送走了陈芊芊，许清辞缓步回到院中，见陈十淮与秋芸夫妇仍略显局促地站在原地，不由微微一笑，伸手做了个请的手势：“十淮师弟，秋芸师妹，不必如此拘礼，坐下说话吧。”
两人依言在石凳上坐下，神色却透着一股说不出的古怪。
他们互相交换了几个眼神，嘴唇几度嗫嚅，一副心事重重，难以启齿的模样。
许清辞不以为意，取出一套崭新的素白瓷制茶具，动作娴熟地为他们各自斟上一杯热气腾腾的灵茶。
清雅的茶香伴随着氤氲热气弥漫开来，稍稍驱散了院中那点尴尬凝滞的气氛。
他轻轻放下那只线条流畅的玉色茶壶，目光平和地落在两人身上，语气带着一贯的温和笑意：
“十淮师弟，秋芸师妹，以我们之间的交情，还有什么话是不能直说的？何必如此见外？”
夫妇二人闻言，脸上筹措与不安的神色更浓，沉默了片刻，仿佛下定了极大的决心。
最终，陈秋芸深吸了一口气，抬起头迎向许清辞的目光，声音带着几分不易察觉的颤抖，艰难开口道：“许师兄……我们……我们今日冒昧前来，其实是……是想为我那不成器的表妹，刘玉儿，向师兄求个情。”
许清辞闻言，先是一怔，随即脑海中立刻浮现出刘玉儿与那赵千乾的关联，瞬间明悟了他们此行的缘由。
他脸上的温和笑意淡去，神色沉静下来，语气虽未显厉色，却透着一股不容置疑的冷硬：“十淮师弟，秋芸师妹，你们的意思我明白了。
但若那刘玉儿也参与其中，意图谋害许某性命，即便二位亲自前来求情，此事也绝无转圜余地。
这关乎许某自身道途安危，绝非儿戏。”
他略一停顿，目光扫过面露焦急、欲言又止的夫妇二人，继续道：“况且，即便我本人心存一念之仁，愿意不予追究，宗门律法如山，对于残害同门这等大忌，也绝不会姑息纵容。
她若涉事，自有宗规严厉处置。”
“许师兄误会了！”陈十淮急忙解释，语气急切，“宗门执法堂已详细调查清楚，此事从头至尾，刘玉儿师妹确实毫不知情！
一切都是赵千乾那厮利欲熏心，与吴新羽暗中勾结所为，玉儿师妹完全被蒙在鼓里，实属无辜！”
陈秋芸也紧接着开口，声音带着几分难以抑制的苦涩与愤懑：
“不仅如此……许师兄，那赵千乾简直猪狗不如，他为了巴结吴新羽，换取破障丹，之前竟曾花言巧语，哄骗玉儿……让她去陪吴新羽！
此事我们也是后来才知晓，玉儿她……她也是被赵千廉利用，欺骗的苦主啊！”
她抬起眼，眼中带着真切的恳求之色：“许师兄，玉儿毕竟是我的嫡亲表妹，我们自幼一同长大。
她如今已是悔恨交加，惊惧不已，终日惶惶。
我们不敢奢求其他，只望师兄能明察秋毫，知晓她确系无辜受牵连后，能……能对她网开一面，莫要再因此事追究于她了。”
听完这番叙述，许清辞沉默了片刻，脸上的冰霜渐渐消融，化作一声几不可闻的轻叹。
他回想起当初陈秋芸初次带着刘玉儿来见他时的情景，如今却因贪慕虚荣，欲走捷径，落得这番境地。
“既然宗门执法堂已有明确定论，她确实未曾参与其中，我许清辞也非是非不分，迁怒无辜之辈。”
许清辞语气缓和了许多，带着一种尘埃落定的平静，“只要她日后谨守本分，不再与我有所牵连，看来师弟师妹的份上，我自然不会再去寻她麻烦。”
陈十淮与陈秋芸闻言，一直紧绷的心弦终于松弛下来，脸上露出如释重负的神情，连忙起身，由衷地躬身行了一礼：“多谢许师兄宽宏大量，我等代玉儿谢过师兄！”
许清辞摆了摆手，示意他们不必多礼。
他顺势将话题一转，目光落在气息比以往浑厚不少的陈十淮身上，带着几分审视与了然：“此事既已说开，便就此揭过。
说起来，内门考核之期将近，我观十淮师弟气息充盈饱满，已臻至炼气六层巅峰，灵力躁动不息，想必是在为突破炼气七层做准备，意欲参加此次考核吧？”
陈十淮见许清辞主动问起，精神一振，点头道：“许师兄慧眼如炬，师弟确实有此打算。
正预备将这些年积攒下来的贡献点尽数取出，去外门藏宝阁兑换一两枚破障丹，以期能借助药力，一举冲破关卡，晋升炼气后期，搏一搏那内门资格！”
“兑换破障丹么……”
许清辞目光微微一闪，指尖在温热的茶杯边缘轻轻摩挲着。
忽然开口，语气平淡却不容置疑，“十淮师弟，倒是巧了。我近日正好需用一笔贡献点，欲向你暂借一些，不知是否可行？”
此言一出，陈十淮与陈秋芸皆是一愣，脸上瞬间写满了错愕，几乎以为自己听错了。
空气在这一刻仿佛凝滞。
陈十淮刚刚才说要倾尽所有贡献点去兑换破障丹，以求突破境界，参加内门考核。
许清辞转头就要借贡献点，而且是在这个节骨眼上？
这……这岂不是要断了他突破的希望？
院内一时间陷入诡异的寂静，只有石桌上三杯灵茶的热气，在微凉的空气中无声地袅袅升腾。
陈十淮喉结不自觉地滚动了一下，感到嘴唇有些发干。
他看着许清辞那平静无波，看不出丝毫玩笑意味的脸庞，心中天人交战。
贡献点是他多年辛苦积攒，关乎自身道途前程，但眼前开口的，是与他交情甚笃，方才又允了他们求情之事的师兄……
沉默了足足十几息，陈十淮终究还是深吸一口气，强行压下心中翻涌的复杂情绪，声音带着一丝不易察觉的干涩，开口问道：
“许师兄……不知，需要多少？”
他心中尚存着一丝侥幸，或许许清辞只需一部分，还能为他留下兑换一枚丹药的份额。
然而，许清辞接下来的回答却斩钉截铁，没有任何转圜余地：“全部。”
夫妻二人再次怔住，脸色都微微发白。
全部贡献点！
这意味着陈十淮冲击炼气七层的计划将彻底搁浅，内门考核也注定无缘参加。
多年的努力与期盼，仿佛在这一瞬间被抽空。
陈秋芸下意识地攥紧了衣袖，担忧地看向自己的道侣。
陈十淮眉头紧锁，目光低垂，死死盯着面前那杯已然微凉的灵茶，握着茶杯的手指无意识地收紧，指节凸出。
时间一点点流逝，小院内的气氛压抑得几乎让人喘不过气。
过了良久，经历了一场极其艰难的神魂斗争，陈十淮才猛地抬起头，眼神中带着一种近乎认命的决绝，声音沙哑地道：“好……可以。”
许清辞闻言，脸上并无意外之色，只是平静地点了点头：“那就多谢十淮师弟与秋芸师妹了。”
他当即伸出手，掌心向上，“身份玉牌予我。今日我尚有要事在身，过几日我再叫上你们，一同去贡献堂办理交割手续。”
陈十淮默默地从怀中取出身份玉牌，递了过去。
陈秋芸嘴唇动了动，想说些什么，最终却什么也没能说出口，只是默默取出自己的身份玉牌，一并交了过去，眼中难掩深深的失落与对道侣前途的忧虑。
夫妻二人心情瞬间跌落谷底，情绪低落，也无心再多留。
陈秋芸连忙拉起还有些失魂落魄的陈十淮，向许清辞匆匆告辞：“今日许师兄既有要事，我们便不打扰了，先行告退。”
许清辞只是微微颔首，并未起身相送。
夫妻二人默默走出小院，直到远离了那座熟悉的十七号院落，脸上的沉重与迷茫才彻底显露出来。
彼此对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩与一片茫然。
回到自己居住的简陋小院，开启隔绝内外的禁制后，陈秋芸终于忍不住低声道，声音里带着委屈与不解：“十淮，许师兄他……他为何偏偏在这个时候……”
她实在想不通，平日里待人温和有礼，处事周全的许师兄，为何会做出如此近乎断人道途，不近人情的决定。
陈十淮颓然坐在冰凉的木凳上，摇了摇头，脸上满是疲惫与困惑：“我也想不明白……或许……许师兄真有极其紧要、关乎生死道途之事，急需大量贡献点吧。”
他试图为许清辞这突兀且强硬的行为寻找一个合理的解释，哪怕这个解释连他自己都难以说服。
然而，陈秋芸心里清楚，这恐怕只是自家夫君在无奈之下，给自己寻的一个勉强能接受的理由罢了。
她忧心忡忡地叹息：“哎，没有破障丹相助，你单凭自身之力强行冲击炼气七层的瓶颈，成功率怕是……微乎其微。
此次内门考核，恐怕是彻底赶不上了。”
这意味着他们夫妇至少还要在外门蹉跎两年光阴，而修仙之路，又能有几个两年可以轻易浪费。
陈十淮苦笑一声，笑容里充满了无力与无奈：“没有破障丹，凭我的资质根骨，强行冲击瓶颈，无异于以卵击石，成功率确实渺茫。
但……许师兄开了这个口，我们能不借吗？”
他看向妻子，眼中带着复杂的情绪，“莫说我们与他之间的多年交情，单是今日我们刚为玉儿表妹求情，承了他一个不小的人情，于情于理，我们就不好，也不能拒绝啊。”
他长长地叹了口气，带着一种认命般的姿态自我宽慰道：“罢了，罢了。既然已经答应借了，再多想也是无益。
贡献点……以后我们再慢慢攒吧，反正这么多年都等了，也不差这点时间。
或许……或许许师兄他很快便能归还呢？”
这话说出来，连他自己都觉得毫无底气，声音越说越低。
陈秋芸也知道事已至此，无法改变，只能接受现实，但依旧难掩失落：
“只是如此一来，你又要多等两年，才能参加内门考核了。两年变数，谁知又会如何……”
“两年而已，弹指即过。”陈十淮强打精神，反过来安慰道，只是这话语显得格外苍白，“说不定，多沉淀打磨两年，根基更为扎实稳固，届时冲击内门，反而更有把握一些。”
说着，他不禁又想起了刘玉儿的遭遇，感慨万千：“说起来，玉儿表妹……唉，
当初她若是能早些看清赵千乾那厮的真面目，意志坚定一些，选择跟随许师兄，哪怕只是做个随侍侍女，今日又何至于落得这般提心吊胆，前途未卜的下场？
真是……一步行差踏错，便是步步皆错啊。”
陈秋芸闻言，也是幽幽一叹，语气中带着一种认命般的淡然与伤感：“或许，这就是她的命数吧。
机缘曾经明明白白地摆在眼前，是自己没有那个福分和眼力抓住，怨不得旁人。”
小院内，夫妇二人的对话声渐渐低沉下去，最终归于沉默。
只剩下那化不开的愁绪与对未来的茫然。
……
十七号小院，
许清辞看着手中那两枚刚刚到手身份玉牌，目光沉静如水，深邃的眼眸中看不出丝毫情绪的波动。
他自然并非真的贪图那点贡献点。
其真正的目的，乃是为了阻止陈十淮参加这次内门考核。
且不说陈十淮借助丹药能否顺利突破至炼气七层。
即便他侥幸突破了，以其现下的实战经验，法术掌控以及对敌手段，参加此次强者云集，竞争残酷的内门考核，也绝无可能取得晋级名额。
更大的可能，是在那等凶险的考核中身受重创，甚至……可能直接丧命其中。
许清辞与陈十淮夫妇相交不错，自然不能眼睁睁看着陈十淮去冒这般巨大的凶险，枉送性命。
然而修仙之人，哪一个不是心高气傲，笃信人定胜天？
直言劝阻，陈十淮未必听得进去，反而可能认为是他小觑于他，伤了彼此情分。
思来想去，唯有行此“釜底抽薪”之策，以借贡献点为名，暂时断了他兑换破障丹，强行突破的希望，让他自动放弃此次考核。
按照陈十淮的资质与心性，若能再潜心修炼，积累沉淀两年，夯实根基，下一届考核之时，其通过的概率，绝对能超过九成！
这才是稳妥之道。
许清辞抬起头，轻轻叹了一声，将两枚身份玉牌慎重收好。
他心中已有决断，待此次内门考核正式开始，陈十淮无法参加已成定局之后，再将此事的前因后果，其中利害坦然告知他们夫妇。
届时，再赠予他们一些自己炼制的极品丹药，助他们平稳提升修为，突破炼气七层，以为补偿。
心中想着，许清辞离开小院，朝着内门而去。
踏着飞剑，望着连绵的山峦，心中思绪万千。
这修仙之路，充满坎坷与变数，他所能做的，也只是尽自己所能，护得身边之人周全罢了。