坐钓鱼船。所有的诋毁与阴谋，在她看来，不过是通往目标之路上的些许尘埃，拂去即可。
然而，她并不知道，八爷九爷的杀招，远不止舆论攻势这么简单。一份来自江南织造、看似与玉檀毫无关联的“请功”奏折，正在送往京城的路上。奏折中，“无意”间提及了“玉华阁”名下商队，在采买丝绸时出手何等豪阔，其资金流水之巨，令人咋舌……
九爷胤禟看着幕僚誊抄来的奏折内容，脸上露出了毒蛇般的笑容。
「玉檀啊玉檀，你不是清高吗？不是不爱钱财吗？等皇阿玛看到这份奏折，看到你一个宫女，名下竟有如此庞大的、来路不明的巨额资金……本王看你，还如何狡辩！」
他仿佛已经看到，玉檀被按上“勾结外商、巨额财产来源不明”的罪名，被打入万丈深渊的场景。
风暴，正在以一种更隐蔽、更致命的方式，向玉檀悄然逼近。而她，依旧在按照自己的节奏，稳步推进着她的计划，等待着功德系统下一次的质变，以及……那最终破局而出的时机。紫禁城的天空，阴云密布，雷声隐隐。