谢承霄踏入刑部大牢时，李念棠正被关在单独的囚室中。
她虽未受刑，发髻却已散乱，华贵的衣衫沾了尘土，脸色惨白如纸，显然已被这牢狱之气吓得不轻。
刑部官员见靖王亲临，连忙上前行礼：“王爷，按您的吩咐，暂未对李小姐动刑，一切只等您示下。”
谢承霄冷眼扫过牢内潮湿的地面，声音森寒得像淬了冰：“李念棠，光天化日下鞭伤朝廷命官，按律当杖四十，流放三千里。”
他指尖敲了敲冰冷的铁栅栏，发出 “笃笃” 的轻响：“念在李将军一生功勋，减为杖二十，禁足府中一年，闭门思过。”
李念棠猛地扑到栅栏前，双手死死抓住铁栏，泪流满面：“师兄！我知错了！求您看在父亲的面子上，饶了我这一次吧！”
谢承霄转身便走，连一个眼神都吝于给予，只丢下一句：“再求情，便按原判处置。”
李念棠 “咚” 地跪在地上，双手依旧死死攥住牢门铁栏，泪水混着脸上未褪的脂粉，狼狈地糊了满脸。
“师兄！我是你师妹啊！我父亲是你师父，我们才是血脉相连的一家人！”
她的声音嘶哑变形，字字泣血，“她林星瑶不过是个外人，一个不知从哪里冒出来的琴师，你怎能为了她连半点师徒情谊、同门情分都不顾？！”
她的指甲深深抠进木栏缝隙里，几乎要折断：“你这样对我，让我李家今后在京城如何立足？父亲的老脸又要往哪里搁？！”
谢承霄的脚步顿了顿，他背对着囚室，身影在昏暗牢狱的火光中拉得颀长，如刀锋般冷硬锋利。
“李念棠。”
他突然转身，眸中寒光慑人，仿佛能将人冻伤：“你挥鞭抽向她的时候，可曾想过她也会疼？”
他上前一步，一把掐住她的下巴，强迫她抬头看着自己：“既敢动手伤人，就该有承担后果的勇气，别哭哭啼啼求怜悯 我嫌脏。”
李念棠猛地抬头，眼底布满血丝，狰狞得吓人：“她是你什么人？！让你连欺师灭祖的罪名都敢担？！”
她的指甲在粗糙的地面上疯狂刮过，发出刺耳的声响：“我爹教你弓马骑射整整十年！十年啊！这份师徒情分，就抵不过一个林星瑶？！”
谢承霄忽然俯身，玄铁护腕重重磕在她耳畔的牢栏上，发出 “哐当” 一声巨响：“她是我 ”
“拼着欺师灭祖的名声，也要护到底的人。”
李念棠先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，癫狂地大笑起来，笑声在阴冷潮湿的牢狱中回荡，带着说不出的悲凉。
“师兄！你和她男未婚女未嫁，不过是萍水相逢！你凭什么宁可背上欺师灭祖的骂名，也要护着她？！”
她突然扑上前，双手死死抓住铁栏，指节发白：“你清醒一点！她接近你，不过是看中你的身份！她若攀不上太子妃之位，才会转头攀附你这个靖王！”
声音再次嘶哑，带着哭腔，字字泣血：“你看不清吗？我才是真心实意待你的人！我从小为你习武，陪你征战沙场，为你挡过暗箭，这些…… 你都忘了吗？！”
谢承霄眸色沉冷如铁，没有丝毫波澜：“李念棠。”
他的声音低而冷，像刀刮过骨头般刺耳：“你的‘真心’，从不是我想要的。”
他转身离去，背影决绝得没有一丝留恋：“别再自取其辱。”
李念棠发出一声惨笑，指甲几乎要抠进牢门木栏里：“我自取其辱？呵…… 我说的全是事实，你只是不敢接受！”
她的目光死死盯着他颈侧那道显眼的牙印，像是要喷出火来：“满城的人都在传，她一边攀附太子，一边勾缠你，还和其他公子暧昧不清！这样水性杨花的女人，配得上你吗？！”
声音陡然拔高，带着歇斯底里的疯狂：“谢承霄！我喜欢你这么多年，你难道真的不明白吗？！我不想你被她那种人骗得团团转！”
谢承霄骤然打断她的话，语气平静却带着不容置疑的笃定：“牙印是我骗她咬的。”
他指腹重重碾过颈侧的齿痕，仿佛在回味那点痛感：“纵容她、招惹她、让她靠近我，都是我自己选的。”
李念棠声嘶力竭地喊出声，泪水混着绝望滚落脸颊：“谢承霄！你就这么护着她，连看我一眼都不肯吗？！”
她的指甲在木栏上疯狂刮擦，发出刺耳的声响：“我像个傻子一样默默陪着你这么多年！我为你习武，陪你征战，为你洗手作羹汤，可对你来说，这些都不算什么？！”
声音颤抖着，每一个字都像是从喉咙里挤出来的血：“你让她咬你，让她随意靠近你…… 可我连站在你身边的机会都没有！”
谢承霄的脚步再次顿住，终于回头看了她一眼，眼神却冷得刺骨，没有半分温度：“李念棠。”
声音低沉，毫无波澜：“你的付出，我从未要求过。”
他再次转身离去，背影决绝：“别再把你的执念，错当成深情。”
李念棠踉跄着扑到牢门前，嘶哑的嗓音里淬着毒：“你就不是执念？！你就不是自作多情？！”
她染血的指甲指向他颈侧的牙印，像是在控诉：“我们俩有什么区别？太子也对她有意思，你以为你算什么？！不过是她众多选择里的一个！”
谢承霄猛地转身，玄铁护腕重重撞在牢门上，发出轰然巨响，震得整个囚室都在摇晃：“区别是 ”
他一把掐住她的下巴，眼底翻涌着猩红的戾气：“她咬我时，我甘之如饴。”
他猛地甩开她的下巴，冷笑一声：“而你的喜欢，只让我觉得恶心。”
李念棠瞳孔骤然收缩，不可置信地踉跄后退，后背重重撞在冰冷的墙壁上：“我的喜欢…… 你觉得恶心？”
她突然癫狂地大笑起来，笑着笑着，眼泪又汹涌而出：“那你喜欢她，她就该感恩戴德吗？！她就不会觉得你恶心吗？！”
谢承霄眸色一沉，指尖缓缓碾过颈侧的齿痕，冷笑森然：“她若嫌我恶心 ”
他俯身逼近，气息如刀般锐利：“我求之不得。”
字字诛心：“毕竟，被她厌恶，也好过被你这种人惦记。”
李念棠终于支撑不住，双膝重重砸在冰冷的地面上，整个人蜷缩成一团。
她死死抱住自己的肩膀，指甲几乎要掐进皮肉里，喉咙里滚出破碎的呜咽声：“呵…… 呵呵……”
笑声混着眼泪，嘶哑得不成调子，像受伤的野兽在哀鸣。
脑海中闪过无数画面。
从小为了能跟上他的脚步，咬牙忍受习武的疼痛；
为了能陪他征战，偷偷苦练骑射，摔断过腿也不肯说；
甚至不惜违逆父亲，穿上铠甲女扮男装，只为他一句 “我需要个副将”。
到头来，却连他一个回眸都换不到。
而林星瑶…… 什么都不用做，就能让他为了她，甘愿欺师灭祖，与整个李家为敌。
多可笑啊。
她蜷在阴冷潮湿的地上，像一条被抽了脊梁的狗，连哭都发不出完整的声音。
谢承霄刚踏出刑部大门，迎面便撞上了匆匆赶来的李将军。
李将军一身便服都未来得及换，显然是得到消息后立刻赶过来的，他额角青筋暴起，眼底怒火翻涌：“谢承霄！你竟真敢动我女儿？！”
他一把拽住谢承霄的衣领，力道大得几乎要将他拎起来：“十年师徒情分，在你眼里就如此不值钱？就换来你如此回报？！”
谢承霄冷眼直视着他，纹丝不动：“师父。”
他缓缓掰开李将军的手，语气平静却带着疏离：“李念棠当众鞭打朝廷命官，按律当四十，流放三千里。”
他指节轻轻敲了敲腰间的佩剑，提醒着彼此的身份：“我已是看在您的面子上，从轻发落了。”
李将军冷笑一声，眼底寒光凛冽：“从轻？二十杖对我们这些常年习武的武将而言或许不算什么，可她终究是个姑娘家！这二十杖下去，半条命就没了，以后还怎么嫁人？！”
他压低声音，上前一步，语气意味深长：“不过是个琴师，值得你如此大动干戈？”
他眯起眼，像是在暗示什么：“若是看在太子的面子上…… 你睁一只眼闭一只眼也就罢了，何必做得这么绝？”
他伸手拍了拍谢承霄的肩膀，试图缓和气氛：“你我师徒一场，何必闹到欺师灭祖的地步？传出去，对你的名声也不好听。”
谢承霄眸色骤冷，猛地拂开他的手：“师父。”
声音沉如寒铁，没有一丝温度：“刑律面前，没有‘区区’二字，更没有身份之别。”
他转身离去，背影坚定：“若您觉得我欺师灭祖，那便当我是吧。”
李将军骤然暴怒，一掌劈碎了身侧的石狮，碎石飞溅：“你什么意思？！多大点事值得你撕破脸！”
他在碎石飞溅中再次揪住谢承霄的衣襟，双目赤红：“不过是个琴师挨了几鞭子，你就要毁我女儿的前程？！”
谢承霄任由他拽着，眸底凝着血色寒冰，一字一顿道：“她疼得发抖的时候 ”
“在我这儿，就是天大的事。”