自那日提着点心“探病”之后，柳姨娘往锦瑟院跑得愈发勤快了，几乎隔个一两日便要来点个卯，美其名曰“姐妹相伴，排解寂寥”。
她每次来，都绝不会空手。有时是几匹颜色鲜亮、但质地寻常的杭绸苏缎，说是自己年前做衣裳“剩下”的料子，“放着也是白放着，不如拿来给姐姐裁两件新衣，总好过日日穿这些旧的”；有时是一两件式样略显过时、但分量尚可的鎏金点翠首饰，言道“妹妹我年纪渐长，压不住这鲜亮颜色了，正配姐姐这青春年华”；更多的时候，则是只带着一张巧嘴过来，一坐便是大半日，捧着锦瑟院那粗瓷茶碗（里面泡的是陆云晚晒的野薄荷），也能说得天花乱坠，仿佛喝的是什么雨前龙井。
她东拉西扯，从府中哪位管事娘子娶儿媳，聊到外面铺子又出了什么新花样，再感慨一下京都时兴的妆容发髻变幻太快……看似全是闲篇儿，实则句句不离打探。她变着法儿地想从陆云晚嘴里套出她气色日渐莹润、精神愈发饱满的“秘诀”。
“姐姐近日用的什么香？闻着倒清雅，不像寻常铺子里卖的香粉那般俗艳。”柳氏状似无意地嗅了嗅空气里那极淡的、混合了薄荷与不知名干花的自然清香。
“不过是胡乱采些院中花草晾干了，放在枕边图个安神罢了，让姨娘见笑了。”陆云晚垂眸浅笑，答得滴水不漏。
“姐姐这肌肤真是越发细腻了，可是用了什么特殊的润泽方子？听说江南那边流行用珍珠粉兑了花露敷面，效果极好呢！”柳氏说着，手指似羡慕又似探究地轻轻想碰碰陆云晚的脸颊。
陆云晚适时地微微侧身，做出抬手斟茶的姿态，避开了那点接触，脸上适当地飞起一抹赧然红晕：“姨娘快别取笑我了，我哪里懂这些……不过是近来睡得安稳些，或许就显得气色好了点。比不得姨娘天生丽质，又懂得保养。”她巧妙地将话题引回柳氏身上，带着恰到好处的羡慕。
她甚至故意在柳氏又一次“不经意”问起日常用度时，眉头几不可查地轻蹙一下，随即又飞快展开，强笑道：“一切都好……份例，都是按时送来的。”那瞬间的蹙眉和强笑，落在柳氏眼中，便是“份例被克扣但不敢声张”的铁证。
柳氏心中得意，更觉自己判断无误。这陆氏，果然还是那个打落牙齿和血吞的软柿子。
陆云晚始终陪着柳氏演这场“姐妹情深”的戏码。对方送来的东西，她不推辞，却也不甚在意，道谢后便让秋月收进箱底，从未见穿戴使用过。对方打探的消息，她或真或假，半遮半掩，时而流露出对现状的些许不安和对未来的茫然，时而又表现出一种认命般的平静，将“一个运气稍好、渐渐适应环境但仍无依无靠、谨小慎微的冲喜新娘”形象扮演得淋漓尽致。
她甚至在柳氏再次假意抱怨大厨房苛待，并暗示可以帮她“改善”时，像是被逼无奈，又像是终于找到人倾诉般，带着几分羞怯和窘迫，低声透露：“其实……也还好。有时胃口实在不好，便去院中采些荠菜、马齿苋之类的，洗净了用清水煮一煮，倒也清爽开胃……让姨娘见笑了。”她 subtly 将自身变化的一部分原因，引向这上不得台面的“自力更生”和“清苦度日”。
柳氏听了，表面跟着唏嘘感叹，拿帕子按着眼角并不存在的泪花，连声道“委屈姐姐了”，心中却更是鄙夷到了极点，彻底认定陆云晚不过是底子本就不算太差，熬过了初来的水土不服，加上吃点野外粗食阴差阳错补充了些许元气，这才能恢复几分颜色。那点因她容貌变化而升起的警惕和嫉妒，又消散了不少。
这一日，春光明媚，柳氏又来“坐班”。她今日穿了一身新做的鹅黄色绣缠枝玉兰的遍地金褙子，头上戴了一支赤金镶红宝的蜻蜓步摇，随着她说话的动作轻轻颤动，流光溢彩，与这清寂朴素的锦瑟院格格不入。
她喝着薄荷茶，说着说着，便轻轻叹了口气，那叹息声婉转千回，带着一股子“甜蜜的负担”的意味：“说起来，姐姐真是好静性子，能在这锦瑟院修身养性，图个清静自在。不像妹妹我，就是个劳碌命，一刻不得闲。既要操心我们哥儿的功课，日日检查他描红识字，生怕他落了后；夫人又信重，将府里一些琐碎事务交予我打理，光是核对各处送来的账本子，就看得我头晕眼花，一天到晚忙得脚不沾地，连口喘气的工夫都没有。”
她看似抱怨，实则每一句话都在炫耀——炫耀她有所出（有子傍身），炫耀她掌有权（协助管家），炫耀她的忙碌与“重要性”。
陆云晚顺着她的话，脸上露出恰到好处的钦佩和自惭形秽，声音柔顺：“姨娘是能者多劳，深得母亲信任，这是天大的福气，旁人求都求不来的。我愚钝不堪，能不给母亲和姨娘添乱，安安分分待着，便是万幸了。”她将自己姿态放得极低，完全符合一个无所出的填房面对得宠且有子的妾室时应有的谦卑。
柳氏对她的反应十分受用，掩口轻笑，那支金步摇晃得更欢实了：“姐姐过谦了。说起来，过几日府里要采买一批夏季用的杭绸和松江细布，给各房做新衣，夫人又将这核对报价、预估用量的账目事儿交给我了，唉，真是想想都头疼……那些数字密密麻麻，看得人眼晕心慌。姐姐在家时，可曾学过看账理家？若是懂得，也能帮妹妹分担一二，免得我总出纰漏，惹夫人不快。”
来了。真正的试探，图穷匕见。开始探查她是否具备管家能力和学识了。一个精通账目、懂得理家的主母，和一个只认得几个字的无知妇人，其威胁程度是天壤之别。
陆云晚心中冷笑，面上却立刻显出极大的惶恐和羞赧，连忙摇头摆手，眼神里充满了对“账本”这种东西的天然畏惧和茫然：“姨娘快别拿我说笑了！我……我在家时不过跟着女先生勉强认得了几个字，能看些浅显的诗词话本已是勉强，女红刺绣尚且粗陋见不得人，哪里懂得看账理家这等深奥繁难的大事？母亲让姨娘打理，自是深知姨娘精明能干，慧眼如炬，绝不会错的。我……我听着都觉得头晕呢。”
她将自己塑造成一个对数字和经济一窍不通的传统闺阁女子形象，甚至带着点天真无知。
柳氏仔细观察着她的神情，见她面色微红，眼神躲闪，提到账本时那畏难情绪不似作伪，提起诗词女红反而自然些，心中最后一点疑虑也彻底烟消云散。一个连账本都看不懂、听到数字就头疼的蠢笨女子，又能有什么威胁？侯爷即便他日回来，见了这等空有皮囊、内里草莽的无知妇人，只怕避之唯恐不及，岂会多看一眼？
她心情大好，仿佛又去掉了一块心病，觉得这锦瑟院连空气都清新了许多。又闲话了片刻家长里短，享受着陆云晚那“崇拜”而“谦卑”的目光，这才心满意足地起身，施施然离去，那鹅黄色的身影和金灿灿的步摇，很快消失在院墙之外。
陆云晚送到门口，望着她远去的方向，脸上那副惶恐无知的表情渐渐收敛，只剩下井水般的平静，甚至带着一丝冰冷的嘲意。
虚与委蛇这许久，喂给对方足够多精心编织的“信息”，总算让柳氏放下了大半戒心，坐实了她“愚蠢怯懦、无才无德”的印象。
然而，她深知，柳氏绝不会因为觉得她“无能”就放过她。相反，一个被认为毫无威胁却又占着“主母”名分的棋子，在这深宅里，往往更容易成为被随意摆布和践踏的对象。
柳氏放松警惕之日，或许才是真正风雨欲来之时。
她转身，目光掠过院中那几株长势格外喜人的薄荷，眼神微凝。
藏拙，是为了更好的生存。而生存之后，便是反击的开始。
这侯府的水，还深着呢。