战王萧执暂时痊愈的消息，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的京城权力深潭，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。各方势力的天平被迫重新调整，而作为萧执救命恩人、且似乎与他关系匪浅的永宁侯府嫡长女姜妙，自然也成为了诸多目光聚焦的中心。
这日，姜妙正于秋梧苑内翻阅羽阁送来的、关于京城几位知名大儒的详细资料，为弟弟云轩的学业前程做最后斟酌，忽闻门外丫鬟通报，道是三皇子府上遣人送来请帖。
（内心oS：三皇子？绑架风波余烬未冷，这就迫不及待地亲自下场拉拢了？还真是……沉不住气。）
姜妙眸光微凝，放下书卷。她与这位三皇子素无交集，仅在宫宴上有过遥遥一瞥。其母族承恩公府刚因周炳仁之事折损一员大将，此刻递来帖子，用意不言自明——要么是试探，要么是试图将她或她身后代表的战王、侯府力量纳入麾下，最不济，也是想缓和因绑架事件而紧张的关系。
她接过那封烫金请帖，内容倒是客气，言称三皇子妃近日得了几株罕见的名品兰花，欲设小宴邀几位知己同赏，久闻姜小姐蕙质兰心，特附帖相邀。
（内心oS：赏兰？幌子倒是风雅。只怕是场鸿门宴。）
去，还是不去？
若去，便是主动踏入皇子争斗的漩涡中心，日后想再抽身只怕难上加难。三皇子此人，据羽阁情报，性格阴鸷，手段狠辣，并非明主。
若不去，便是公然拂了皇子颜面，彻底站到对立面，恐招致更疯狂的报复。眼下父亲尚未在朝中完全立足，侯府内部也未彻底肃清，并非与皇子正面冲突的最佳时机。
姜妙指尖轻轻敲击桌面，脑中飞速权衡。片刻后，她心中已有决断。
“回复三皇子府上来人，”姜妙语气平静无波，“承蒙三殿下与皇子妃厚爱，妙妙本不应推辞。只是近日战王殿下虽毒伤痊愈，但龙髓草毒性霸道，仍需定期行针巩固，以免反复。那日恰是约定的诊治之期，实在不敢延误王爷康健。且妙妙于莳花弄草一道实乃粗陋，恐在诸位夫人面前失仪，反倒辜负了皇子妃美意。还请殿下和妃主见谅。”
一番话，滴水不漏。
首先，搬出为战王诊治这个无可指摘的正经理由，优先级高于赏花宴，任谁也挑不出错处。
其次，谦称自己不懂兰花，降低对方戒心，也避免了在宴会上被刁难的风险。
最后，态度恭敬，给足了皇子府面子。
（内心oS：虚与委蛇，拖延时间。既不完全拒绝，留下转圜余地，也不轻易承诺，避免被绑定。现阶段，模糊立场才是最好的保护色。）
果然，三皇子府上的人听到这番回复，虽有些失望，却也无法强求，只得悻悻离去。
消息传开，落入有心人耳中，自有不同解读。有人认为姜妙识时务，不敢得罪皇子；有人觉得她倚仗战王，故作清高；但也有人，如一直关注此事的萧执，在听闻回复后，眼底深处掠过一丝几不可查的赞许。
（内心oS：萧执应该能明白我的意思。现阶段，保持与他的默契，才是最有利的选择。）
然而，树欲静而风不止。三皇子的邀约仿佛打开了一个口子，接下来的几日，姜妙又陆续收到了来自其他几位皇子派系或明或暗的示好。有邀请参加诗书雅集的，有派人送来珍贵药材示好的，甚至有位郡王太妃还想认她做干孙女。
姜妙一律秉持着“恭敬、谦逊、但保持距离”的原则应对。对礼物，价值过重的婉言谢绝，寻常的则回赠以价值相若的自制药膏或花露；对邀约，则根据情况，或以医术推脱，或以侍奉母亲、教导弟妹等家事为由婉拒。
她周旋其间，笑容温婉，言辞得体，却始终如同一株浮萍，看似随风摆动，根茎却深植于水底，不曾真正偏向任何一方。
唯有在夜深人静，独自面对地图沉思时，她的目光才会长久地落在标注着“战王府”的位置上。与萧执数次接触，他虽冷漠寡言，但行事自有底线和担当，比那些口蜜腹剑的皇子们更值得信赖。且两人已有救治之恩和初步的默契作为基础。
（内心oS：夺嫡之争，凶险异常。若非要选择……萧执，或许是那条最不坏的路。至少，他掌兵权，有实力，且目前看来，对那个位置的野心似乎并不像其他几位那般炽烈赤裸。）
但这心思，她深埋心底，未对任何人流露分毫。她知道，在自身实力足够强大、能够成为棋手而非棋子之前，过早暴露倾向，无异于引火烧身。
当前最紧要的，依旧是巩固侯府内部，培养弟妹，发展羽阁和自身势力。唯有自身根基稳固，才能在未来的惊涛骇浪中，拥有真正的话语权和选择权。
将又一封来自某位国公府、意在为五皇子说项的请帖搁置一旁，姜妙拿起为云轩挑选的西席名单，神情恢复了惯常的冷静与专注。
京城的风云变幻，皇子的明枪暗箭，皆被她暂时置于身后。她就像一位耐心的猎手，在陷阱密布的丛林里，谨慎地迈出每一步，等待着最适合出击的时机。
而她的内心，在那温婉恭顺的表象之下，对未来的道路，已有了清晰的权衡与偏向。只是这份偏向，还需时间的淬炼和局势的演变，才能最终明朗。