地狱兽的嘶吼撕裂了昏黄的天幕。
它们的外形是生物学上的噩梦——覆盖着暗沉、粗糙如岩石的骨质甲壳，甲壳缝隙间探出无数挥舞的、如同玛娜之花藤蔓般的触须，周身蒸腾着肉眼可见的、带着硫磺与腐臭气息的混沌能量。它们的复眼闪烁着不祥的红光，牢牢锁定了这支散发着浓郁“生命源质”气息的队伍。
“前锋迎击！侧翼游走！辅助构筑防线！”龙天煜的命令简洁有力。他一步踏前，脚下地面龟裂，九阴应龙锤的虚影带着龙吟之声横扫而出，磅礴的魂力与最前方一头地狱兽的混沌能量狠狠撞在一起，发出沉闷的爆响。能量激荡，将周围的暗红色尘土掀起数米高。
陆锡泽与萨耶尔如同两道鬼魅，一左一右切入兽群。碎魂刃的黑金色刀光过处，地狱兽的甲壳如同纸糊般被切开，更重要的是，刀身附带的剿灭灵魂的特性，让被斩杀的地狱兽发出了远比肉体伤害更凄厉的、源自灵魂本源的尖啸，庞大的身躯迅速化为飞灰。
萨耶尔则展现了她疯狂的一面。巨大的镰刀在她手中舞成一道死亡风暴，每一次挥砍都带起大蓬粘稠的、暗紫色的“血液”。这些血液并未落地，而是在她意念操控下，瞬间凝固成尖锐的骨刺，从不可思议的角度刺穿另一头地狱兽的眼窝或关节。她的袖口中，透明的丝线无声蔓延，如同最锋利的琴弦，轻易地将一头试图从侧面偷袭的地狱兽切割成数块。
林楚枝的蝴蝶刀与卡牌在指尖跳跃，她并不与地狱兽正面硬撼，而是游走在战场的缝隙，每一次出手都精准地切断地狱兽的触须，或是将一张闪烁着寒光的扑克牌射入其复眼，打乱它们的攻击节奏。她的眼神冷静得可怕，如同在操作一场精密的程序清除。
景墨然没有加入近战，她站在队伍相对靠后的位置，镇天剑插在身前，双手结印。一个淡金色的、由无数符文构成的简易防护阵法以她为中心展开，将队伍核心区域笼罩在内。阵法光华流转，有效地削弱了地狱兽周身散发的混沌能量侵蚀，以及那无孔不入的亚空间低语。
“能量读数在飙升！它们的核心在胸腔偏左的位置，类似一个不稳定的源质聚合体！”沈知榆紧盯着手中的探测仪，语速飞快。她放弃了徒劳的物理常数测算，转而分析起地狱兽的能量构成。“攻击核心效率最高！但注意，核心被击破时可能引发小范围源质爆炸！”
诺云站在景墨然的阵法内，双手轻抚胸前，悦耳却带着奇异力量的歌声从她唇间流淌而出。这歌声并非塞壬引诱水手的魅惑之音，而是带着安抚与净化力量的古老歌谣。歌声形成一道无形的屏障，进一步过滤着亚空间低语，让前排战斗的几人躁动的精神为之一清。
封冉闭目凝神，她在脑海中飞速构建着“碎魂刃”的能量模型。几秒后，她猛地睁眼，手中出现一把略显虚幻的碎魂刃复制品。她将其掷向一头突破防线冲来的地狱兽，复制品精准地命中其核心，虽然威力仅有陆锡泽正版的五成，但仍成功将其引爆，暂时清空了一片区域。
赵明泽肩头的瑞文尖啸着飞起，并非攻击，而是在高空盘旋，充当着队伍的眼睛。赵明泽本人则凭借与鸟类的特殊亲和力所带来的敏锐直觉，时不时地出声预警来自视野死角的攻击。
莱拉和伊法娜则显得有些束手束脚。莱拉的机械造物在这种高魔抗、高腐蚀性的环境下效果大打折扣，她只能依靠万能读取变身器提供的基础增幅，用一把能量手枪进行点射，同时竭力压制着因战斗和环境影响而加剧的胃痛与幻觉。伊法娜的狩猎武器威力巨大，每一次轰击都能在地狱兽身上开个大洞，但巨大的动静也引来了更多的敌人，让她在龙天煜的警告下不得不收敛力量，打得十分憋屈。
战斗激烈而短暂。这支队伍毕竟是经历了NR级副本【山海霆域】洗礼的精英，配合默契，手段繁多。不到五分钟，十几头地狱兽便被清理一空，只留下满地的狼藉和空气中愈发浓重的焦臭与源质污染。
“清理完毕，能量反应暂时平息。”沈知榆看着探测仪，报告道。
众人稍稍松了口气，但警惕并未放松。
“消耗如何？”龙天煜看向景墨然和诺云。
“阵法消耗不大，但维持需要持续输出魂力。”景墨然回答。
“歌声能暂时屏蔽低语，但如果长时间处于这种环境，我的力量也会被污染。”诺云脸上露出一丝疲惫。
就在这时，一直试图连接这个副本世界底层数据的林楚枝突然闷哼一声，脸色瞬间变得苍白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“楚枝！”离她最近的沈知榆一把扶住她。
“怎么回事？”龙天煜快步走来。
林楚枝甩了甩头，眼中闪过一丝骇然：“我……我刚才想尝试切入这个世界的‘信息流’，看看能否找到规则漏洞或者任务提示……但我好像……触碰到了一些不该碰的东西。”
她深吸一口气，心有余悸地说：“那不是防火墙，也不是混沌的数据乱流……那更像是一个……活着的、充满恶意的‘意识’。它发现了我的探查，并且沿着我的精神连接，反向传递过来一股极其混乱、充满毁灭意念的信息洪流……系统提示我受到了‘虚数回响’的精神冲击。”
“虚数回响……”沈知榆脸色凝重，“资料里提到过，是亚空间干扰暗位面运算的产物。看来在这个世界，任何试图从信息层面理解它的行为，都可能招致这种来自维度本身的攻击。”
“你的情况怎么样？”封冉关切地问，她的手按在林楚枝背上，试图用自己刚掌握不久的治疗知识帮她缓解。
“还好……连接切断得快。”林楚枝揉了揉刺痛的太阳穴，“只是精神受创，需要时间恢复。暂时不能再进行深度信息探查了。”
这个插曲让所有人的心都沉了下去。无尽地狱的恐怖，不仅仅在于看得见的怪物，更在于它对规则、对信息、甚至对“理解”这一行为本身的扭曲与恶意。
龙天煜环视众人，沉声道：“记住教训。在这个世界，谨慎是第一生存法则。无论是力量、情绪，还是……知识，都可能成为点燃自身的火炬。”
他抬头望向东南方，那里，象征着任务目标的“初级玛娜之巢”所散发出的扭曲能量场，如同黑暗中的灯塔，清晰可辨。
“休整五分钟。楚枝抓紧恢复。然后，我们继续前进。目标，摧毁玛娜之巢。”
队伍在短暂的胜利后，再次陷入了更深的沉寂。脚下是破碎的大地，头顶是扭曲的天空，前方是未知的巢穴，而身边，是无所不在、试图侵蚀一切的“地狱”。他们的旅程，才刚刚开始。