百草堂掌柜的话，如同给曹琰浇了一盆冷水。
依靠黑沼泽环境红利赚取灵石的路子，眼见就要断了。
回到青藤巷小院，曹琰坐在静室中，面色沉静。
“终究还是得靠实力说话。”
他低声自语。
上次与黑氏兄弟的生死搏杀，若非凭借阵法之利和符箓之海，他早已身死道消。
自身对敌手段的匮乏，让他印象深刻。
炼气八层的修为，《庚金锐气诀》的深厚根基，这些都是基础。
但若没有相匹配的斗法手段，便如同空有宝山而不知如何运用。
是时候将重心转移到磨砺战力上了。
他制定了一个新的计划。
每日，他依旧会抽出两个时辰绘制符箓。
这是维持日常开销的根本，不能丢。
但不再追求数量和利润，只绘制足够维持修炼和基本开销的量即可，主要绘制利润尚可的金刚符和金刀符，辟邪符和清心符则大幅减少。
剩余的大部分时间，则全部投入到法术的修炼之中。
首要目标，便是将《庚金锐气诀》附带的两个实用法术——“锐金指”和“庚金护体”，以及那门赠送的“金虹遁术”，修炼到纯熟之境。
他来到院中。
首先练习“锐金指”。
他并指如剑，运转功法，丹田内凝练的锐金之气汹涌而出，汇聚于指尖。
嗤！
一道寸许长的淡金色气芒瞬间凝聚，锋锐之气切割空气，发出细微声响。
他瞄准院中一块用来测试法术的坚硬青岗岩。
“去！”
指尖金芒激射而出！
噗！
金芒打在青岗岩上，留下一个浅浅的白点，深约半寸。
威力尚可，但速度、凝聚度、穿透力都远未达到功法描述中“洞金穿石”的境界。
他并不气馁，一次次的练习。
法力不断消耗，指尖传来酸胀刺痛感。
他对灵力的凝聚、时机的把握、神识的锁定，进行着细微的调整。
失败了，便打坐恢复，反思总结，然后继续。
数日后，金芒已能稳定维持三息，激射速度更快，在青岗石上留下的孔洞深达一寸。
十日后，金芒凝练如实质，破空声尖锐，一击之下，能在青岗石上留下一个深近两寸、边缘光滑的小洞。
半月后，他已能在一息之内连续激发两道“锐金指”，指风凌厉，威力惊人。
至此，“锐金指”小成。
接着，他开始修炼“庚金护体”。
他运转法诀，体表淡金色灵光流转，试图在皮肤表面凝聚出一层极其凝练的锐金之气甲胄。
初时极为艰难。锐金之气锋锐无匹，用于攻击无往不利，但用于防御，则需要极高的操控力，既要保持其坚韧，又要防止其反伤自身。
好几次，他操控不当，锐金之气险些割伤自身经脉，吓得他冷汗直流。
他放慢速度，小心翼翼引导，先从手臂开始尝试，一点点覆盖全身。
这个过程比练习“锐金指”更加耗时耗神。法力消耗巨大，对神识的精细度要求极高。
整整一个月，他才勉强能在体表维持一层薄而不散的淡金色光晕，防御力比普通灵罡强上五成左右，但距离功法描述中“硬抗上品法器轰击”的境界，还差得远。
他知道，此术非一日之功，需长久练习和水磨工夫。
在此期间，他也穿插练习“金虹遁术”。
此法是将锐金之气灌注双腿经脉，瞬间爆发速度，进行短距离的极限冲刺或闪避。
练习时，他数次因操控不当，差点撞在院墙上，或是拉伤腿部经脉，疼得龇牙咧嘴。
但他咬牙坚持，不断调整灵力输出和爆发技巧。
渐渐地，他已能初步掌握，心念一动，身形便可化作一道模糊金影，瞬间横跨数丈距离，虽然持续时间和转向变化还很生涩，但用于关键时刻的突袭或保命，已然够用。
除了修炼法术，他每日雷打不动的《庚金锐气诀》修炼也从未间断。
修为在紫云丹的辅助下，缓慢而坚定地朝着炼气八层中期迈进。
制符也未完全放下。
虽然利润下降，但每月仍能为他带来近百灵石的净收入，足以支付院租和购买基础丹药。
日子就在这般枯燥而充实的苦修中飞速流逝。
转眼又是两个月过去。
院中的那块青岗石，早已布满了密密麻麻的指洞，最深的一个几乎将其洞穿。
曹琰站在院中，身形挺拔，气息沉凝。
他心念微动，体表淡金色光晕流转，如同披上了一层无形甲胄。
并指一点！
嗤！
一道凝练无比、几乎化为实质的金色指风疾射而出，瞬间命中青岗石！
噗！
一声轻响，指风毫无阻碍地穿透石心，从另一面射出，留下一个光滑的圆孔！
威力大增！
他身形再动！
唰！
一道金色残影掠过院中，速度快得肉眼难以捕捉，瞬间出现在院墙另一端！正是“金虹遁术”！
虽然“庚金护体”距离大成尚远，“金虹遁术”的持久和灵活也需提升，但相比两个月前，他的实战能力已然发生了质的飞跃！
如今再面对黑老大那样的炼气九层修士，即便没有阵法依仗，他也有了一战之力，至少有了自保和周旋的资本。
他缓缓收功，眼中精光内蕴。
实力的提升，带来的是强大的自信。
他回到静室，再次清点身家。
灵石：下品灵石一千五百块。
丹药：紫云丹还剩三粒。
符箓：金刀符二十张、金刚符十五张、爆炎符十张、敛息符五张、神行符三张。
法器：金虹剑、灵犀盾、清心玉佩。
资源不算丰厚，但支撑一段时间修炼和战斗，已然足够。
他目光沉静，望向西方。
黑沼泽…那里的混乱和危险，对他而言，已从需要躲避的灾祸，变成了潜在的机会。
辟邪符的财路断了，但另一种“财路”，或许才刚刚开始。
那些在黑沼泽边缘徘徊，怀着侥幸心理寻找机缘，甚至可能心怀不轨的修士…他们本身，不就是移动的灵石袋吗？
这个念头冰冷而残酷，却符合修仙界的现实。
曹琰的眼神渐渐变得锐利。
猎手与猎物的角色，从来都不是固定的。
他需要一场真正的战斗，来检验苦修的成果，来获取急需的资源。
他站起身，开始仔细检查装备，清点符箓，将状态调整至最佳。
是时候，去黑沼泽边缘走一走了。