晨雾未散时，苏蘅已在偏殿换好月白锦裙。
镜中倒影里，她指尖轻轻抚过腕间银铃——野藤编就的纹路还带着山风的粗糙感，这是她从青竹村带出的最后信物。
昨夜梅树记忆里的血与火在她眼底晃了晃，又被她压进心底。今日要做的，是让所有人看清，什么才是真正的灵植之力。
观花台的朱漆栏杆上还凝着霜，帝后端坐在中央的鎏金宝座，凤冠上的东珠随着动作轻颤，目光却像两把淬了冰的刀，自上而下扫过梅林。
林太傅站在左侧，玄色官服上的松鹤纹被晨雾洇得模糊，他手里转着枚檀木算盘，指节叩了叩台面：“启禀陛下，这株古梅枯了三年零七个月，根系腐坏、树心生虫，寻常灵植师连半片新叶都催不出来。”
“苏姑娘既然自称能解枯梅之困，”他突然转头看向台下，目光如锥，“便请当着帝后面前施为。若有差池……”算盘珠“咔”地一响，“御苑的规矩，姑娘该早有耳闻。”
苏蘅踩着青石板走向古梅，靴底碾碎几片残雪。
她能听见周围御林军甲胄的轻响，能听见观花台上帝后身边女官绢帕摩擦的窸窣——这些声音像针，却扎不穿她此刻的冷静。
昨夜梅树的记忆还热着：那抹石榴红宫装的女子跪在梅树下，将染血的密信塞进树洞，而黑丝般的邪术正顺着根系缠上来，要绞碎树魂里的秘密。
“民女遵命。”她在古梅前站定，仰头望进虬结的枝桠。
树干上有道半指宽的裂痕，是昨夜她用灵力探入时留下的——那裂痕里，还藏着半片烧焦的绢帛边角。
指尖触上树皮的瞬间，苏蘅闭了闭眼。她能听见梅树的呜咽，像老妇在深夜里哼的悼歌。
那些缠着根系的黑丝还在，像毒蛇吐着信子，试图绞杀她的灵力。
但她早有准备——昨夜用青竹村野藤编的银铃在腕间轻响，藤汁里浸了三天三夜的艾草香混着晨雾漫开，正是邪术最忌惮的清灵之气。
“起。”她低喝一声，掌心浮起淡绿微光。
观花台上的林太傅瞳孔骤缩——那光不是灵植师惯用的暖黄，倒像春草破冻土时自带的生机，清冽得扎眼。
古梅的枝桠突然轻颤。最先动的是最顶端的枝桠，那粒昨夜才冒头的花苞“啪”地绽开半分，露出点雪色。
接着是第二根、第三根，整株梅树像被按下了快进键，枯萎的树皮开始剥落，露出底下新润的檀木色。
“障眼法！”林太傅猛地拍响算盘，震得案上茶盏跳了跳，“灵植术需引天地灵气，哪有这般……”他的话卡在喉咙里。
古梅的根系处，几截烂木“咔”地裂开，裹在其中的黑丝被绿光驱散，露出底下半枚带血的玉佩。
而梅树的主干上，嫩芽正以肉眼可见的速度抽条，先是鹅黄，接着转青，再是缀满米粒大的花苞。
当第一朵梅花完全绽放时，甜香裹着寒气扑进观花台，帝后身边的女官忍不住轻呼出声。
“这……这是‘踏雪寻梅’。”帝后突然开口，声音像浸了蜜的玉珠，“朕记得先太后最爱的，便是这种白瓣金蕊的品种。”她指尖抚过案上的青瓷茶盏，“三年前这株梅枯死时，先太后落了三日泪。”
林太傅的算盘珠“哗啦啦”撒了一地。
他踉跄着扶住栏杆，盯着古梅的眼神像见了鬼——方才他让弟子剖开的根系里，分明只有烂木，可此刻那些黑丝去了哪里？那半枚带血的玉佩又是从何而来？
苏蘅退后半步，垂眸看着自己泛白的指尖。灵力透支的刺痛从骨髓里涌上来，但她面上仍挂着淡笑。
晨雾渐散，梅枝上的雪被花香震落，纷纷扬扬落了她一头。她听见帝后唤她的名字，声音里带着从未有过的温和：“苏姑娘，这梅……”
“此梅虽枯。”苏蘅抬头，目光穿过层层花影，落在帝后鬓边的东珠上，“却仍存执念。”她顿了顿，腕间银铃轻响，“民女不过是帮它，说了想说的话。”
观花台上，帝后的凤眸微眯。林太傅弯腰捡算盘珠的手僵在半空，而梅林深处，有只灰雀扑棱棱飞过，翅尖扫落一片梅花，恰好盖在那半枚带血的玉佩上。
帝后的凤眸在梅花绽放的刹那便亮了。她向前倾身，鎏金宝座上的云纹在晨光里泛着暖光，连鬓边东珠都失了颜色：“苏姑娘，这梅……当真是活了？”
苏蘅垂在身侧的手指微微蜷起。昨夜梅树的记忆像放电影般在她脑海里闪回——那穿石榴红宫装的女子被人用黑布蒙眼拖走时，最后塞进树洞的密信上，确实有“昭仪”二字。
此刻她喉间泛起甜腥，是灵力透支的征兆，却仍端出清浅笑意：“回陛下，此梅根脉未断，只是被邪术封了生机。民女以灵力引动梅魂，这才……”她顿了顿，腕间银铃轻晃，一片雪色花瓣突然从枝头飘落，悬在她掌心。
观花台上的女官们发出细碎的抽气声。那花瓣边缘竟泛着幽蓝微光，像是被谁用细笔在上面描了字。
刘公公佝偻着背小步上前，锦帕托着花瓣呈给帝后。帝后指尖刚触到花瓣，睫毛便剧烈颤动起来——那上面的字迹她太熟了，是二十年前失踪的敏贵妃的簪花小楷，“北境军粮……萧氏通敌”几个字虽被烧焦大半，笔锋却如刀刻。
“啪！”帝后的茶盏重重磕在案上。
她猛地抬头，目光如刀劈向林太傅：“林卿，你说这梅树根系腐坏、树心生虫？”
林太傅正蹲在地上捡算盘珠，听见这话手一抖，三枚木珠骨碌碌滚到苏蘅脚边。
他额头的冷汗顺着皱纹往下淌，玄色官服后背洇出深色水痕：“臣、臣前日派御植司弟子查过，确实只看到烂木……”
“烂木里藏着先贵妃的密信，倒真是妙极了。”帝后冷笑一声，目光又落回苏蘅身上，语气陡然转柔，“苏姑娘，你救的不只是梅树，是朕的心头血。”她抬手召来刘公公，“去取朕的翡翠扳指，再拟旨——赐苏蘅为灵植女史，秩从五品，常驻御苑。”
观花台下的御林军甲胄相撞声突然响了些。
苏蘅听见身后有小宦官小声嘀咕“从五品比员外郎还高”，喉间的甜腥更重了，却仍是规规矩矩跪下行礼：“谢陛下隆恩。”她余光瞥见林太傅扶着栏杆站起，指节白得发青，嘴角却扯出个比哭还难看的笑。
日头升到观花台飞檐时，赐封仪式草草结束。
苏蘅被女官引着往偏殿去，经过梅林时，那株古梅的花瓣正簌簌落在半枚玉佩上。
她脚步微顿——玉佩上的“林”字被血渍染得模糊，却足够让她想起昨夜梅树记忆里，那个举着黑旗念咒的灰衣人腰间，也挂着同样纹饰的玉佩。
“苏女史？”引路的女官回头唤她，“御苑的药园在东边，您的住处紧挨着。”
苏蘅应了一声，跟着转过朱漆回廊。她能感觉到袖中那片带着密信的花瓣还在发烫，像块烧红的炭。
灵植女史的官牌挂在腰间，分量比想象中沉——帝后这是把她推到风口浪尖了。
林太傅在御植司经营二十年，底下弟子少说有百号人，今日当众被揭了短，哪能轻易罢休？ 夜来得极快。苏蘅坐在药园石凳上，指尖轻轻抚过一片梅花瓣。
月光透过藤架漏下来，在她腕间银铃上投下细碎光斑。
远处御苑的更鼓敲了三更，她还能听见白天那株古梅的呼吸声，像极了青竹村老槐树在暴雨前的低吟。
“要变天了。”她对着花瓣轻声说。风突然起了，卷起几片残梅，落在她脚边。
其中一片的背面，隐约能看见未完全褪去的黑丝痕迹——那是被她灵力驱散的邪术余韵。
药园角落的七里香突然簌簌抖动。
苏蘅抬头，看见枝头一朵小白花正朝她“点头”——这是花草在示警。她捏紧花瓣，目光穿过藤架望向御苑深处。
那里有盏灯笼摇晃着亮起，影影绰绰映出个人影，腰间似乎挂着枚算盘。