塔克拉玛干沙漠深处，“神之阶梯”核心的爆炸余波尚未完全平息。
地下空洞中烟尘弥漫，扭曲的金属和破碎的晶体散落一地，中央那庞大的非自然结构已然崩塌，但其残骸仍在不时迸发出危险的幽蓝色电弧，空气中弥漫着臭氧和某种烧焦的有机物的刺鼻气味。
曾经规律搏动的巨大能量心跳声消失了，取而代之的是结构不时坍塌的闷响和残余能量逸散的嘶嘶声。
林半夏在一阵剧烈的咳嗽中醒来，肺部火辣辣地疼，眼前一片模糊。
她发现自己半埋在温热的沙土和碎石中，周卫国正跪在她身边，用匕首割开缠在她腿上的一截扭曲的线缆，脸上混合着烟尘、汗水和一丝不易察觉的庆幸。
“别动，”周卫国的声音沙哑却异常稳定，手下动作干净利落，“结构不稳，慢慢起来。”
半夏艰难地点头，在他的搀扶下坐起，环顾四周这片狼藉的毁灭景象。
高天岳队长和另外两名幸存的“潜龙”队员正在不远处检查伤亡情况，并试图建立临时通讯。
吴启明则不顾危险，靠近那片仍在闪烁电弧的核心残骸，用便携扫描仪急切地记录着数据。
林国栋的轮椅翻倒在一旁，他本人被一名队员扶到相对安全的角落，脸色苍白，眼神复杂地望着那片废墟。
“我们……成功了？”半夏的声音虚弱不堪，每一次呼吸都带着沙尘的摩擦感。启动自毁程序时那股撕裂灵魂般的能量反冲，让她此刻仍感觉意识像是破碎的瓷片。
“阶梯的主体结构被摧毁了，能量源衰竭。”周卫国简短地回答，目光警惕地扫视着周围黑暗中可能存在的威胁，“但代价很大。”他指了指不远处盖着应急保温毯的几名队员遗体，语气沉重。
就在这时，吴启明突然发出一声低呼，吸引了所有人的注意。
他手中的扫描仪屏幕上，代表核心残骸的区域，一个极其微弱但异常顽固的能量信号点仍在闪烁，其频率模式与之前“神之阶梯”的宏大波动截然不同，更像是一种……尖锐、急促的“求救”或“报警”信号。
“有残留！”吴启明的声音带着震惊，“不是主结构能量……是某种……备份或者信标！它在向外发送定位信号！”
这句话让所有幸存者的心瞬间沉了下去。
高天岳立刻冲过来，看向屏幕：“能确定信号内容和目的地吗？”
“太微弱，加密方式未知……但传播方向……”吴启明快速操作着仪器，脸色越来越难看，“指向……地壳深处，和我们之前监测到的那个‘深渊’主意识坐标一致！而且……信号强度在……非常缓慢地增强！像是有备用电源在维持！”
“意思是，‘影子’可能还留了一手？这个信标在向它的‘主人’报告这里的情况？”周卫国眼神锐利如刀。
“更糟，”林国栋挣扎着开口，声音带着绝望的颤音，“可能不是‘影子’留的。这种信号特征……更像是某种……系统崩溃前的‘自动灾难报告’协议。上古文明的技术……有极强的冗余和自愈能力……我们可能只是炸毁了它的‘显化部分’，但它的‘根’……还连着‘深渊’……”
仿佛是为了印证他的猜测，整个地下空洞突然再次发生一阵剧烈的晃动！比之前的爆炸余波更甚，仿佛来自地壳深处的痉挛。
头顶的岩壁裂开新的缝隙，碎石簌簌落下。
“这里不能呆了！必须立刻撤离！”高天岳当机立断，“所有人，检查装备，带上伤员和……牺牲的兄弟，按预定撤离路线b走！”
众人迅速行动。
周卫国将半夏背起，吴启明收起设备，搀扶起林国栋，在高天岳和剩余队员的掩护下，向之前侦察好的一个紧急通风井道转移。
身后，核心残骸区的电弧闪烁得更加狂乱，那个微弱的信号仿佛垂死挣扎的毒蛇，仍在执拗地向外发送着信息。
撤离过程同样充满艰险。
通风井道狭窄陡峭，部分路段因爆炸而堵塞或塌陷。
他们不得不一边清理障碍，一边警惕可能出现的残余“清道夫”或“影子”的散兵游勇。
每个人的体力都接近极限，但求生的本能支撑着他们一步步向上攀爬。
几个小时后，当最前面的队员终于撬开井口沉重的格栅，沙漠夜晚冰冷的空气涌入时，所有人都贪婪地呼吸着。
外面，沙暴已经停歇，墨蓝色的天幕上繁星点点，寂静的沙海在月光下泛着银灰色的光泽，仿佛之前地下的惊天动地从未发生。
但他们知道，一切都不同了。
临时营地设在一个背风的沙谷里。队员们默默地处理伤口，补充水分，轮流值守。
气氛凝重得如同凝固的铅块。
初步清点，参与行动的“潜龙”小队损失了近一半人手。
周卫国帮半夏重新处理了手脚的擦伤和能量反冲造成的内伤。
她锁骨下的印记依旧隐隐作痛，但那种被庞大存在凝视的压迫感减轻了许多，取而代之的是一种更深沉的、源自生命本能的疲惫。
吴启明和高天岳则在营地中央的小型应急灯下，对着便携终端上有限的数据激烈讨论着。
“信标信号还在持续，虽然微弱，但无法屏蔽或干扰。”吴启明指着屏幕上那条顽固的脉冲曲线，“它就像个灯塔，迟早会指引什么东西过来。”
“基地的远程扫描显示，塔克拉玛干区域的地壳能量场出现明显扰动，虽然‘神之阶梯’的巨型能量源消失了，但多个深部节点有异常活跃的迹象。”高天岳面色凝重，“像是一锅被搅动的沸水，表面平静，底下暗流汹涌。”
林国栋裹着保温毯，坐在不远处，听着他们的讨论，突然幽幽地插话：“‘深渊’……被惊动了。我们以为摧毁‘阶梯’是终结，但或许……只是打断了它某个阶段的‘进食’或‘连接’过程。现在，它可能被激怒了，或者……正在调整策略。”
他的话音落下，营地一片寂静，只有风吹过沙粒的细微声响。
就在这时，负责监听通讯的队员突然喊道：“高队！接收到一个极其微弱的、断断续续的加密信号！不是我们的频道！代码识别……是‘渡鸦’！他在尝试联系我们！”
所有人精神一振！吴启明立刻扑到通讯设备前，开始尝试解密和稳定信号。
几分钟后，一段夹杂着严重干扰杂音的信息被破译出来，显示在屏幕上：
【……收到……你们的……信号……剧烈能量爆发……‘阶梯’摧毁……但……警告……‘锚点’已激活……重复……‘锚点’已激活……‘深渊’正在重新校准连接路径……目标……所有高共鸣性个体……林半夏……最高优先级……撤离……不能回常规据点……‘影子’残余……及……其他……狩猎者……已行动……坐标……东南方向……150公里……废弃……地质勘探站……短暂安全……我会……尝试……汇合……小心……一切……活动目标……信息……】
信号到此彻底中断，无论如何尝试都无法再次连接。
“‘锚点’？”周卫国皱眉，“是指那个信标吗？”
“可能不止……”吴启明沉思道，“‘锚点’这个词，在上古文明的碎片信息里，通常指的是用于稳定跨维度或超长距离连接的固定坐标。如果那个信标是‘锚点’，那意味着……‘深渊’可能正在试图建立一条新的、更隐蔽的通道过来。而高共鸣性个体……”他看向林半夏，“就是它定位和连接这条新通道的‘引路人’或‘坐标转换器’。”
也就是说，半夏的处境比以前更加危险。
她不再仅仅是“钥匙”，现在更成了黑暗中最显眼的活靶子。
高天岳站起身，目光扫过疲惫不堪但眼神坚定的众人：“没有时间休息了。我们必须立刻转移至‘渡鸦’提供的坐标点。那里可能是我们目前唯一的喘息机会，也是获取更多信息的关键。”
“那牺牲的队员……”一名队员低声问。
高天岳沉默片刻，声音低沉而坚定：“就地妥善安置，做好标记。等一切结束，我们再来接他们回家。现在，活着的人，必须继续前进。”
没有豪言壮语，只有沉重的责任和必须活下去的信念。
众人默默整理好行装，将牺牲的战友埋葬在沙谷深处，用石块做了简单的标记。
队伍再次启程，趁着夜色，向着东南方向那个未知的勘探站跋涉。
沙漠的夜晚寒冷刺骨，脚下的沙地松软难行。
每个人都透支着体力，但没有人抱怨或停下。
周卫国始终守在半夏身边，警惕地观察着四周。
半夏努力跟上队伍，尽管每一步都异常艰难。
她看着前方无垠的沙海和璀璨的星空，心中没有劫后余生的喜悦，只有一种强烈的预感：摧毁“神之阶梯”并非结束，而是一场更大风暴的开始。那个沉睡的“深渊”，似乎正以一种他们无法完全理解的方式，将触角再次伸向这个世界。
而她自己，正处于这场风暴的最中心。