（前面关于赤阳花不合理的片段已经修改了，）
一个月时间，在曹琰巩固练气九层修为、熊奎熟悉新得的厚土刀法中悄然流逝。
落云城内关于灵脉拍卖的热度，非但没有降温，反而随着拍卖日的临近愈发高涨，成了街头巷尾唯一的谈资。
这一日，天光未亮，青藤巷乙十七号院门被敲响。
曹琰打开门，只见孙老者穿着一身浆洗得发白的干净葛袍站在门外，脸上混杂着难以掩饰的激动、紧张。
他身后，熊奎也打着哈欠走了出来，显然是被孙老者一早叫醒。
“曹道友，熊道友，”
孙老者声音有些干涩，拱手道，
“今日…便是拍卖之期。老朽心中实在忐忑，不知二位…可否陪老朽走这一趟？
壮壮胆气也好。”
曹琰看着孙老者紧握的、指节有些发白的手，点了点头。
他能理解这位老人此刻的心情，这或许是他一生中最大的一次豪赌。熊奎也揉揉眼睛，瓮声道：
“去！当然去！这等热闹，俺老熊怎能错过？正好瞧瞧那些有钱人是怎么砸灵石的！”
三人简单收拾，便汇入清晨便开始涌动的人流，朝着城中心那座最为宏伟的建筑——落云阁走去。
越靠近落云阁，人流越是密集。各式各样的修士摩肩接踵，有衣着华贵、前呼后拥的家族子弟；
有神色冷峻、独来独往的筑基散修；更多的则是像孙老者这样，面容带着期盼与焦虑的普通练气修士。
空气中弥漫着各种灵草、丹药、法器的淡淡气味，以及一种无形的、名为“欲望”的张力。
落云阁高达三层，飞檐翘角，气势磅礴。
阁顶镶嵌的灵玉在晨曦下闪烁着柔和光辉，隐隐构成玄奥阵法。
今日的落云阁，大门洞开，数十名气息凝练、身穿统一青黑色服饰的城主府修士肃立两侧，维持秩序，核查入场凭证。
孙老者早已咬牙花费不菲灵石，为三人弄到了最低等的入场玉牌。通过核查，踏入阁内，一股喧嚣热浪扑面而来。
一层大厅极为开阔，足以容纳数千人。此刻已是人头攒动，熙熙攘攘。大厅前方是一座高大的白玉拍卖台，台后悬挂着巨大的光幕，足以让后排修士看清拍品细节。二楼和三楼则是一个个独立的包厢，窗口垂着珠帘或薄纱，隔绝了窥探，那是为有身份、有实力的贵宾所准备。
曹琰三人寻了处靠后、相对僻静的角落坐下。
熊奎好奇地东张西望，不时指着某个气息强悍的修士低声惊呼。
曹琰则目光沉静，神识如水银泻地般悄然铺开，感知着场内的情况。
他察觉到不少筑基修士的气息，大多隐藏在一楼人群中或二楼包厢内。
也感知到几股异常隐晦而强大的波动，恐怕是筑基后期甚至假丹境界的存在。
看来，这次拍卖确实吸引了不少牛鬼蛇神。
孙老者更是紧张得手心冒汗，不断摩挲着手指上那个看起来平平无奇的储物戒，那里装着他毕生的积蓄。
辰时整，一声清越的钟鸣响彻大厅，压下了所有嘈杂。
一道流光落在拍卖台上，显出一位身着锦绣长裙、面容娇媚、眼波流转的女修。
她修为不高，约莫练气七八层，但声音却通过某种扩音法术清晰地传到每个角落。
“小女子云瑶，见过各位道友。欢迎莅临本次落云阁拍卖会。”
女修云瑶嫣然一笑，顿时吸引了大厅中许多男修的目光，
曹琰看着台上娇媚无比，的女修，虽然修仙界的女修没有不美的，但是向她这样的还是很少见的。
不过那女修给曹琰的感觉不只是表面那么简单。
似乎是察觉到了曹琰的注视，云瑶看向曹琰的方向。
嫣然一笑。
眼波流转，好似要把曹琰吸进去一样。
曹琰心头一惊 好敏锐的感知！
感觉转过头。
云瑶略有深意的忘了一眼曹琰 便转过头。
“闲话少叙，想必诸位早已等不及。我宣布，拍卖会正式开始！”
没有过多铺垫，第一件拍品便被侍女端上。
是一柄寒光闪闪的一阶上品飞剑，起拍价五百灵石。
竞价声此起彼伏，很快便以一千二百灵石成交。
开场热络气氛。
接下来的拍品五花八门，丹药、符箓、材料、功法玉简、妖兽材料……品阶从一阶下品到极品不等，价格也节节攀升。
有趣的是这里大部分东西都与几大家族有关。
大厅中的气氛越来越热烈，每次出现珍稀之物，都会引来一阵激烈的竞价狂潮。
曹琰和熊奎只是静静看着。
这些拍品虽好，但并非他们急需之物，或者说，价格远超他们的心理预期。
孙老者更是心无旁骛，对前面的所有拍品都视若无睹，只是死死盯着拍卖台，等待着那个决定他命运的时刻到来。
拍卖进行了约一个时辰，当一套二阶下品的防御阵盘以三万灵石的高价成交后，拍卖师云瑶的声音微微提高，带上了一丝郑重。
“接下来，将是本次拍卖会的重头戏之一，也是众多道友期盼已久的标的——一阶灵脉的拍卖！”
整个大厅瞬间安静下来，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在台上，连二楼包厢的珠帘后，似乎也有目光投下。
“第一条，位于城西三百里外‘黑蚀林’边缘，原王家附属产业，‘幽谷溪’一阶中品灵脉！灵气温和，适宜培育水、木属性灵植，亦适合修炼相应功法。
灵脉范围约五十亩，附带简易防护阵法。起拍价——两千灵石！每次加价不得少于一百灵石！”
话音刚落，竞价声便如同爆竹般炸响！
“两千一！”
“两千三！”
“两千五！”
……
价格飞速攀升，很快突破了四千灵石大关。
竞争主要集中在大厅中的几位看起来像是小家族代表或富裕散修之间。
最终，这条灵脉以四千八百灵石的价格，被一位面色黝黑、带着几分煞气的壮汉拍得。
孙老者松了口气，又更加紧张。这只是中品灵脉，竞争就如此激烈，那他看中的那条……
接下来，又拍出了两条一阶中品和一条一阶上品灵脉，价格分别在五千灵石和七千灵石左右。
终于，云瑶的声音再次响起，带着几分煽动性：
“下面这条，是今日一阶灵脉中的压轴之一！位于城南‘青玉山’支脉，‘青溪涧’一阶上品灵脉！
此灵脉品质极佳，灵气充沛且阳和，对修炼大有裨益，更难得的是，其附带一小片成熟的‘赤晶米’灵田，以及一套完整的居所和防护阵法！可省去道友大量开拓之功！起拍价——五千灵石！”
正是孙老者心心念念的目标！
“五千五！”
孙老者几乎在云瑶话音落下的瞬间就嘶哑着喊出了价格，因为紧张，声音都有些变调。
然而，他的报价瞬间便被淹没。
“六千！”
“六千五！”
“七千！”
价格如同脱缰野马，迅速飙升！竞争之激烈，远超之前任何一条灵脉！
不仅大厅中多人竞价，连二楼一个包厢也传出了几次加价的声音！
孙老者的脸色随着价格的跳动而变得苍白，额头渗出细密汗珠，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。
他一次次跟着加价，声音越来越干涩。
“八千！”
一个声音从二楼某包厢传出。
大厅中顿时安静了不少，这个价格对于一阶灵脉来说，已经有些虚高了，而且包厢中人的身份也让人忌惮。
孙老者身体晃了晃，眼中闪过一丝绝望。
他张了张嘴，似乎想放弃。
曹琰在一旁低声道：
“孙道友，稳住。
或许已是强弩之末。”
熊奎也急道：“孙老，顶住啊！”
孙老者深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，嘶声喊道：
“八千…一百！”
全场寂静。
目光都投向这个角落里的老者。
二楼包厢沉默了片刻，那阴冷声音再次响起，带着一丝嘲讽：
“八千五百。老家伙，还能跟吗？”
孙老者眼睛红了，猛地站起身：
“九千！”
这是他几乎全部的预算了！若对方再跟，他将无力回天！
二楼包厢内传来几声低语，随后归于平静。
娇媚拍卖师云瑶连问三声，再无加价。
“成交！恭喜这位道友，以九千灵石拍得‘青溪涧’一阶上品灵脉！”
云瑶落槌定音。
孙老者如同虚脱般瘫坐在椅子上，大口喘息，脸上却绽放出难以抑制的狂喜和激动，老泪纵横。
曹琰和熊奎也为他感到高兴。
曹琰估算着，孙老者最后喊出的九千灵石，加上拍卖佣金以及其他后续费用，他实际付出的，恐怕接近一万一千灵石。
这绝不是一个普通练气后期散修炼丹师能轻易拿出的数字，看来孙老者确实有着不为人知的深厚积累。
拍得灵脉，并非结束。
立刻有城主府的执事前来，与孙老者办理交割手续，并明确告知：
拍得灵脉，需签署契约，承诺十年内不得转售，且每年需向城主府缴纳灵脉产出收益的一成作为“管理税”。
此外，灵脉的安全，主要由获得者自行负责，城主府只在遭遇大规模外敌入侵时才会依据情况提供有限支援。
条条款款，皆是束缚和责任。
孙老者却毫不犹豫地一一应下，颤抖着手指，在契约上按下了自己的神魂印记。
拿到那枚代表着青溪涧灵脉所有权的赤红色玉牌时，孙老者将它紧紧攥在手心，仿佛握住了整个未来。
离开落云阁时，孙老者依旧沉浸在巨大的喜悦和恍惚中，脚步都有些虚浮。
熊奎在一旁搀着他，嘴里不停说着恭喜的话。
曹琰跟在身后，心中却并无多少轻松。
他回头望了一眼那巍峨的落云阁。城主府此举，看似给了散修希望，实则将这些新生的、弱小的灵脉主牢牢绑在了自己的战车上。
他们需要城主府的认可和保护，自然就要付出代价和忠诚。
接下来，孙老者要面对的，将是开拓基业的艰辛、周边势力的窥伺以及每年固定的沉重赋税。
修仙之路，从无坦途。得到的同时，也意味着更多的付出。
“孙道友，接下来有何打算？”
曹琰问道。
孙老者回过神来，眼中闪烁着憧憬的光芒：
“先…先去青溪涧看看！然后…然后便张罗着娶妻生子，开枝散叶！
哈哈，曹道友，熊道友，到时候，你们可要来喝我的喜酒啊！”
看着孙老者那发自内心的笑容，曹琰也笑了笑：
“一定。”
三人身影消失在落云城喧嚣的街道上。