与济世堂的合作逐渐步入正轨。姜妙每隔几日便送去一批品质稳定的药材，换回的铜钱虽不算巨富，却也让这个家彻底摆脱了赤贫，饭桌上见到了久违的细粮和偶尔的荤腥，张氏脸上愁苦的皱纹都舒展了许多。
这日，姜妙又背着一篓新采收的药材来到济世堂。刚进门，那机灵的小伙计便熟络地迎上来：“姜姑娘您可算来了！掌柜的和少东家刚才还念叨呢！”
姜妙微微一笑，将背篓放下。刘掌柜照例亲自验看，脸上笑容不断：“好好好！姜姑娘，你这药材真是没得说！每次都是这个品相，实在是难得！”他一边过秤，一边忍不住再次感叹，“姑娘家那处宝地，当真是钟灵毓秀啊！”
姜妙依旧是那套说辞，笑容真诚无懈可击：“掌柜的过奖了，就是山好水好，运气罢了。”（内心oS：空间牌金坷垃，亩产一千八！）
正说着，后堂帘子一掀，少东家顾文清走了出来。他今日穿着一身青衫，更显温文儒雅，看到姜妙，眼中掠过一丝不易察觉的亮光，含笑拱手：“姜姑娘。”
“顾公子。”姜妙颔首回礼。几次接触下来，这位顾少东家给她的印象颇佳，为人正派，谈吐不俗，且对药材颇有见解，并非全然不通业务的纨绔。
顾文清目光扫过药材，赞道：“姑娘每次带来的药材，都让在下叹为观止。尤其是这几株黄芪，根须饱满，药气内蕴，实属上品。”他拿起一株仔细端详，语气带着真诚的欣赏，“若非亲眼所见，实难相信是野生采摘。姑娘于辨识、炮制一道，定然天赋异禀。”
姜妙被他夸得有点不好意思，面上却依旧淡定：“顾公子过誉了，熟能生巧而已。”
顾文清笑了笑，不再纠缠于此，转而道：“姑娘日后若还需什么稀有药材的种子或幼苗，尽管开口，铺子里或许能寻到一些。就算没有，也可代为留意。”他言语间透露出想要长期合作、甚至进一步支持的意味。
姜妙心中一动，这倒是意外之喜。空间土地扩大，正需要更多样的药材种类。她也不客气，当即报了几样感兴趣却难以寻获的药名。
顾文清认真记下，点头应允。
结算了货款，又闲聊几句，姜妙便告辞离开。怀里的钱袋又沉了些，她盘算着去买些好吃的，再给云轩买支便宜的毛笔，那孩子最近对着沙盘写字眼神总是亮晶晶的。
然而天公不作美，刚出镇子，原本晴朗的天空骤然乌云密布，豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，瞬间成了瓢泼大雨。
姜妙暗叫倒霉，慌忙四下张望，见前方有个废弃的山神庙，也顾不得许多，连忙跑进去避雨。
庙宇残破，屋顶漏雨，神像蒙尘，空气中弥漫着潮湿的霉味。她寻了个相对干燥的角落，拧着衣角的水，无奈地看着门外如注的雨幕。
就在这时，庙宇深处忽然传来一声轻微的咳嗽，似乎带着某种奇异的韵律，并非病弱无力，反而隐隐透着一股中气。
有人？姜妙瞬间警惕，匕首滑入袖中，小白蛇也昂起了头。
她悄无声息地循声向内探去，在神像后方，看到一个身影。
那是一位老者，衣衫确实陈旧，打了几个补丁，却浆洗得干净。他须发皆白，面容清癯，正盘膝坐在一个破旧的蒲团上，身前燃着一小堆篝火，火上架着个陶罐，煮着什么东西，散发出一种苦涩却奇特的药香。老者眼神澄澈，正饶有兴致地看着她，哪有半分落魄垂死之态？
姜妙心中一凛。这老者……不简单！刚才那声咳嗽，似乎是故意引她过来？
“小丫头，警惕性倒是不低。”老者率先开口，声音苍老却洪亮，带着一丝戏谑，“外面雨大，过来烤烤火吧。”
姜妙没有放松警惕，但直觉对方似乎并无恶意。她慢慢走近，目光扫过那陶罐里的药汁，鼻子微动，下意识地分辨着其中的成分：“三七、重楼、还有点……蛇衔草？老丈这是在炼制金疮药？不过火候似乎过了半分，蛇衔草的效用要打折扣了。”
老者闻言，眼中精光骤然一闪，脸上的戏谑收敛，取而代之的是浓浓的惊讶和探究：“哦？小丫头竟能闻出老夫的药方？还懂火候？”
姜妙心中一咯噔，暗道失言。一个乡下村姑，如何能懂这些？她面上不动声色，含糊道：“以前……偶然听村里的老郎中提起过一些。”
老者却像是发现了什么稀世珍宝，上下打量着姜妙，目光锐利得仿佛能穿透人心：“村里郎中？呵，这般精准的辨药能力，可不像寻常郎中所能教出。小丫头，你叫什么名字？师从何人？”
“晚辈姜妙，并无师承，只是自己胡乱看些杂书。”姜妙谨慎地回答，心中暗自戒备。
“姜妙……自己看杂书？”老者捋着胡须，眼神中的兴趣越发浓厚。他不再追问师承，转而指着那陶罐，开始考较起姜妙一些更深入的药理知识，甚至涉及一些毒物相生相克的原理。
姜妙起初还刻意藏拙，但老者的问题越来越刁钻，触及到她前世专业知识的核心领域，她不知不觉间便显露出远超这个时代普通医者的见解，言辞精辟，往往一针见血。
老者越听眼睛越亮，到最后，竟抚掌大笑起来：“妙！妙啊！想不到在这穷乡僻壤，竟能遇到如此璞玉！无师自通竟能至此境地，天赋异禀！天赋异禀啊！”
姜妙被他夸得有些莫名，但也看出这老者绝非凡人，恐怕是位隐世的医药高人。
雨渐渐小了。老者笑声渐歇，看着姜妙，眼神变得郑重起来。他沉吟片刻，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小布包。
“小丫头，你我今日相遇，也算有缘。老夫云游四方，身无长物，此物伴我多年，今日便赠予你吧。”
姜妙迟疑着没有立刻去接。
老者见状，笑了笑：“放心，并非什么贵重之物，只是一株比较稀奇的小玩意罢了。老夫看你于药道颇有灵性，此物或许对你有些用处。他日若有缘再见，再与你细说。”
话说到这个份上，姜妙不再推辞，双手接过布包。入手很轻。
她打开层层包裹，里面赫然是一株形态奇特的植物幼苗。通体呈暗紫色，叶片蜷缩，形态似兰非兰，根须被小心保存着，散发着一种极其微弱、似香非香、似腥非腥的奇特气息，生机看似微弱，却隐隐透着一股顽强的生命力。
姜妙从未见过这种植物，但直觉此物绝不普通。
“多谢老丈厚赠。”她郑重道谢。
老者摆摆手，意味深长地看着她：“好生照料它。或许……它与你有些缘分也未可知。”说完，他便闭上双眼，不再多言，仿佛入定一般。
姜妙知道这是送客的意思了。她对着老者行了一礼，揣好那株奇特的植物，缓步退出了破庙。
雨已停歇，天空放晴。姜妙回头望了一眼那残破的庙宇，心中波澜微起。
今日之遇，看似偶然，却总觉得那老者话里有话。
（内心oS：这老爷子眼神忒毒，差点把我老底看穿。这送的到底是什么宝贝？看起来半死不活的，能种活吗？还说什么有缘再见……难道是想收徒？）
她摇了摇头，不再多想。无论那老者是何用意，目前看来并无恶意。而这株奇特的植物，勾起了她极大的兴趣和挑战欲。
得赶紧回去，试试看空间能不能把它救活！
姜妙退出破庙，雨后清新的空气扑面而来，带着泥土和青草的芬芳。她回头望了一眼那残破的庙宇，心中却不像来时那般平静。
那老者绝非寻常人物。他看似随意考较，问的问题却都切中要害，甚至隐隐触及一些毒理的精妙之处，若非自己前世底蕴深厚，绝对难以招架。他最后那意味深长的眼神和那句“他日若有缘再见，再与你细说”，更是让她觉得，这场相遇或许并非全然偶然。
（内心oS：这老爷子，该不会是哪个隐世的用毒大佬，闲着无聊出来物色徒弟的吧？看我骨骼清奇，是万中无一的炼毒奇才？嘿嘿。。。）
她摇了摇头，甩开这些杂念。无论那老者是何目的，目前看来并无恶意，反而赠予她一株奇特的植物。当务之急，是先把这株看起来奄奄一息的“奇株”照顾好。
她加快脚步往家赶，心中已然有了计较。普通的黑土地和灵泉水，对这株气息奇特的植物未必有效。或许，那块新解锁的、透着死寂之气的灰白色土地，才是它的归宿？
回到家中，张氏见她淋了雨，又是一阵心疼叨叨，连忙催她换下湿衣。姜妙安抚了母亲，借口累了要休息，便钻回了自己房间。
关好房门，她立刻集中精神，带着那株用油布包裹的奇特植物进入了空间。
空间里依旧静谧，生机盎然。黑土地上的药材长势喜人，绿意葱茏。而那片灰白色的土地，则像一块不和谐的补丁，静静地躺在角落，散发着与周围格格不入的气息。
姜妙走到灰土地旁，蹲下身，小心翼翼地解开油布，取出那株暗紫色的植物。
近距离观察，更能感受到它的奇特。叶片蜷缩，质地似革非革，脉络呈现出一种诡异的银灰色。那似香非香、似腥非腥的气息更加明显，吸入少许，竟让她精神微微一振，同时又隐隐有一丝心悸。
“果然不是凡品。”姜妙喃喃自语。她尝试着用手指轻轻触碰叶片，指尖传来一种微凉的、类似金属的触感。
她不再犹豫，拿出小药锄，在灰白色土地的中央，小心地挖了一个小坑。这灰白土壤质地确实更加板结，挖掘时感觉毫无生机。
将植物的根须仔细埋入，覆上土。她想了想，没有直接浇灌灵泉水，而是先取来一小杯普通的泉水，缓缓浇下。
泉水渗入灰白色的土壤，很快被吸收，但那株植物没有任何变化，依旧一副半死不活的样子。
“看来普通泉水不行。”姜妙沉吟片刻，又取来一小杯灵泉水，再次浇灌。