黑沼泽深处的风波，在落云宗金丹真人现身下令宵禁后，表面逐渐平息。
城主府巡逻队日夜不休，严禁修士靠近沼泽百里之内，违令者格杀勿论的血腥传闻，让大多数散修噤若寒蝉。
落云城仿佛被一层无形的压力笼罩，坊市冷清了许多，往日喧嚣的散修聚集地，如今行人匆匆，交谈声都压低了几分。
……………
青藤巷小院静室内，曹琰缓缓收功，睁开双眼。
练气八层巅峰的修为法力浑厚，神识凝练。
他起身走到窗边，望向院外灰蒙蒙的天空。
宵
禁已持续半月，城内气氛压抑得令人窒息。
“金丹真人亲自下令…这风波，恐怕不是简单清剿妖兽能解释的。”
曹琰低声自语。
他回想起之前孙老者和顾清月的提醒，以及熊奎那日的惊惶，心中那丝不安愈发清晰。
落云宗如此大动干戈，绝不仅仅是为了几头变异妖兽或虚无缥缈的秘法传闻。
更像是一场…有针对性的清理。
他决定去坊市一趟，补充些制符材料，顺便探听消息。
易容成寻常中年散修模样，收敛气息至练气七层，曹琰走出小院。
坊市果然冷清了许多。
许多摊位空着，仅存的几家大商铺，如百宝楼、神兵阁，客人也寥寥无几。
巡逻的城主府修士数量倍增，眼神锐利地扫视着每一个过往行人。
曹琰先去了符缘斋。胖掌柜见到他，勉强挤出一丝笑容，快速清点了他带来的十张“金罡符”。
“曹道友，符箓品质依旧上乘。”
掌柜压低了声音，
“只是如今这光景，敢进沼泽的人少了，符箓价格…怕是只能给到五十五灵石一张了。”
曹琰点头，没有计较。
他注意到掌柜眉宇间带着忧色，随口问道：
“掌柜，近日可有什么新消息？城内气氛似乎不太对。”
胖掌柜左右瞟了一眼，声音更低：
“道友慎言…听说前几日，死了不少人，其中…好像有李家的一位练气九层嫡系子弟。李家主大怒，
曹琰心中一动。
李家是落云城治下实力较强的筑基家族之一，连他们都吃了亏？
“还有其他动静吗？”
“听说…枫林谷刘家，最近突然紧闭门户，加强了谷内戒备，连日常的枫火木交易都减少了。”
掌柜低声道，
“有人猜测，刘家是不是…得了什么好处，或者惹了什么麻烦。”
刘家？曹琰想起孙老者之前提过，刘家在此次风波中损失最小。
如今突然戒备，确实反常。
他不动声色地结算了灵石，又去百材阁采购了一批制符材料。
途中，他刻意经过几家茶肆酒铺，看似闲坐，实则聆听零碎交谈。
“刘家肯定有鬼！不然怎么突然像乌龟一样缩起来？”
“听说他们家前阵子有支巡逻队在外围捡到了宝贝…”
“嘘！小声点！不要命了？城主府现在盯得紧！”
“李家死了人，王家也损兵折将，就刘家屁事没有…这不明摆着吗？”
“哼，怀璧其罪！看他们能躲多久…”
零散的信息拼凑起来，曹琰大致有了猜测：
刘家可能真的得到了什么重要东西，而且此事与城主府的态度密切相关。
这绝非偶然，更像是一个精心设计的局。
但他无法确定布局者是谁，目的何在。只能感觉到，一股巨大的暗流正在平静水面下涌动。
他买了材料，迅速返回小院。关上门，启动所有阵法，曹琰面色凝重。
山雨欲来，他必须更加小心。提升实力，是唯一的选择。
他取出丹药，开始日常修炼。
…………
与此同时，落云城东南三百里外，枫林谷。
谷内深处，刘家议事堂。
家主刘擎峰端坐主位，面色沉凝。下首坐着几位家族长老，包括他的三叔公刘正严和五姑婆刘清慧，气氛压抑。
“家主，消息恐怕瞒不住了。”
一位负责外务的长老忧心忡忡道，
“李家和王家的探子最近在谷外活动频繁，似有所察觉。
城主府那边…态度暧昧，只是加强了周边巡逻，并未与我们接触。”
刘擎峰手指敲打着桌面，目光落在面前玉盒中的那枚黑色玉简碎片上。
碎片散发着阴寒古老的气息，上面的符文模糊不清，却带着令人心悸的道韵。
“三叔公，您看此物…究竟有几分真？”
他看向须发皆白的三叔公刘正严，家族中见识最广博的长老。
刘正严仔细探查着碎片，浑浊的眼中精光闪烁：
“材质确是上古黑曜石无疑，气息古老精纯，绝非近代仿造。
这阴寒道韵…与传闻中需借助地脉煞气修炼的功法确有相通之处。
但是否真是那‘凝丹化煞诀’，且是否完整有效…难说。碎片太小，信息量太少。”
“若是陷阱呢？”
五姑婆刘清慧冷声道，
“为何偏偏是我刘家得到？赵星河那个老狐狸，会如此好心让机缘落在我们头上？
我看这分明是驱狼吞虎之计，想让我刘家成为众矢之的！”
“五妹所言不无道理。”
刘正严点头，
“李家损失惨重，王家虎视眈眈，城主府坐山观虎斗。
此时我刘家若贸然研究此物，无论成败，都可能引来灭顶之灾。”
刘擎峰长子刘玄风站在父亲身后，忍不住开口道：
“父亲，各位长老！万一…万一是真的呢？此物若真能增加结丹几率，哪怕只有一丝希望，也是我刘家崛起的天大机缘！难道就因为畏惧风险，便将其束之高阁？
我刘家偏安一隅已久，若再不寻机突破，迟早被其他家族吞并！”
“玄风！慎言！”
刘擎峰呵斥道，但眼中却闪过一丝复杂。
儿子的话说中了他的心事。刘家实力在几大筑基家族中本就靠后，家主修为卡在筑基期多年，若再无突破，家族前景堪忧。
议事堂内陷入沉默。
机遇与风险并存，抉择艰难。
良久，刘擎峰深吸一口气，做出了决定：
“此物关系重大，不可轻动，亦不可弃之。
三叔公，劳烦您亲自带领两位信得过的族老和我秘密研究此碎片，尝试解读其中信息，但绝不可外泄，更不可轻易尝试修炼。
五姑婆，加强谷内戒备，开启第二层护谷大阵，所有子弟无令不得外出，外松内紧。
玄风，你负责安抚族内子弟，严禁议论此事。”
他目光扫过众人：
“在此期间，我对外宣称闭关冲击瓶颈，家族事务暂由三叔公代理。
我们静观其变，看看城主府和其他几家，接下来会有何动作。
这碎片是福是祸，时间会给出答案。”
“是！”众人领命，各自散去安排。
刘擎峰独自留在议事堂，看着那枚碎片，眉头紧锁。
他嗅到了阴谋的味道，但家族的未来，让他不得不冒险接下这烫手山芋。
他只希望，自己的谨慎，能为刘家搏得一线生机。
夜色深沉，枫林谷的阵法光幕比往常更加凝实，谷内一片寂静，却暗藏紧张。
落云城看似恢复了秩序，但平静的水面下，暗流愈发汹涌。
曹琰在小院中苦修，敏锐地感知到危机临近；