北漠使团遇刺的消息，如同在滚沸的油锅里滴入冷水，瞬间引爆了整个永安城。
朝堂之上，主战派与主和派争论不休，互相攻讦。市井之间，流言四起，有说这是主战派的自导自演，意在破坏和谈；有说这是北漠的苦肉计，为后续发难制造借口；更有甚者，将矛头隐隐指向了近年来功高震主的镇北王府。
镇北王府内，气氛凝重如铁。萧煜从宫中回来后，便一直待在韬略阁，与匆匆赶来的李文渊以及几位心腹将领密议。凌烬借着送茶点的机会，隐约听到“挑衅”、“试探”、“将计就计”等零星词语。
显然，赫连铮遇刺一事，打乱了许多人的部署，但也撕开了一道口子。
傍晚，一份烫金的请柬送到了王府。是北漠使团发出的，邀请大夏朝中重臣及宗室子弟，于明晚在鸿胪寺别馆参加夜宴，以示“化干戈为玉帛”的诚意，同时也是为赫连王子压惊。
请柬上，镇北郡主萧煜的名字赫然在列。
“夜宴？”萧煜看着请柬，指尖轻轻划过北漠王庭的狼头徽记，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“鸿门宴还差不多。赫连铮这是迫不及待要看看，这大夏帝都的水，到底有多深了。”
福伯忧心忡忡：“郡主，此行凶险，那赫连铮绝非善类，今日刚遇刺，明晚就设宴，恐怕……”
“怕他就不去了吗？”萧煜打断他，眼神锐利，“他既然划下了道，我岂能退缩？不仅要赴宴，还要风风光光地去。正好，我也想去会会这位漠北孤狼。”
她沉吟片刻，目光转向侍立一旁的凌烬：“凌三，明日你随我一同赴宴。”
凌烬猛地抬头，难掩惊愕。
让他一个“马夫”随同赴这等国宴？
这简直匪夷所思！
萧煜似乎看穿了他的心思，淡淡道：“你扮作我的贴身侍卫。不必多言，多看，多听，尤其是注意赫连铮和他身边人的一举一动。今日茶馆之事，你做得不错。”
原来如此。
凌烬心下明了，萧煜是要利用他超乎常人的观察力，作为她在宴会上的一双暗眼。这固然危险，但也是接近赫连铮，探查“辰砂”的绝佳机会。
“是，小人遵命。”凌烬压下心中波澜，躬身应下。
次日夜晚，鸿胪寺别馆张灯结彩，丝竹管弦之声不绝于耳，试图营造出一派歌舞升平的景象。但空气中弥漫的无形紧张感，却让每一位到场的宾客都心头发紧。
萧煜乘坐王府马车抵达时，吸引了不少目光。她今日并未盛装打扮，依旧是一身利落的红色宫装，英姿飒爽，在一群珠环翠绕的贵女中显得格格不入，却又别具魅力。凌烬穿着一身临时找来的合体侍卫服，佩着腰刀，低眉顺眼地跟在她身后，努力收敛自身气息，让自己看起来像个普通的护卫。
宴会大厅内，觥筹交错，气氛微妙。大夏的官员们面带笑容，言语谨慎；北漠的使者们则大多神色倨傲，眼神中带着审视与不屑。
主角赫连铮坐在主位之上，换上了一身北漠贵族的华服，更衬得他身形挺拔，气势逼人。他脸上带着公式化的笑容，应对着各方敬酒，但那双鹰眸深处，却是一片冰寒。他左侧坐着一位眼神阴鸷的老者，是北漠的国师乌木台；右侧则是一位身着中原儒衫、摇着折扇的年轻男子，看起来像个谋士，但偶尔抬眼时，目光却锐利如刀。
凌烬的目光在乌木台和那年轻谋士身上多停留了片刻。这两人，给他一种极其危险的感觉。
萧煜的到来，让赫连铮的目光瞬间投了过来。他举起酒杯，遥遥一敬，声音洪亮：“久闻镇北郡主巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传。小王敬郡主一杯。”
萧煜坦然受之，举杯示意，一饮而尽，动作干脆利落：“赫连王子过奖。王子受惊了，我朝定会严查刺客，给王子一个交代。”
“哦？”赫连铮放下酒杯，手指轻轻敲打着桌面，语气带着一丝玩味，“郡主觉得，这刺客，会是何人指使？”
这话问得极其刁钻，瞬间将全场的注意力都引到了萧煜身上。
萧煜面色不变，淡然道：“王子说笑了。查案是京兆尹和刑部的事情，本郡主一介女流，岂敢妄加揣测。不过，无论是谁，敢在帝都行刺友邦使臣，其心可诛，我大夏绝不会姑息。”
滴水不漏的回答，既撇清了自身，又表明了立场。
赫连铮哈哈一笑，不再追问，但眼神中的探究之意却更浓了。
宴会继续进行，表面上宾主尽欢，暗地里却波涛汹涌。凌烬恪尽职守地站在萧煜身后不远处，眼观六路，耳听八方。他注意到，那个北漠年轻谋士，似乎对在场的几位大夏官员格外关注，尤其是几位掌管粮草和军械的官员，他甚至借敬酒的机会，与其中一人低声交谈了几句。
而国师乌木台，则始终闭目养神般坐在那里，但凌烬能感觉到，一股阴冷的精神力场，正以他为中心，缓缓弥漫开来，似乎在探查着什么。
凌烬心中警兆骤生！
这乌木台，恐怕精通精神秘术！
他立刻收敛心神，将自身气息压制到最低，如同顽石枯木，不敢有丝毫外泄。
就在这时，一阵悠扬的胡琴声响起，一队北漠舞女翩然入场，跳起了热情奔放的草原舞蹈，暂时吸引了众人的注意力。
趁着舞女旋转、遮挡视线的瞬间，凌烬的眼角余光瞥见，赫连铮看似无意地将一枚小巧狼头印章，材质是羊脂白玉雕刻的。从袖中滑出，在指尖把玩了一下，又迅速收了回去。
那狼头印章的样式……凌烬觉得有些眼熟！
他猛地想起，在密室中那份关于“辰砂”的军报附件里，似乎有一幅模糊的图案，描绘的就是类似的信物！
据说是“辰砂”与北漠高层联络时使用的印鉴之一！
心脏狂跳！
线索！
赫连铮果然与“辰砂”有直接联系！他刚才那个动作，是无意，还是有意在向某些人传递信号？
宴会的气氛在舞蹈达到高潮时，也变得热烈起来。然而，就在一名舞女旋转着靠近主位，做出一个献哈达的动作时，异变再生！
那舞女手中的哈达突然如同毒蛇般射出，直刺赫连铮的咽喉！而几乎同时，另一名伴舞的乐师袖中寒光一闪，一柄淬毒的匕首悄无声息地刺向赫连铮的后心！
前后夹击，快如闪电！这一次的刺杀，比街上的弩箭更加隐蔽和致命！
“保护王子！”北漠护卫怒吼。
大厅内瞬间大乱！宾客惊呼，杯盘碎裂声四起！
赫连铮似乎也猝不及防，但他反应极快，猛地后仰避开哈达，同时伸手抓向桌案，似乎想以桌案格挡背后的匕首！
就在这千钧一发之际，一直站在萧煜身后的凌烬，瞳孔骤然收缩！他不是看向刺客，而是看向那个北漠国师乌木台！他清晰地看到，乌木台紧闭的双眼睁开了一条缝，眼中闪过一丝诡异的光芒，而他的嘴唇缓缓地动了一下！
一股极其隐晦的精神波动，如同无形的针，刺向了那名从背后袭击的乐师！
那乐师的动作，出现了一瞬间极其细微的凝滞！
就是这凝滞，救了赫连铮的命！
赫连铮趁机抓起银质酒壶，狠狠砸向乐师的手腕，同时身体向侧面翻滚。匕首擦着他的臂膀划过，带出一道血痕。
而前面的舞女，已被反应过来的北漠护卫乱刀砍死。
第二次刺杀，再次失败！
凌烬站在原地，浑身冰凉。
这一次，他看得分明！
刺杀是真的，但北漠国师乌木台，却在关键时刻，用精神秘术“帮”了赫连铮一把！
这绝非保护，那凝滞感太过刻意，更像是……为了确保刺杀失败，或者控制刺杀的结果！
这到底是怎么回事？
北漠使团内部，难道也并非铁板一块？
他的目光与不远处的萧煜短暂交汇。萧煜的眼神同样凝重，显然，她也看出了其中的不寻常。
赫连铮捂着流血的臂膀站起，脸色阴沉得可怕，他环视一片狼藉的大厅，目光最终落在了萧煜身上，声音如同寒冰：
“好！好一个大夏！接连两日，款待得真是……别致！”
夜宴，在血腥和猜疑中，不欢而散。