与沈府闭门谢客、潜心备选的肃穆氛围截然相反，靖安侯府内，虽因退婚之事蒙着一层阴郁，但在顾景渊所居的“惊澜院”内，却是另一番景象。
自那日闯府闹事被拦回，又亲眼见到退婚书与断簪后，顾景渊经历了最初的暴怒和难以置信后，竟奇异地生出一种破罐破摔的解脱感，随即被柳如烟恰到好处的温柔劝慰引向了另一个极端——
他认为沈清漪此举纯属赌气，是自毁前程，更是天大的笑话。
此刻，惊澜院的小花厅里，竟摆着一桌不算铺张却极精致的席面。
顾景渊斜倚在主位上，衣襟微敞，面颊泛着酒意熏染的薄红，手中把玩着一只白玉酒杯，嘴角噙着一丝讥诮的冷笑。
柳如烟坐在他下首，一身水绿色的襦裙，衬得她身姿柔弱，我见犹怜。
她亲自执壶，为顾景渊斟满酒杯，声音柔得能滴出水来：“渊郎，少饮些，仔细身子。为了那般不识好歹的人气坏了自己，多不值当。”
顾景渊哼笑一声，一仰头将杯中酒饮尽，辛辣的液体滑过喉咙，让他更加口无遮拦：“气？我为何要气？我如今只觉得可笑！沈清漪？参选秀女？哈哈哈哈哈！”
他竟放声大笑起来，笑声中充满了鄙夷和荒谬，“她以为皇宫是什么地方？是她沈家后花园吗？凭她那点斤两，也敢做这等春秋大梦！”
柳如烟掩唇轻笑，眼波流转间，尽是附和与煽动：“渊哥哥说的是呢。沈姐姐……哦不，沈小姐性子是烈了些，许是一时想左了。
这选秀之事，关乎天家颜面，岂是儿戏？不仅看家世，更重品性、容仪、才德。沈小姐如今闹出这般大风波，退了婚约，只怕这‘品性’一端，在宫中嬷嬷眼里，就先落了下乘。”
她语气惋惜，字字句句却都在戳刺。
“品性？”顾景渊嗤之以鼻，仿佛听到了天大的笑话，“她有何品性？善妒、忤逆、不识大体！当日我好意许她平妻之位，已是顾全两家颜面，她竟毫不领情，反咬一口，当众给我难堪！如此悍妒无知之女，宫中诸位娘娘慧眼如炬，岂能容她？”
旁边伺候的几个心腹小厮也是惯会看眼色的，纷纷附和：
“世子爷所言极是！沈家小姐未免太不自量力。”
“就是，宫里什么样的绝色佳人没有？怎会看上她一个退了婚的？”
“听说脾气还倔得很，在宫里那等地方，怕是第一天就要得罪人咯！”
这些谄媚之言如同助燃的柴火，让顾景渊的虚荣心和怨气燃烧得更加旺盛。
他又灌下一杯酒，重重将酒杯顿在桌上，发出清脆的响声，仿佛已看到沈清漪悲惨的未来：
“等着瞧吧！她必定第一轮就会被撂牌子！到时候，我看她还有何颜面在京中立足！一个参选落败的退婚女，只怕连寻常官宦人家都不屑要！届时，她才会明白，今日拒绝本世子是何等愚蠢的决定！”
他越想越觉得痛快，仿佛已经看到了沈清漪灰头土脸、悔不当初的模样，连日来的憋闷似乎都找到了宣泄口。
柳如烟见他如此，心中暗喜，面上却故作忧色，轻轻依偎过去，软语道：“渊哥哥莫要再为她动气了。
她既选择了这条路，是好是歹，都与我们无关了。只是……只是烟儿有些担心，她若真落选了，会不会又回头来纠缠渊郎？毕竟，渊郎这般好……”
这话看似担心，实则是火上浇油，提醒顾景渊沈清漪可能“回头”，更是抬高顾景渊。
顾景渊果然受用，一把揽过柳如烟，得意道：“纠缠？她还有脸来纠缠？本世子这里可不是收容破烂的地方！
烟儿你放心，此生我顾景渊绝不会再多看她一眼！她就算跪在我侯府门前求我，我也只会让人泼水赶她出去！”
他低头看着柳如烟娇柔顺从的模样，对比沈清漪的冷硬决绝，愈发觉得自己的选择正确无比：“还是我的烟儿最好，温柔解意，处处以我为重。等这阵风头过了，我便禀明母亲，风风光光地接你入府！”
柳如烟心中狂喜，几乎要抑制不住嘴角的笑意，连忙将脸埋进顾景渊怀中，掩饰住眼底的算计与得意，声音愈发娇怯：“烟儿不求名分，只求能常伴渊郎左右，便是为奴为婢也心甘情愿……”
厅内一时间充满了顾景渊志得意满的笑声、柳如烟的软语呢喃以及下人们的奉承阿谀。
酒气、香气与虚妄的得意之气交织在一起，构筑出一个他们自以为是的、关于沈清漪必将惨败的幻想。
他们肆意嘲笑着沈清漪的“不自量力”，笃定她的参选只是一场注定沦为笑柄的闹剧，却全然忽略了那道沈府高墙之后，有人正以怎样决绝的心态和刻苦的准备，试图在绝境中劈开一条生路。
侯府的讥讽与轻蔑，如同井蛙语海，夏虫语冰，丝毫未能触及那正在悄然积蓄的力量。