紫禁城的春日，乍暖还寒。玉檀的心，却比那未消的寒气更冷上几分。四爷那日的警告言犹在耳，她知道，暴风雨前的宁静，即将结束。
果然，最先发难的，依旧是九爷胤禟。许是查税风波让他颜面尽失，这一次，他不再玩弄官面上的把戏，而是直接动用了他最擅长的、也最狠辣的手段——断其根基。
这日清晨，天色未亮，宫外“玉华阁”工坊的管事便连滚爬爬地赶到宫门处，托了天大的关系才将消息递了进来。玉檀闻讯，心中猛地一沉。
「姑娘！不好了！咱们……咱们工坊和铺子用的所有石炭（煤炭），还有几家供货的木材、陶土，全……全被截断了！」前来报信的小路子脸色惨白，嘴唇哆嗦，「那些相熟的供应商，一夜之间全都变了卦，宁可赔付违约金，也绝不再卖给我们一两石炭，一块木料！」
玉檀豁然起身：「可知是谁做的？」
「是……是九爷名下的‘隆昌号’！」小路子带着哭腔，「‘隆昌号’几乎把控了京畿大半的石炭和几种关键建材的供应！他们放话了，谁敢卖东西给咱们‘玉华阁’及其相关产业，就是跟‘隆昌号’过不去，往后休想在京城地界再做相关生意！」
玉檀瞳孔微缩。好一个九爷！好一个釜底抽薪！
“玉华阁”的妆品生产需要保持恒温，离不开石炭；“玉华精”的工坊需要持续加热，更是石炭消耗大户；便是店铺的日常取暖、烧水，也离不开它。木材、陶土则是包装和器皿的必需品。断了这些基础原料，她的产业就如同被掐住了咽喉的巨人，空有技术和市场，却只能眼睁睁看着生产停滞，坐以待毙！
这一招，比之前的构陷、查税，更加狠毒，更加直接！这是赤裸裸地用资本和渠道的优势，进行碾压！
「陈先生那边怎么说？」玉檀强迫自己冷静，声音却不可避免地带上了一丝寒意。
「陈先生已经急得嘴上起泡了！」小路子急道，「他动用了所有关系，找了其他几家小的供应商，可那些人一听是‘玉华阁’，要么直接关门谢客，要么就支支吾吾，说货已售罄。九爷这是要把我们往死里逼啊！」
玉檀在屋内踱步，大脑飞速运转。京城及周边的石炭、建材供应，大半掌握在九爷手中，这是不争的事实。短时间内，想找到能替代“隆昌号”的稳定、大量的供应商，几乎不可能。从外地调运？且不说成本高昂，时间上来不及，恐怕运输途中也会被九爷的人使绊子。
这几乎是个死局。
「姑娘，要不……我们去求求八爷？或者……四爷？」小路子怯生生地提议，脸上满是绝望。
「不行。」玉檀断然否定。去求他们，无异于饮鸩止渴，付出的代价只会比现在更大。她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，「他们想用资本压死我？那我就让他们看看，什么叫技术破局！」
她立刻下令：「小路子，你立刻出宫，找到陈先生和赵龙赵虎，传我三条指令！」
「第一，工坊和店铺，立刻启动‘应急节俭方案’。将所有非必要的石炭消耗降至最低，集中保障‘玉华精’核心工坊的最低限度运转。取暖改用采购的木炭暂代，能省则省。」
「第二，让赵龙赵虎，将他们能找到的、所有信得过的、手脚麻利的闲散人手，包括一些可靠的军户家属，暗中组织起来，我有大用！」
「第三，也是最重要的一点！」玉檀目光锐利，「让陈先生不惜一切代价，秘密收购京郊所有能买到的、品质尚可的……石煤（即煤矸石，当时多被视为劣质煤或废料）和煤粉！ 越多越好！同时，大量收购黏土、石灰，还有……清河、沙河沿岸那些被洪水冲积淤积的细沙！」
小路子听得目瞪口呆：「姑、姑娘……石煤那玩意儿烟大呛人，火力还不稳，除了最穷苦的人家，根本没人用啊！还有那河沙……您要这些做什么？」
「别问那么多，照做就是！」玉檀语气斩钉截铁，「记住，收购时要分散进行，找不同的白手套，绝不能让人察觉是我们‘玉华阁’在大量收购这些‘废物’！」
「是！是！小的明白！」小路子虽满心疑惑，但见玉檀如此镇定，也生出一丝希望，连忙磕了个头，匆匆去了。
玉檀关上门，立刻在脑海中呼唤系统。
「系统，兑换‘蜂窝煤（基础配方及手动模具制作技术）’、‘土法水泥（石灰烧结与混合工艺）’！」
【兑换“蜂窝煤技术”需消耗功德300点，“土法水泥技术”需消耗功德500点，是否确认？】
【确认！】
大量的信息流涌入脑海。如何将劣质的石煤、煤粉与黏土、石灰等按比例混合，利用简单的模具压制成易于燃烧、火力持久的蜂窝煤；如何利用石灰石、黏土、河沙等经过煅烧、研磨、混合，制成初级的土法水泥（类似古代西方的罗马水泥或早期的低标号水泥）……
这两项技术，在此刻，就是破局的关键！
九爷能垄断优质石炭，难道还能垄断漫山遍野的石煤和河沙不成？他将她逼入绝境，却不知也亲手将她推上了一条更颠覆、也更广阔的道路！
数日后，就在“玉华阁”的工坊因原料短缺而几乎停摆，外界纷纷猜测玉檀这次必定在劫难逃时，京郊那处原本用于生产“玉华精”的隐秘院落，却以另一番面貌悄然运转起来。
赵龙赵虎找来的人手被分成了两拨。一拨在院子的东侧，利用简单的木制模具，将从各处收来的石煤粉碎，混合黏土、水，压制成一个个中间带孔的黑色“煤饼”。另一拨则在院子西侧，砌起了简单的土窑，将从京郊收购的石灰石与黏土混合煅烧，再研磨成粉，与筛好的河沙按比例混合。
起初，所有人都对玉檀要求的这些“古怪”行为充满疑虑。尤其是那呛人的石煤，能有什么用？
但当第一批蜂窝煤在特制的、同样由工坊自己打造的简易炉灶里被点燃，冒出稳定而旺盛的蓝色火焰，几乎没有黑烟时，所有人都惊呆了！
「这……这玩意儿，比好些石炭还好烧！还耐烧！」一个老工匠摸着那灼热的炉壁，满脸不可思议。
而当第一批土法水泥加水混合，糊砌出一段矮墙，经过几日晾晒后，竟变得坚硬如石，刀砍不动时，更是引发了轰动！
「神了！真是神了！这‘灰泥’竟如此坚硬！这要是用来盖房铺路……」陈先生看着那段矮墙，激动得胡须都在颤抖，他仿佛看到了比“玉华精”更庞大的商业帝国！
玉檀亲自检验了成果，满意地点点头。蜂窝煤解决了燃料危机，甚至因为成本极低，未来可以推广至平民百姓家，带来巨大的社会效益和功德。而土法水泥，其意义更是非凡，无论是未来的基建，还是海外建国，都是不可或缺的战略物资！
「陈先生，立刻着手两件事。」玉檀吩咐道，「第一，建立蜂窝煤生产线，优先保障我们自身工坊、店铺需求，同时，可以尝试以极低的价格，向京城底层百姓推广，只收成本价，甚至……可以对孤寡老人免费赠送一部分。」
「第二，水泥工坊立刻扩大生产，所有成品严格保密。同时，让赵龙开始物色可靠的、懂得建筑的工匠，我们要有自己的工程队伍。」
「老奴明白！」陈先生眼中闪烁着兴奋的光芒，他仿佛已经看到，九爷的封锁，反而催生出了一个何等可怕的怪物。
很快，“玉华阁”及其关联产业不仅没有因为断供而垮掉，反而用一种谁也看不懂的方式“复活”了。他们不再需要购买昂贵的石炭，甚至开始向外输出一种廉价而好用的“蜂窝煤”。更有人隐约察觉到，玉檀名下的一些产业，开始了一些小范围的、看似不起眼的修缮和建造工程，其速度和质量，远超寻常。
九爷胤禟很快就收到了消息。
「废物！一群废物！」他再次在府邸里暴跳如雷，「石煤？河沙？她到底是怎么用那些垃圾把工坊开起来的？！还有那什么‘蜂窝煤’？那是什么鬼东西？！」
跪在地上的管事瑟瑟发抖：「爷……奴才……奴才也不知道啊！那玉檀……她……她简直是个妖孽！咱们断了她优质石炭，她反倒弄出了更便宜的东西，现在外面那些穷鬼都在议论，说……说‘玉华阁’是积善之家……」
「积善之家？」胤禟气得差点背过气去。他本想用商业手段逼死玉檀，没想到反而帮她打开了新的局面，甚至还赚了波名声？
「查！给爷往死里查！她那蜂窝煤是怎么做的？那突然多出来的坚固‘灰泥’又是怎么回事？！」胤禟面目狰狞，「还有，给爷盯死她所有原料来源！石煤、河沙……她买多少，爷就抢在她前面买多少！爷倒要看看，是她钱多，还是爷钱多！」
新一轮的较量，围绕着看似不起眼的石煤和河沙，再次展开。
而玉檀，站在宫中的小院里，听着小路子汇报九爷开始高价抢购石煤和河沙的消息，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
抢吧，尽管抢吧。等你知道这些东西的真正价值时，就会发现，你抢去的，不过是随处可见的沙石。而真正的点石成金之术，掌握在我的手里。
她抬头望向北方的天空，那里，她播下的另一颗种子——番薯，也正在秘密孕育之中。
九爷，你的绝户计，终究还是失算了。这盘棋，才刚刚开始。