翌日清晨,天刚蒙蒙亮,侯府派来的三辆马车便准时停在了姜妙家略显孤寂的篱笆院外。比起昨日的冷清,今日阵仗显然大了不少,为首的正是那位昨日与姜妙谈判的林管家。
林管家约莫四十多岁,面容精瘦,眼神沉稳,穿着藏青色的细布长衫,外表看似客气,言行举止间却透着侯府下人特有的规矩和一丝不易察觉的疏离感。他身后跟着两辆载人马车和一辆行李车,以及四五名看起来比普通车夫精干些的仆从护卫。
“姜姑娘,张夫人,各位小主子,车马已备好,随时可以启程了。”林管家上前一步,语气平和有礼,那声“夫人”和“小主子”叫得比钱嬷嬷顺耳得多,但也仅限于表面功夫。
(内心oS:啧,专业选手上场了。这称呼切换自如,态度无可指摘,比那个鼻孔朝天的嬷嬷段位高多了。可惜,眼底那点打量和算计瞒不过我。)
姜妙微微一笑,同样礼貌回应:“有劳林管家费心安排。”她目光扫过那几名家丁,心下稍安,至少明面上的护卫是有了,看来那五百金定金和“务必确保周全”的条件起了作用。
张氏带着三个孩子,有些手足无措。十二岁的大弟姜云轩努力挺直腰板,想显得沉稳些,但紧抿的嘴唇泄露了他的紧张。九岁的妹妹姜小薇则好奇地打量着马车和林管家,六岁的幼弟姜云浩紧紧抓着母亲的衣角,大眼睛里有些怯生生。
行李早已收拾妥当,大部分细软和银钱(包括那沉甸甸的五百金定金)早已被姜妙稳妥地收入空间,明面上只几个包袱,装着换洗衣物和掩人耳目的干粮杂物。
马车驶离杏花村,黄土道扬起细细的烟尘。林管家独自乘坐前车,姜妙一家五口(含袖中小白)坐在中间最为宽敞的马车内,仆从护卫等押后。
车轮辘辘,离开了熟悉的村庄,姜小薇和姜云浩扒着车窗,看着渐渐远去的田野和山峦,最初的离愁很快被对未知旅程的好奇取代。
“娘,阿姐,你看那鸟好大!” “浩儿,坐稳些,别摔着。”张氏忙把小儿子拉回座位,脸上忧色重重,完全无法感染孩子们的兴奋。她紧紧攥着衣角,低声对姜妙道:“妙儿,那侯府……我心里总是不踏实。你爹他……也不知到底怎么样了……”
姜妙握住母亲冰凉的手,轻声安抚:“娘,别怕。林管家既答应了我们条件,至少面上会过得去。至于爹,”她眼神微凝,“到了京城,总能弄清楚。我们现在手里有银钱,有依仗(指了指自己的脑袋和袖子),不怕。”
(内心oS:五百金啊五百金,你就是我此刻的勇气之源!空间啊小白,你们就是我最大的依仗!侯府水深?没关系,我会游泳,还会下毒!)
姜云轩坐在对面,小脸严肃:“阿姐,我会保护好娘和弟弟妹妹的。”他最近跟着姜妙认字学理,心思愈发沉稳。 姜妙赞许地点头:“嗯,阿轩是家里的小男子汉了。到了新地方,多帮娘看着点小薇和浩儿。” 袖口里,小白似乎感应到气氛,轻轻蹭了蹭姜妙的手腕。
(内心oS:小白表示:还有我,毒液管够!)
中午时分,车队在一处官道旁的茶寮歇脚。林管家安排得倒也周到,提前让人清了张桌子,上了简单的饭食茶水。虽不精致,但干净管饱,比昨日钱嬷嬷的态度强了不止一星半点。
用饭时,邻桌几个行商模样的路人压低声量的谈话,断断续续飘了过来: “京里近来风声紧呐……听说边关不稳,几位爷的心思都活络了……” “慎言!莫谈国事!不过永宁侯府最近倒是热闹,那位失踪多年的大爷竟找回来了?” “可不是嘛!听说在军中混出了点名堂,可惜……伤得挺重,回来就静养,不见外客。侯府里头那几位,怕是睡不着喽……” “……”
姜妙端着粗瓷碗,慢条斯理地喝着水,耳朵却将每一个字都捕捉得清清楚楚。
(内心oS:父亲伤重静养?侯府内部争斗?果然是个巨坑!边关不稳,皇子争斗……这京城简直就是风暴中心。幸好定金到手,不然亏大了!)
下午继续赶路,行至一处前不着村后不着店、两侧林木渐密的官道时,马车突然猛地一顿,外面传来马匹受惊的嘶鸣和护卫拔刀的锐响!
“戒备!”林管家沉稳却带着厉色的声音响起。 只见七八个手持刀棍、面露凶光的汉子从树林里窜出,拦住了去路。“识相的,留下钱财货物,饶你们性命!”
匪首吼叫着,目光贪婪地扫过三辆马车。侯府护卫虽显紧张,但仍迅速结阵,将马车护在中间,与匪徒对峙起来,刀剑相击之声顿起。
车内,张氏吓得脸色惨白,一把将姜小薇和姜云浩搂进怀里,姜云轩也瞬间绷紧了身体,挡在母亲和弟妹身前。 姜妙眼神一凛。(内心oS:真是怕什么来什么!林管家这“周全妥帖”的护卫工作有待加强啊!)
战斗一触即发,匪徒凶悍,护卫人数相当但似乎实战经验略有不足,一时陷入胶着。一个匪徒瞅准空子,猛地冲向姜妙她们所在的马车,举刀就想劈开车门!
“啊——!”张氏失声惊叫。 就在这千钧一发之际,姜妙袖中一道细小的白影如电般射出,精准地在那匪徒手腕上咬了一口! “呃啊!”那匪徒只觉得手腕一麻,继而剧痛钻心,刀“哐当”落地,整条手臂迅速泛起不正常的青黑色,他惊恐地看着瞬间肿胀的手腕,发出凄厉惨叫:“毒!有毒蛇!”
这突如其来的变故让双方都是一愣。姜妙趁机猛地推开车窗,扬手撒出一把粉末——正是她特制的强效迷迭散,混合了辣椒粉,兜头盖脸撒向最近的两个匪徒。 “我的眼睛!” “咳咳!痒!辣死了!” 两个匪徒瞬间失去战斗力,捂脸惨叫翻滚。
林管家和护卫们虽惊疑哪来的毒蛇和药粉,但抓住机会,奋力反击。那中了蛇毒的匪徒倒地抽搐,眼见不活,其他匪徒见状,胆气已泄,又被护卫和不知从何而来的药粉、细针(姜妙顺手弹射的麻痹针)干扰,很快被打得溃不成军,狼狈逃入山林。
危机解除,护卫们气喘吁吁,查看伤势,看向姜妙车厢的眼神充满了惊疑和后怕的感激。林管家整理了一下微乱的衣襟,快步走到姜妙车窗外,神色复杂,语气却比之前更添了几分真正的客气(甚至是一丝敬畏):“姜姑娘,您和家眷受惊了。方才……多谢姑娘出手相助。”
他看得分明,那毒蛇和药粉,绝非寻常!这位乡下长大的姑娘,恐怕真有非凡手段!
姜妙已然坐回原位,袖口垂下,遮住了悄然回归的小白,仿佛一切与她无关,语气平淡:“无妨,自保而已。林管家,后续路程,还请更加‘周全’些才好。”
林管家面色一肃:“是,定然不再让姑娘受扰。”
马车重新上路,车内,张氏抱着孩子们还在后怕,姜云轩看着姐姐,眼神亮得惊人。姜妙则闭目养神,心中冷笑。
(内心oS:小白立功!空间药材立功!这下林管家该彻底明白,我这“神医”不是吹出来的,而是有点“邪门”在身上的了吧?也好,省得路上再起什么幺蛾子。)
经此一役,侯府下人对待他们的态度,悄然间又多了一丝难以言说的忌惮和恭敬。而京城,就在这忐忑、惊险与暗流涌动中,越来越近。