小院静室内，空气灼热。
曹琰屏息凝神，符笔尖端凝聚着高度压缩的火系灵力，小心翼翼地在特制的符纸上勾勒。
笔尖划过，留下赤红流光，隐隐构成一条狰狞火蛇的雏形，散发出危险的气息。
绘制火蛇符，对神识和灵力掌控的要求极高。
需一气呵成，且灵力输送必须均匀精准，多一分则符纸承受不住爆燃，少一分则符文结构不稳灵性不足。
曹琰额头渗出细密汗珠，眼神专注无比。
这已是他今日尝试的第三张火蛇符。
前两张皆因细微失误而报废，损耗了六块灵石的材料。
笔尖行至符文核心处，此处灵力转换最为剧烈。
他手腕极稳，神识高度集中，精准调控着灵力的输出。
嗡……
符纸轻轻一震，赤芒骤然大盛，一条栩栩如生的微型火蛇虚影在符箓上一闪而逝，随即内敛，符纸表面只余下暗红色的玄奥纹路，触手微温。
成了！
一张品质不错的一阶上品火蛇符！
曹琰长长舒了口气，放下符笔，揉了揉有些刺痛的眉心。
连续绘制高阶符箓，对神识消耗极大。
他清点了一下这个月的成果。
耗费三十份材料，成本六十块灵石，成符十一张。
按市价每张八块灵石算，可售八十八块灵石，净赚二十八块。
成功率勉强维持在三分之一多点。
比起绘制锐金符，利润确实高了些，但耗时耗神，且承担的风险也更大——一旦成功率下跌，亏损也更严重。
他将十一张火蛇符分作三批，用不同的粗布包好，塞入怀中。
次日，他变换装束，先后去了城南和城北三家从无往来的小符箓铺。
“掌柜的，收符么？”他压低声音，将布包递上。
第一家店的掌柜是个老妪，拿起火蛇符仔细看了看，眼中闪过一丝讶色：
“火蛇符？品质还行。七块半灵石一张，如何？”
曹琰点头。这个价格公道。
四张符，换回三十块灵石。
第二家店，掌柜试图压价到七块，曹琰作势欲走，对方才勉强同意七块半。
三张符，二十二块半灵石。
第三家店，掌柜很爽快，直接八块灵石一张收了剩余四张。
三十二块灵石入手。
总计八十四块半灵石，略低于预期，但安全出手。
怀揣着灵石，曹琰并未感到轻松。
他先去购买了二十份火蛇符材料，花费四十块灵石。
随后，他脚步顿了顿，还是走向了那家最大的“丹鼎阁”。
“掌柜，清毒丹有吗？”
他声音干涩地问道。
柜台后的伙计早已认得他，笑道：
“道友又来问清毒丹？还是老价钱，一千五百灵石一瓶，10粒装。
可单卖。
不过道友，我看你气色…若丹毒已深，一瓶恐怕未必够啊。
本阁还有效果更好的‘玉露化毒丹’，乃二阶丹师炼制，能化解更深层丹毒，只是价格嘛…。”
曹琰眼角微微一跳。
他辛苦制符一月，扣除成本，也就攒不下这么多。
“便要一粒清毒丹吧。”
他沉默片刻，取出一百五十块灵石。
接过那小巧却重若千钧的玉瓶，储物袋瞬间空瘪下去。
回到小院，他迫不及待地取出一粒清毒丹服下。
丹药化开，一股清凉之意散入四肢百骸，缓缓渗入经脉之中。
那沉积已久、如同淤泥般的丹毒，在这股药力作用下，似乎被稍稍化开、稀释了一些。
法力运转顿时顺畅了少许。
有效！
曹琰心中一喜，但很快，喜悦便被沉重取代。
药力持续了约莫两个时辰，便逐渐消退。
而经脉中那滞涩沉重的感觉，虽然减轻了一些，却远未到根除的地步，依旧如阴云般笼罩。
这一粒清毒丹，杯水车薪。
一股巨大的压力扑面而来。
接下来的日子，曹琰更加疯狂地投入到制符之中。
每日除了必要的打坐维持修为不坠，几乎所有时间都用来绘制火蛇符。
神识耗尽便打坐恢复，恢复完毕便再次提笔。
成功率在高压下缓慢提升，渐渐逼近四成。
但他的脸色也日益苍白，眉宇间的郁结之气越来越重，偶尔咳嗽时，甚至能感到脏腑隐隐作痛。
那是丹毒深入骨髓的征兆。
期间，隔壁的刘老栓曾小心翼翼地上门，送来一小筐自己种的清心静气的灵茶，以感谢当日解围之恩。
曹琰收下了，回赠了一张用剩的金刚符。
两人并无深交，点头之交而已。
至于那王五，自那日后并未再来寻衅，不知是忌惮曹琰，还是暂时顾不上刘老栓这边。
曹琰也无心理会这些琐事。
全部心神都系于符笔之上，系于那日益增长的灵石数目，系于那如附骨之疽的丹毒之上。
这一日，他绘制完最后一张符箓，只觉头晕目眩，神识消耗殆尽。
时间…他怕时间不够了。
感受着经脉中那股几乎凝滞的沉重感，他知道，自己撑不了太久了。
必须在丹毒彻底爆发前，凑够灵石，冲击练气七层！
他眼中闪过一丝狠色，再次拿起了一枚烈阳丹。
………
岁月匆匆，三月时光在服丹、制符、与丹毒抗争中流逝。
这一日，恰是曹琰三十五岁生辰。
小院静室内，灵气剧烈波动，如同沸腾的开水。
曹琰盘坐其中，面色赤红，周身气息狂暴不定，已至突破的最关键时刻。
他体内法力汹涌澎湃，远超练气六层巅峰的极限，不断冲击着那层通往练气后期的坚实壁垒。
壁垒摇摇欲坠，却始终差那最后一丝决绝的力量。
曹琰眼中闪过一丝狠厉，毫不犹豫地将早已备好的三粒烈阳丹尽数吞服而下！
此举堪称疯狂，烈阳丹药性猛烈，三丹同服，极易导致法力失控，经脉寸断！
但此刻，他顾不了那么多了！丹毒深重，已近乎堵塞经脉，此次若不能突破，日后恐怕再无机会！
轰——！