督军府表面的平静，被一封突如其来的密报打破。
这日晌午，沈阎正在书房与几位心腹将领议事，副官匆匆而入，在他耳边低语几句，递上一封加密电文。沈阎展开电文，目光扫过，原本就冷硬的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，周身散发出的低气压让书房内的温度骤降。
“砰！”他猛地一拍桌子，上好的紫檀木桌案应声裂开一道缝隙。“好个吃里扒外的东西！”
几位将领面面相觑，不敢出声。沈阎将电文揉成一团，攥在掌心，指节因用力而泛白。电文内容正是关于三姨太娘家与南方某军阀暗中往来，试图传递督军府布防情报的消息。
“把人给我带过来！”沈阎的声音如同淬了冰。
很快，精心打扮过、正准备出门听戏的三姨太被两个士兵“请”到了书房。她起初还不明所以，娇声抱怨着，但在看到沈阎那杀意凛然的脸色和桌上那团皱巴巴的电文时，瞬间花容失色，腿一软跪倒在地。
“督……督军……饶命啊！我……我什么都不知道，是我娘家他们……他们逼我的……”三姨太涕泪横流，妆都花了，哪里还有平日里的嚣张气焰。
沈阎居高临下地看着她，眼神如同在看一个死人。“拖下去，按规矩办。”他挥了挥手，语气不带一丝波澜。
所谓的“规矩”，在场的人都明白意味着什么。三姨太的哭嚎求饶声很快被拖远，消失在重重的回廊之外。
书房内重归死寂，但一股肃杀的氛围已然弥漫开来。沈阎靠在椅背上，闭目揉着眉心，显然心情极差。后院女人争风吃醋他懒得管，但勾结外敌，触碰了他的底线。
三姨太的倒台，如同在督军府后院投下了一颗巨石。其余女眷人人自危，噤若寒蝉，生怕被牵连。一时间，往日里那些争奇斗艳、明争暗斗都销声匿迹，府内气氛压抑到了极点。
然而，这股肃杀之风，却意外地波及到了原本想置身事外的云棠。
这日晚间，沈阎再次带着一身戾气来到了棠苑。他似乎是带着迁怒而来，动作比以往更加粗暴，掐着她腰肢的力道大得像是要将其折断，在她细嫩的肌肤上留下更多青紫的痕迹。他没有说话，只是用近乎发泄的方式，在她身上确认着自己的所有权，仿佛要通过这种方式，来平息因背叛而燃起的怒火。
云棠咬牙承受着，没有像最初那样吓得瑟瑟发抖，只是沉默地偏过头，任由眼泪无声滑落。这种无声的隐忍，反而透出一种别样的脆弱与倔强。
沈阎完事后，看着她身上新增的伤痕和那副逆来顺受却又透着委屈的模样，心底那股无名火似乎消散了些许。他难得没有立刻离开，而是靠在床头，点燃了一支雪茄。
烟雾缭绕中，他瞥了一眼蜷缩在床角、背对着他的云棠，忽然开口，声音带着事后的沙哑：“害怕了？”
云棠身体微微一僵，没有回头，只是轻轻摇了摇头。
沈阎嗤笑一声：“倒是学乖了。”他吸了口烟，像是随口一提，“过阵子商会办晚宴，府里会热闹些。你……安分待着，别出去丢人现眼。”
商会晚宴！
云棠的心猛地一跳！这正是任务的关键节点！沈阎这话，明着是警告她不准露面，但也透露了晚宴即将举行的信息！
她强迫自己保持平静，细声应道：“是……我知道了。”
沈阎看着她单薄的背影，没再说什么，掐灭了烟，起身穿衣离开。
沈阎离开后，云棠立刻在脑海中与系统099沟通。
【宿主，机会来了！晚宴信息确认。但沈阎明确禁止您出席，直接行动风险极高。】
云棠坐起身，忍着身上的不适，快速思考。沈阎正在气头上，对后院女人防范心极重，尤其她这个新来的，更容易被盯死。直接想办法让自己出席，无异于引火烧身。
必须借力。
她回想起之前丫鬟的议论，以及三姨太倒台后府内风声鹤唳的气氛。一个计划雏形渐渐在脑中形成。
几天后，趁着一次哑巴婆子送饭的机会，云棠故意在婆子面前，对着窗外一株开败的海棠花，用恰好能被门外守卫隐约听到的音量，喃喃自语，语气带着一丝怯怯的羡慕：“听说……商会苏会长家的千金，学问好，模样也好……那样的姑娘，才能配得上督军吧……”
她的话语含糊，像是在感慨，又像是在自怜身世。声音不大，却足以让有心人听去。
果然，没过两日，府里便开始流传起一些风言风语，内容无非是督军对商会苏家小姐青眼有加，或许不久后府里就要迎来一位身份尊贵的“新夫人”了。
这流言传到几位本就因三姨太之事而心惊胆战的姨太耳中，顿时激起了新的波澜。她们不敢再搞小动作，但嫉妒和危机感却与日俱增。尤其是那位资历最老、一向以“贤惠”示人的二姨太，更是暗中咬碎了银牙。她娘家势微，全凭早年跟随沈阎的情分才站稳脚跟，若真来个家世显赫的苏小姐，她的地位将岌岌可危。
云棠冷眼旁观着流言的发酵。她知道自己这步棋走得险，是在玩火。一旦沈阎察觉流言源头，她必死无疑。但她赌的就是沈阎对后院这些女人争风吃醋的厌烦和不屑一顾，以及他目前正因为三姨太之事而对“不安分”行为极度敏感的心态。
她不需要流言成真，只需要让某些人相信，并且让“苏婉清”这个名字，以一种微妙的方式，提前进入沈阎的视野，为晚宴的相遇埋下一颗种子。同时，将其他女眷的嫉妒和注意力，从自己身上引开，转移到那个尚未出现的“潜在威胁”身上。
这是一招祸水东引，也是一步无声的落子。
她就像一株看似柔弱的藤蔓，在狂风暴雨中，小心翼翼地伸展触须，试图借助外力，为自己争取一线生机。
至于这步棋最终会带来什么，是福是祸，只能交给时间来验证。
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