追赶的喧嚣声渐渐远去，直到最后一点脚步声都消失在风声里，两人才缓缓吐出一口浊气。
“不能原路返回，他们可能会折返”徐小言压低声音，语速极快。
“绕路去大路路口，咱们从东边过去”王肖立刻接口，指向东边那片相对开阔的树林“路口那里视野好，没遮挡，万一有什么情况，无论是打是跑，我们都占主动”。
没有半分犹豫，两人如同离弦之箭，从藏身的草丛中猛地窜出，不再顾忌脚下可能发出的声响，以最快的速度冲向树林。
两人一路疾奔，肺部火辣辣地疼，直到冲上那个相对开阔的大路路口，才敢停下来，背靠着一辆锈蚀殆尽的公交车残骸，大口喘息。
等了约莫半个小时，谢应堂还没回来，王肖焦躁地踱步，目光不断扫向谢应堂之前离开的方向。
“老谢他虽然能打”王肖终于忍不住“可万一像刚才河边那帮人一样，是一大群呢？双拳难敌四手啊！不行，我不能在这儿干等着，我得过去看看情况！”
他说着就要动身，却被徐小言一把死死拽住手臂。
“冷静点，王肖！”徐小言的声音压得很低，却异常坚决“你想过没有，谢哥为什么让我们在这里等？就是因为他行动够快，够隐蔽，万一真有麻烦，他一个人更容易脱身！你现在贸然闯进去，人生地不熟，非但帮不上忙，还可能把他暴露了，或者把自己也搭进去！”
徐小言的话像一盆冷水，浇熄了他一部分冲动，见王肖冷静下来一点，立刻趁热打铁“我们再等半个小时，就半个小时，如果半小时后他还没回来，我们就把物资找个安全的地方藏好，轻装上阵，一起进去找，这样既不会让谢哥的心血白费，我们行动也能更方便，彼此有个照应”。
王肖沉默了很久，最终，他重重呼出一口气，哑声道“好，就听你的，半小时……就半小时”。
两人不再说话，各自占据有利位置，警惕地注视着四周的一切动静，时间一分一秒过去，就在王肖焦灼得几乎要按捺不住时，徐小言眼尖，猛地拉了一下他的衣角，低声道“来了！”
只见小镇一头，几个模糊的人影正快速向路口移动，走在前面的，正是谢应堂，他身后紧跟着三人，保持着适度的安全距离。
王肖见状，立刻匆匆迎了上去，待双方在废弃公交车残骸旁站定，徐小言才借着最后的天光打量那三位男子，其中一位老大爷徐小言有印象，她记得是卖笋干的，至于另外两位中年人就没印象了，三人手里都拎着鼓鼓囊囊的袋子。
徐小言默默将“多说多错，言多必失”的生存信条在心中又过了一遍，紧闭着嘴唇，只是用目光快速扫过对方携带的物品和周身可能藏匿武器的地方，同时不着痕迹地调整了自己的站位，确保能同时观察到谢应堂、王肖以及那三个陌生人的动静。
谢应堂先与王肖低声快速交谈了几句，王肖紧绷的神色稍缓，微微点了点头，随即，谢应堂抬起头，声音打破了沉默“这两位是我的伙伴”他又指了指身后的三人“我们之前发现的那批藕，准备同他们交换笋干、玉米粉，还有盐”。
他的介绍言简意赅，没有多余的寒暄，说完，他便挽住了王肖的肩膀，与他并肩走到了队伍的最前面。
同时，他不动声色地递给了徐小言一个眼神，目光快速扫过队伍后方，徐小言立刻会意，默契地放缓脚步，落到了队伍的最后方。
几人借着朦胧月色，在破损不堪的柏油路上沉默地行进了近两个小时，周遭是死一般的寂静，只有粗重的喘息声和脚步声。
长时间的跋涉和高度紧绷的神经，开始消磨那三个陌生人的耐心，其中一名身材干瘦、颧骨突出的中年男子终于忍不住，带着明显的烦躁开口，声音在寂静中显得格外刺耳“喂！姓谢的，到底还要走多久？这黑灯瞎火的，绕来绕去，你们不会是耍着我们玩吧？”
他身旁另一个略显壮实的同伴虽没说话，但眼神中也流露出同样的怀疑，手不自觉地在腰间鼓囊囊的位置摸了摸。
谢应堂的脚步没有丝毫紊乱，甚至连头都没回，声音平稳得开口“出发前就和你们说清楚了，单程要走至少四个多小时，路是远了点，但东西绝对值得，答应多给你们的三根藕节，就是补偿这路程的，我当然是说话算话”他顿了顿，精准地报出时间“现在才走了不到一半，节省体力，坚持下去”。
他的话音刚落，队伍最后那位一直默不作声、须发皆白的老人，发出了压抑着的、沉重的喘息，他拄着一根随手捡来的粗树枝，身体微微佝偻，颤抖着，仿佛下一刻就要瘫软下去。
他抬起浑浊的眼睛，声音带着老年人特有的沙哑和气短，恳求道“几位……几位小伙子，行行好，歇……歇一下吧，我这把老骨头，实在……实在是跟不上你们年轻人的脚程了，照顾照顾我吧……”
月光下，老人脸上深刻的皱纹里嵌满了疲惫，那不似作伪的虚弱模样，让原本弥漫在空气中的紧张气氛，掺杂进一丝不易察觉的凝重。
王肖看向谢应堂，用眼神询问他的意见，徐小言则在后方静静观察着那两名中年男子对老人请求的反应，他们脸上掠过一丝不耐，但并没有出言反对。
谢应堂停下脚步，目光快速扫过四周环境，右侧是一片相对平坦、视野尚可的开阔地，左侧则是倒塌的墙体形成的天然遮蔽，他这才点了点头，言简意赅“好，休息十分钟，不要生火，不要大声说话，保持警戒”。
老人如释重负地松了口气，几乎是在王肖的搀扶下，才缓缓坐到一块还算干净的石头上，捶打着自己酸痛的双腿。
那两名中年男子也立刻找了个背靠残垣的位置坐下，目光却依旧警惕地逡巡着，尤其是在谢应堂三人身上停留，短暂的休息，并未能驱散弥漫在几人间那浓得化不开的猜疑，仅仅是给疲惫的肉体一个短暂的喘息之机。