持令西行入中州，锋芒暂隐亦风流。
丹剑相携分道去，分舵初安待远谋。
落凤城西门外的官道上，两匹通体雪白的灵马正缓缓西行。晨露沾湿了马鬃，阳光透过苍梧山脉的缝隙洒下，在青石板路上投下斑驳的光影。马背上的少年身形尚显单薄，眉眼间却透着与年龄不符的沉稳 —— 何生快到十一岁，指尖无意识摩挲着腰间的黑色令牌，令牌正面 “天衍内门” 的篆字在阳光下泛着冷光，边缘还刻着一道细微的 “东” 字印记，这是去年东洲大比时，天衍宗凌虚子长老亲授的 “东域分舵专属内门令”。
彼时他故意收敛气息，将真实的通脉四层修为隐藏成气海境巅峰，即便凌虚子长老用魂镜探查，也只看到他 “气海境巅峰” 的表象。身旁的苏柔早已习惯他的低调 —— 两人一同在东洲历练多年，她对何生的实力、武技乃至隐藏手段都了如指掌，无需多言便知他此刻收敛气息的用意，只是默默勒紧缰绳，与他保持着并肩前行的距离。
“上次送凌师兄他们走东驰道去清风城，如今我们走中驰道向西，过了青阳城就能到分舵。” 苏柔轻声开口，从储物袋中取出淡绿色的百花内门令牌，边缘同样刻着 “东” 字，“百花谷长老说，分舵只是过渡，要进主峰需在丹道院排名进前二十，还得炼出五阶上品丹药，你那边天衍宗的主峰准入条件，应该也不简单吧？对了，《中州域志》里有没有提天剑宗和逍遥宗？之前在落凤城听人说，这两家是东域有名的正道势力，只是不知道具体擅长什么。”
何生翻身下马，周身气息依旧稳定在通脉一层 —— 这是他刻意调整的结果，比东洲大比时 “显化” 的气海境巅峰更低，目的就是避免引人注目。他从储物戒中取出泛黄的《中州域志》，书页边缘已有些磨损，显然是王家藏经阁的旧藏。指尖划过 “疆域总览” 页，上面以朱红线条将中州划分为 “东西南北中” 五域，每域不仅标注着势力分布，还详细记载了各域的一流势力 —— 这是中州修仙界的顶层力量，掌控着最核心的灵脉、秘境与资源：
中州五大域一流势力划分
· 中域（核心域）：作为中州的心脏，聚集着三家顶尖一流势力，实力远超其他域的一流宗门：
· 灵霄阁：盘踞在灵霄峰，掌控中域七成的雷系灵脉，主修雷系功法与阵法，阁中 “灵霄神雷诀” 可引九天神雷，是中州公认的攻击最强宗门；阁主为渡劫境初期强者，麾下有三名合体境长老，掌控着中域最大的秘境 “雷狱秘境”，只有通神境以上修士才能进入。
· 紫电门：坐落在紫电湖，以神魂秘术与御兽之术闻名，门中 “紫电魂经” 能淬炼神魂至 “魂体合一”，弟子可契约中域特有的 “紫电兽”，战力倍增；门主为合体境巅峰，虽无渡劫境强者，但神魂秘术可震慑同阶，连灵霄阁都不愿轻易招惹，掌控着中域的 “魂晶矿脉”，是各宗门争夺魂晶的主要来源。
· 万佛宗：位于万佛崖，主修防御与疗伤功法，“金刚不灭体” 是中州最强的炼体功法之一，寺中 “佛光普照” 可净化邪祟、修复神魂，是各势力拉拢的对象；方丈为合体境中期，麾下有百名 “护寺罗汉”（通神境巅峰），虽不参与势力纷争，但在中州拥有极高的声望，掌控着中域的 “疗伤灵泉”，各宗门弟子重伤后都会来此求药。
· 东域（过渡域）：作为东洲修士进入中州的门户，有两家一流势力，风格互补：
· 天衍宗：占据天衍峰，掌控东域西北的矿脉资源，主修剑道与神魂修炼，“天衍剑经” 与 “天衍神魂诀” 是宗门两大传承，弟子以剑修为主，注重实战；宗主为合体境初期，凌虚子长老便是宗门负责东洲事务的核心长老（通神境巅峰），掌控着东域的 “矿脉秘境”，为宗门提供源源不断的矿石。
· 百花谷：坐落于百花岭，垄断东域的灵草资源，主修木系术法与炼丹，“百花丹录” 记载着数千种丹方，谷中 “百药园” 培育着七阶甚至八阶灵草；谷主为合体境初期，擅长 “枯木逢春” 秘术，可复活濒死的灵草，掌控着东域的 “花海秘境”，是中州丹师向往的圣地。
· 北域（苦寒域）：环境恶劣，仅有一家一流势力，却以凶悍闻名：
· 北境兽宗：扎根在北境冰原，主修御兽与炼体，弟子从小与妖兽共生，可契约多只北域特有妖兽（如 “冰甲熊”“雪狼”），炼体功法 “北境寒玉诀” 能抵御极寒，肉身强度堪比玄级上品法器；宗主为合体境中期，麾下 “兽潮军团” 由千名御兽师组成，可召唤万只妖兽作战，掌控着北域的 “冰髓矿脉”，是炼制寒系法器的核心材料来源。
· 南域（毒瘴域）：沼泽密布、毒瘴弥漫，仅有一家一流势力，行事隐秘：
· 万毒谷：隐藏在万毒沼泽深处，主修毒术与隐匿之术，谷中 “万毒经” 记载着数万种毒方，弟子可炼制 “腐心毒”“化骨毒” 等致命毒药，且擅长用毒瘴隐匿踪迹；谷主为合体境初期，虽实力不算顶尖，但毒术无人敢惹，掌控着南域的 “毒草秘境”，是各势力避之不及的存在，仅有黑市会私下与他们交易毒药。
· 西域（神秘域）：空间壁垒不稳定，上古遗迹众多，仅有一家古老一流势力：
· 西域古族：居住在西域古城，传承自上古时期，主修空间术法与上古秘术，族中 “空间传送阵” 可跨域传送（需消耗大量灵石），掌握着上古时期的 “混沌炼器术”，能炼制混沌级法器；族长为渡劫境中期，是中州现存最古老的强者之一，族中事务隐秘，极少参与外界纷争，掌控着西域的 “上古遗迹群”，每次遗迹开启都会吸引全中州的修士前往探索。
何生翻到 “东域二流势力篇”，果然看到了苏柔提及的两家正道势力，以及作为邪派的血影盟，其中血影盟的总部在 “黑木崖”：
· 血影盟：东域老牌邪派二流势力，总部在黑木崖，以暗杀、掠夺为生，行事狠辣，掌控东域三成的地下情报网，常与正道势力争夺资源，去年东洲大比后，因联合王家伏击何生失败，损失两名神海境长老，实力有所衰退，但仍有神海境巅峰盟主坐镇，是东域正道修士重点打击的对象。
· 天剑宗：东域老牌正道二流势力，宗主为神海境巅峰（待突破合体境），宗门传承三百年，主修剑道，擅长 “天剑诀”，弟子以剑修为主，注重剑心培养，常联合其他正道势力清剿邪修；宗门掌控东域东北的 “青锋矿脉”，盛产炼制宝剑的精铁，与天衍宗因剑道理念相近，关系友好；去年何生曾在东洲来中州郊外，救下被血影盟刀疤男子追杀的天剑宗弟子林清雪，还将其宗门遗失的天阶宝剑 “青锋剑” 归还，此事在天剑宗内部颇有流传。
· 逍遥宗：东域新兴正道二流势力，老祖为神海境巅峰（闭关待突破合体境），宗门虽仅传承百年，却以 “逍遥剑道” 闻名，主张 “以剑证道、随心而行”，弟子擅长风系剑技与遁术，常游走东域各地，帮助低阶修士抵御邪修；宗门不掌控固定矿脉或灵草资源，靠接受委托、护送商队获取资源，与百花谷因多次联合抵御血影盟，关系和睦。
“你看，天剑宗和逍遥宗都是正道势力，和血影盟是死对头。” 何生指着记载，想起去年救林清雪的经历，补充道，“去年我在落凤城郊外，遇到血影盟的刀疤男子追杀天剑宗的弟子，那弟子林清雪被打成重伤，我顺手救了她，还把宝剑找回来还了回去，没想到天剑宗在东域这么有分量。”
苏柔眼中闪过惊讶：“当时你还帮过天剑宗！那以后你去天衍宗分舵，要是遇到天剑宗的人，说不定还能得到照应。对了，逍遥宗的老祖也快突破合体境了，看来东域的正道势力越来越强了。”
何生笑着点头，收起《域志》翻身上马：“天剑宗的势力范围在天衍峰东北，我们去分舵不用经过那里，但以后说不定有合作的机会；逍遥宗弟子常护送商队，你去百花谷时，要是遇到挂着‘逍遥剑旗’的商队，可以跟着一起走，安全有保障。”
灵马踏着中驰道向西行进，沿途遇到不少通脉境中后期的修士，有穿着黑石宗灰色矿工服的，有背着灵草篓的散修，还有几名身着天剑宗青色服饰的修士。看到何生时，其中一名天剑宗修士眼前一亮，上前抱拳道：“这位小友，看着有些面熟，你可是去年在落凤城郊外，救下我宗弟子林清雪、归还青锋剑的何小友？”
何生有些意外，点头回应：“正是在下，不知师兄如何认出我？”
“我宗林清雪回来后多次提及你，说你年纪虽小，剑技却极为厉害，还不贪恋天阶宝剑，是难得的少年英雄！” 天剑宗修士笑着说道，“我是天剑宗外门执事，正要去青阳城联络其他正道势力，围剿血影盟的分舵，小友若有需要，可持此令牌，天剑宗在东域的据点都会为你提供帮助。” 说罢，递来一枚刻着 “天剑” 二字的青铜令牌。
何生接过令牌，道谢道：“多谢师兄，日后若有需要，定当叨扰。”
天剑宗修士点头告别后，苏柔忍不住调侃：“没想到你还成了天剑宗的‘恩人’，以后在东域行走更方便了。”
“只是顺手帮了个忙，没想到这么多人记得。” 何生笑着回应，将令牌收入储物戒。
行至正午，三头青风狼突然从树林窜出，直扑两人。何生身形未动，指尖一道淡青色剑气射出，精准击中领头狼的眼睛，另外两头狼见状逃窜，又被他两道剑气追上倒地。整个过程不过三息，动作快得让路过的几名散修都看呆了 —— 刚才还觉得这孩子弱不禁风，没想到随手就能秒杀三阶妖兽！
“这…… 这剑气精准度，至少是通脉境后期的水准吧？怎么气息才通脉一层？” 一名散修喃喃自语。
“说不定是隐藏了修为！这么小的年纪就有这等实力，还救过天剑宗弟子，难怪敢独自走中驰道！” 另一名散修附和道。
苏柔早已见怪不怪，默默上前收起狼尸，只轻声提醒：“剑气别用太满，免得引来看不透的修士。”
“知道。” 何生应了一声，勒紧缰绳继续前行。夕阳西下时，青阳城的轮廓终于出现在视野中 —— 这座枢纽城比落凤城大五倍，青灰色灵岩城墙刻着聚灵阵纹，城门上方 “东域枢纽?青阳城” 的匾额格外醒目，守卫腰间的 “东域联防” 令牌泛着微光，城门口还聚集着不少等待入城的修士。
何生与苏柔排队入城，轮到他们时，守卫接过令牌，先是扫了眼苏柔的百花内门令，点头放行，再看到何生的天衍内门令时，眉头突然皱起：“小朋友，这令牌是你的？”
“是。” 何生平静回应。
守卫忍不住上下打量他：“你才多大？十一岁？通脉一层的气息，怎么会有天衍内门令？” 周围等待入城的修士也纷纷侧目，不少人窃窃私语：“这么小的孩子，怕不是偷了家里长辈的令牌吧？”“天衍宗内门哪有这么好进，通脉一层也敢来冒充？”
苏柔当即上前一步，语气坚定：“他是去年东洲大比第一，这令牌是天衍宗凌虚子长老亲授的，去年还救过天剑宗的弟子、归还天阶宝剑，你们要是不信，可以核验令牌上的印记！”
“东洲大比第一？还救过天剑宗弟子？” 守卫眼中闪过惊讶，凌虚子长老的名声与天剑宗的正道地位，在东域无人不晓，他连忙将令牌凑到眼前，注入一丝灵气 —— 令牌背面的天衍剑纹瞬间亮起，同时浮现出一行淡金色文字：“东洲大比第一，何生，10 岁，内门预备弟子。” 这行文字带着凌虚子长老独特的神魂印记，守卫的神色当即变得恭敬起来：“原来是何师兄！多有冒犯，您快请进！”
周围的修士也炸开了锅：“东洲大比第一！还救过天剑宗弟子！”“去年天剑宗弟子丢剑被救的事，我也听说了，原来就是他！”“通脉一层？肯定是隐藏了修为，这么小就有这般心性与实力，未来不可限量！”
何生没有理会众人的议论，只是对守卫点了点头，便与苏柔一同入城。守卫看着他的背影，忍不住对身边的同伴感叹：“真是长江后浪推前浪啊！十一岁就拿东洲大比第一，还能拒绝天阶宝剑、救助正道弟子，这孩子将来肯定是东域正道的顶梁柱！”
两人在客栈住下，次日清晨在城中心五域碑前告别。五域碑高十丈，正面刻着中州五域的缩略图，背面则刻着各域的一流势力简介，不少修士正围着石碑讨论 —— 有人向往中域的灵霄阁，有人羡慕东域的百花谷，还有人称赞天剑宗与逍遥宗的正道之举。苏柔将一枚五阶清心丹递给他：“服下能稳心神，遇神魂干扰时用得上。你去天衍宗分舵，要是遇到天剑宗的人，记得提一下去年救弟子的事，说不定能多些照应。”
何生则回递几十张各种五阶符箓：“百花谷多木系修士，难免有争灵草的，这些符箓你拿着，防御、攻击、遁走的都有，能帮你应对不少麻烦。逍遥宗弟子常护送商队，你去百花谷时，遇到他们可以多亲近，他们都是正道修士，值得信任。”
没有过多叮嘱，只有简单的告别 —— 彼此的实力与心意，早已无需用言语赘述。苏柔转身向城南走去，淡绿色的身影很快融入人流；何生则背着风影剑，目光坚定地向城北的天衍分舵行进。
天衍宗东域分舵的山门巍峨矗立，高约二十丈，由整块青黑色灵岩雕琢而成，门楣上 “天衍宗东域分舵” 七个鎏金大字在晨光中熠熠生辉，如同镶嵌在山石上的星辰。山门两侧各站着一名守卫，皆是通神境初期修为，气息沉稳如岳，腰间挂着天衍宗内门执事的黑色令牌，令牌上刻着细微的剑纹，正是天衍宗剑修院的标志。
看到何生走来，左侧守卫上前一步，语气带着几分审视：“站住，来者何人？可有入宗凭证？”
何生没有多言，从腰间取下黑色令牌递了过去。守卫接过令牌，指尖先是摩挲着正面的 “天衍内门” 篆字，随即注入一丝灵气 —— 淡金色的文字瞬间在令牌背面浮现：“东洲大比第一，何生，10 岁，内门预备弟子”，文字边缘萦绕着淡淡的神魂波动，正是凌虚子长老特有的印记。
“竟是凌虚子长老亲授的令牌！” 守卫眼中的审视瞬间化为震惊，他连忙将令牌双手递回，躬身行礼道，“属下不知是何师兄驾到，多有冒犯，还请师兄恕罪！” 另一名守卫也连忙附和，两人侧身让开道路，恭敬地引何生入内。
穿过山门，便是分舵的前院。师兄你的住处安排在37号院，如有需要请尽管招呼，守卫把何生带到37号院后便离去。院内清洁宁静，灵气非常充沛，给人非常舒服的感觉。目光所视，有好几个洞室，一间炼丹室，一间炼器室，一间大一点的洞府里面一样灵气浓郁，里面有一张楠木大床，床上有被褥整齐叠放，旁边三把椅子一个大茶几，还有一个藤条编制的蒲团....