次日巳时,晨雾刚散,荒石镇的空气里飘着淡淡的艾草香——这是林奇按王医生的嘱咐,天不亮就让玛莎煮了艾草水熏过院子的味道。
林奇站在院子中央,身上那件旧亚麻衬衫被玛莎用米汤浆过,虽硬挺却掩不住磨破的袖口。他指尖无意识摩挲着怀里半块硝石结晶,目光落在栅栏门外的小路上,汉斯拉风箱的“呼哧”声和老约翰筛硝石的“沙沙”声,成了此刻唯一的背景音。
“激灵!激灵!”
【死党-强子】:@我 主播就位!镜头对准门口!记住你的人设:荒石镇技术垄断者,自带高冷buff!他问东你说西,他追着问你就笑!】
【表妹-小悠】:哥!腰板再挺三分!我给你p了张“贵族气场示意图”,意念发你了!(附带一张林奇轮廓配着中世纪贵族披风的搞怪图)】
【古老先生】:林小友,观其行而辨其心。威尔的鞋、袖扣、腰间钱袋,都藏着他的身份与目的。】
【天使投资人-金老板】:今日核心KpI:守住技术主权,释放合作诱饵,引爆黑森林风险点。附《谈判话术避坑指南》——不说“不能”,只说“还没”;不说“没有”,只说“难搞”。】
马蹄声碾过碎石的“咯噔”声由远及近,打断了群聊的刷屏。一辆漆着霍顿家族纹章的马车停在栅栏外,车身不算奢华,但车轮轴承抹了油,滚动时几乎没杂音——这是磐石镇骑士府才用得起的排场。
车门打开,威尔管家先探出来一只脚。黑色皮靴擦得锃亮,鞋尖沾着几点油松针,靴跟处嵌着小块铁掌——林奇瞬间想起阿米说的“黑森林车辙印”。威尔站起身,深灰色外套的袖口绣着细银线,头发用蜂蜡梳得一丝不苟,唯有指节处的薄茧暴露了他常年握笔算账的习惯。
他扫视院子的目光像鹰隼捕食,掠过破屋的裂缝时没皱眉头,看到汉斯身边的多层过滤桶却顿了顿。走到林奇面前,他右手抚胸行了个标准礼节,声音平稳得像石板路:“日安,林奇大人。奉霍顿骑士之命,送来回礼,兼代骑士大人致谢。”
两名护卫抬来两个木箱。打开的瞬间,老约翰筛硝石的手停了——里面是三条油光的风干鹿肉、一小袋雪白的精面粉,还有两把磨得锋利的铁锄和一小包盐。这份礼,刚好戳中荒石镇的穷处,却又带着施舍般的傲慢。
“霍顿骑士太客气了。”林奇侧身让开,没邀他进屋,只朝院子摆了摆头,“寒舍实在拿不出像样的待客处,威尔先生若不嫌弃,院里逛逛?”
威尔眼底闪过一丝讶异,随即应下:“固所愿也。”
他的脚步放得极慢,路过过滤桶时故意蹭了半步,袖管扫过桶沿的粗麻布——指尖飞快沾了点湿润的滤渣,藏在掌心碾了碾。走到鼓风皮囊旁,他靴尖轻轻踢了踢固定木架的石头,确认架子是否稳固,嘴里却随口问道:“汉斯先生在锻造?荒石镇的铁匠手艺,倒是少见。”
汉斯握着铁钳的手紧了紧,火星“啪”地溅在地上:“回先生,跟着大人学的。”
威尔没再追问,目光最终落在木板上的硝石结晶上。他弯腰拾起一块,指腹先蹭掉表面浮尘,再用指甲在结晶上划了道白痕——这是在测硬度。“林奇大人称它为‘基础材料’?”他捏着硝石对着光转了转,“磐石镇的矿石商,从未见过这般透亮的。”
“不过是荒石镇特有的土疙瘩,”林奇刚开口,老约翰突然咳嗽一声,手里的筛子“哗啦”晃了晃,几粒碎硝石落在木板上——老人下意识挡了挡身后装硝石的陶罐。林奇余光瞥见,嘴角笑意更淡,“您看,连分拣都得靠老约翰一双老眼,产量能高到哪去?勉强够我做试验用。”
威尔的目光从老约翰发白的鬓角扫过,指尖捻了捻硝石粉末:“霍顿骑士对大人的‘试验’很感兴趣。若是产量能提上来,磐石镇有的是销路。不知这材料……产于何处?骑士府可派些人手协助开采。”
“产地倒是不远。”林奇伸手指向黑森林的方向,语气里添了几分困扰,“就在那片林子边缘,可惜地势险峻,还有些不太平。前几日阿米去那边找东西,看到不少新的车辙印,深得很,不像是咱们镇上的小推车。”
威尔的瞳孔几不可察地缩了缩——他靴底的油松针就是来时马车碾过林边灌木沾上的。“不明身份的人?”他追问时,指节无意识叩了叩腰间的钱袋,那是霍顿给的“探路经费”,本就计划用于收买森林边缘的猎户。
“谁说不是呢。”林奇叹了口气,这时玛莎端着个粗陶碗走来,碗沿凝着细密的水珠,“大人,您要的凉水解暑。”
林奇接过碗递向威尔:“乡下粗茶,不过用刚琢磨的法子降了温,威尔先生尝尝?”威尔的指尖碰了碰碗沿,冰凉的触感让他眉峰微挑——他刻意摸了摸碗底,没摸到硝石痕迹,殊不知林奇早把硝石包在麻布兜里隔着降温。
“大人的技艺,果然不凡。”威尔抿了口凉水,话锋一转,“霍顿骑士认为,与其让这般妙技埋没,不如我们双方深入合作。骑士府出资金、出物资,您负责生产,利润按七成与三成分配,如何?”
“激灵!”
【天使投资人-金老板】:标准控股陷阱!立刻拒绝,理由往“技术不成熟”上靠!】
林奇没等他说完就笑着打断,语气温和却坚定:“威尔先生的好意我心领了。只是这些祖传技艺我还没摸透,好多关键步骤全凭感觉,真不敢拿霍顿骑士的钱做没谱的事。等日后技艺成熟了,再谈合作也不迟。”
他说话时,汉斯不知何时停了风箱,攥着铁钳的手青筋凸起;老约翰也站直了身子,目光紧紧盯着威尔。领民们的反应像无声的后盾,让林奇的拒绝更有底气。
威尔深深地看了林奇一眼,半晌,脸上露出一丝极淡的笑意:“是威尔唐突了。林奇大人志向高远,值得敬佩。”他将碗递还给玛莎,再次抚胸行礼,“礼物已送到,话已带到,便不多打扰了。”
转身上车前,威尔“不慎”将一枚铜制徽章掉在地上——徽章上刻着霍顿家族纹章,背面却划着三道竖线,正是黑森林里矿洞的方向。阿米想捡,林奇却用脚轻轻踩住,等马车走远才拾起。
“呼——”林奇终于松了口气,后背的衣衫已被冷汗浸湿。脑海里的系统提示音接连响起:
【系统提示:成功应对【位面锚点-威尔】的探查,意志坚定,策略得当。能量灌注+5!】
【系统提示:成功化解潜在收购危机,维护领地自主权。领袖魅力微弱提升。】
【系统提示:接收到来自【位面锚点-霍顿】的混合情绪(欣赏\/不悦\/忌惮)!能量灌注+12!】
【死党-强子】:牛逼!这波博弈直接拉满!那老狐狸的徽章绝对是暗号,三道竖线指定是矿洞!】
【古老先生】:霍顿不会善罢甘休,森林里的“朋友”,或许就是他派去的。】
林奇捏着那枚徽章,看向围过来的领民:“都看到了?咱们手里的东西,有人惦记着。要想守住饭碗,就得比他们快,比他们硬!”
“是!大人!”领民们的回应格外响亮。
林奇转头喊来阿米:“把周教授的地图拿来,标红矿洞的位置;汉斯,给我打一把短柄砍刀,刃要快,能劈藤蔓;老约翰,准备些艾草绳,森林里蚊虫多,还能驱蛇。”他将徽章揣进怀里,眼神锐利,“明天一早,我们去会会森林里的‘客人’。”
夕阳把林奇的影子拉得很长,落在院子里的过滤桶和硝石结晶上。这场哑谜博弈虽暂告段落,但黑森林里的风暴,才刚刚酝酿。