年夜饭的波澜看似平息，但侯府内的暗流却因姜妙的再次耀眼而更加汹涌。姜妙深知，二房尤其是姜永昌和周氏（即便被禁足，其影响力犹在）绝不会善罢甘休。要想真正站稳脚跟，乃至为父亲讨回公道，必须掌握足以颠覆局面的核心证据——那就是父亲姜永年当年走失的真相！
这件事，她一直交由羽阁暗中全力调查，从未放松。
正月里的一天，天色阴沉，雪花零星飘落。姜妙以“整理药方”为由，将自己关在秋梧苑的内室，实则意识接入空间，在实验室的分析台前，仔细研究着一份新送来的毒药配方改良方案。突然，她留在外界的警戒意识被触动——羽阁最高级别的紧急联络信号被激活了！
（内心oS：这个信号……是石虎！有重大发现！）
她立刻退出空间，迅速整理好仪容。片刻后，惊蛰悄然引着扮作送柴仆役的石虎从后门进入院内。
石虎的神情是前所未有的凝重和压抑着的激动。他甚至连水都顾不上喝，便压低声音，语速极快却清晰地禀报：
“主子，查清了！当年大爷（姜永年）走失的真相，基本水落石出！”
姜妙心下一凛，屏住呼吸：“说！”
“根据我们这几个月顺藤摸瓜，联合几位当年在侯府伺候过、后被遣散或边缘化的老仆零碎记忆，以及从已故柳夫人娘家旁支一个嗜酒如命、知晓些陈年旧事的远亲口中套出的信息，拼凑出了整个过程。”
石虎深吸一口气，继续道：
“当年，老侯爷的原配夫人，也就是大爷的亲生母亲沈氏，身体本就羸弱。在大爷约莫3岁那年，府中另一位侧室柳夫人（现任侯爷姜永昌的记名母亲，侯爷出生时其生母便去世，记在了无所出且有些野心的柳夫人名下）见沈夫人体弱，又深恐嫡长子姜永年地位稳固，影响自己抚养的庶子姜永昌的前程，便起了歹心。她与自己的娘家侄女——也就是如今现任侯爷夫人周氏（当时周氏尚年幼，但两家往来密切）的家族暗中勾结，精心策划了一场阴谋。”
“具体执行是在那年春天。柳夫人买通了当时照顾大爷的一个奶嬷嬷和两个贴身小厮，利用一次老侯爷带家眷去京郊别院小住的机会，故意在大爷玩耍时引开其他仆人，然后由早已埋伏好的、周家派来的生面孔（伪装成拍花子的人贩子）将大爷掳走！并故意留下些线索，引导众人往‘被拐卖’的方向追查，实则暗中将大爷辗转送出了京城，意图让他永远消失。”
（内心oS！果然是他们！柳夫人为夺嫡，周家为日后掌控侯府铺路，好狠毒的心肠！而父亲走失，直接导致本就体弱的生母沈氏忧思成疾，最终郁郁而终！这血海深仇，不共戴天！）
“那后来呢？父亲又是如何流落边关，参军入伍的？” 姜妙强压怒火追问。
“据那远亲醉后含糊透露，当时计划原本天衣无缝。但中途可能出了意外，负责运送大爷的人或许起了贪心，或许遇到了官兵盘查，未能按计划将大爷处理掉或送远，而是将其遗弃在了靠近边关的某个城镇附近。大爷命大，被一户贫苦人家收养，后来机缘巧合才投身军伍。”石虎解释道。
“证据呢？”姜妙最关心这个，“可有确凿证据指向柳夫人和周家？”
“有！”石虎眼中精光一闪，“第一，是那个被买通的奶嬷嬷。她事后不久就被柳夫人以‘照顾不力’为由远远发卖，但我们的人几经周折，终于在南方一个偏僻小镇找到了她！她如今年老体衰，心中一直有愧，在威逼利诱下，已松口承认当年是受柳夫人指使，故意放开年哥儿（姜永年乳名）的手，并描述了来接应的人的大致特征，与周家一个早已病故的家丁头目吻合！”
“第二，我们找到了当年参与掳掠行动的一个周家老仆的儿子。他父亲临死前酒后失言，提到过曾帮‘府里姑奶奶’（指柳夫人）办过一件大事，涉及‘侯府的那个嫡子’，得了不少赏银，但细节不详。此点可作为旁证。”
“第三，也是最重要的，”石虎从怀中取出一个用油布包裹的极小物件，小心翼翼打开，里面是一枚已经发黑、但样式独特的银瓜子耳钉，“这是在搜查周氏一个心腹嬷嬷（已因之前事件被处置）的旧物时发现的，夹杂在她一堆不值钱的杂物里。经那个奶嬷嬷辨认，这耳钉，正是当年柳夫人赏给她，作为此事成的‘信物’！奶嬷嬷当时怕事发，只戴了一次就偷偷藏了起来，后来被那嬷嬷贪便宜昧下！”
银瓜子耳钉样式老旧，上面还有一个极细微的“柳”字刻痕！这是铁证！
（内心oS！太好了！人证（奶嬷嬷）、物证（耳钉）、动机（夺嫡）、关联（柳夫人与周家）俱全！虽然年代久远，有些环节的人已死，但这条证据链，足以在家族内部和特定场合下，掀翻一切！）
姜妙接过那枚小小的、却重逾千斤的银耳钉，指尖冰凉，心中却燃起熊熊烈火！
真相大白！
父亲幼年遭劫，半生漂泊；生母沈氏痛失爱子，郁郁而终！他们大房家破人亡的悲剧，根源竟在于如此卑劣的宅斗阴谋！
柳夫人已死，但她的“儿子”姜永昌继承了爵位，她的“娘家侄女”周氏成了侯府夫人，享受着本该属于他们大房的一切！
（内心oS：姜永昌……他是否知情？他是参与者，还是既得利益者？亦或是被蒙在鼓里？）
无论如何，二房一脉，是踩着是踩着他们大房的鲜血和眼泪上位的！
“主子，接下来我们该怎么办？”石虎低声问道，眼中闪烁着复仇的光芒。
姜妙紧紧攥着那枚耳钉，眼神冰冷如窗外飘落的雪花。
“证据收好，人证保护好。”她声音平静，却蕴含着风暴，“此事关系重大，需从长计议。眼下还不是彻底摊牌的最佳时机。”
她要等，等一个能将姜永昌和周氏一击致命、让他们永无翻身之地的机会！
这枚银瓜子，就是将来引爆一切的导火索。
侯府最深、最脏的秘密，终于被她握在了手中。