孔娟微微点头，眼神里透露出几分思索。陈静话里的分量她自然懂，牵扯到资产过户这般大事，确实容不得半分草率。
“你说得在理，”她轻声应道，语气里裹着几分疲惫，“珍珠那边，确实还得再观察观察。”
陈静见她采纳了建议，心底暗自松了口气——她太清楚，若真把资产过到珍珠名下，自己那份压在心底的愧疚，只会重得更喘不过气。
于是一到周末，陈静便动身去了古塘村。这一次，她不再刻意回避苏家人，径直朝着李建国家走去。
推开门的刹那，淡淡的药味扑面而来。
躺在床上的李建国气息微弱，早已没了往日的硬朗。
陈静从李建国断断续续的叙述里，她才知晓他的难处：为了治病，家里积蓄早已耗尽，亲友们能借的都借遍了，可后续的康复费用，依旧是座山压得他们家喘不过气来。
李建国说着，眼中翻涌着无奈与绝望，枯瘦的手无力地垂在床沿。
陈静心口一阵刺痛，连忙上前安慰：“李大哥，钱的事你别愁，我一定尽我所能帮你渡过难关。”
话音刚落，“哐当”一声轻响，苏念塘提着半箱没卖完的冰棒推门而入。额前的碎发被汗水浸得湿透，贴在泛红的脸颊上，黝黑的皮肤衬得一双眼睛格外明亮。看清屋里的人，她惊喜地睁大眼睛：“陈静阿姨！您怎么来了？”
陈静望着念塘晒得黝黑却依旧灿烂的笑脸，心里一阵酸。当年若不是自己从中作梗，这孩子本该是吴静名正言顺的女儿，何至于顶着烈日卖冰棒攒学费？强烈的负罪感猛地扼住喉咙，她仓促地别开了视线，不敢再直视念塘那纯粹的目光。
这时，李建国费力地喘了口气，望向陈静的眼神里，虚弱中却透着难掩的骄傲：“不过……我家念塘有出息了！她考上苏城大学了，通知书早就收到了！这孩子从小就懂事，现在总算熬出好前程了……”
陈静先是一怔，随即脸上漾开欣慰的笑，喃喃道：“真是太好了，等念塘到了省城，我总算有机会，弥补当年犯下的错了。”她连忙追问，“你什么时候去学校报到？”
苏念塘抬手擦了擦额角的汗，笑着回应：“下周一就开学啦，我打算提前两天过去，先熟悉熟悉环境。”
陈静知道了念塘的情况后，她没多停留，临走时悄悄在桌角压了五百块钱。等苏念塘发现那叠带着余温的钞票时，她的身影早已消失在村口的田埂上。手里攥着钱，苏念塘心里五味杂陈，暗暗想着，日后定要把钱还给陈静阿姨。随后，她便开始收拾行囊，洗得发白的衣物、翻旧的书籍都仔细叠好，还特意买了个崭新的笔记本，盼着能记下大学里的点点滴滴。
而陈静离开后，也一直惦记着念塘，盘算着等她到了学校，再找机会去看看她，能帮衬的地方，一定不会含糊。
几天后，便是苏念塘奔赴省城报到的日子。
一大早，古塘村的李建国家门口就热闹了起来。
村支书提着个鼓鼓囊囊的蓝布包，早已等在她家门口——里面是崭新的笔记本、钢笔和一套精装词典，还有用红布裹着的两百块钱，那是村集体凑出来的心意，沾着泥土的温热，沉甸甸的。
“念塘啊，到了省城好好学！你是我们古塘村的骄傲！”村支书的声音洪亮，眼里满是欣慰与期盼。
苏念塘穿着一件洗得发白的碎花衬衫，胸前佩戴着一朵硕大的大红花，鲜艳的红绸子衬得她脸颊格外红润，双眸里闪烁着对未来的憧憬与光亮。
身旁的李建国，尽管身子依旧虚弱，脸上却漾着掩不住的自豪，眼神里满是不舍与期许。
他轻轻拍了拍念塘的肩膀，声音沙哑却坚定：“念塘，到了大学好好读书，遇上啥难处，就给家里写信。”
一旁的李老太早已红了眼眶，颤巍巍地拉起苏念塘的手，粗糙的掌心反复摩挲着她的手背，浑浊的老眼里滚出泪珠：“念塘啊，这一去省城路途遥远，天冷了记得加衣裳，别舍不得吃。奶奶给你缝的鞋垫，放在箱子最底下了……”说着，她从围裙兜里掏出个油纸包，硬塞进苏念塘手里，“这是攒的鸡蛋钱，你拿着零花，可别委屈自己。”
苏念塘喉咙发紧，她紧紧抱住李老太，泪水夺眶而出：“奶奶，您放心，我一定照顾好自己，等我安顿好，就回来看您。”
她把油纸包又塞回李老太手里，目光坚定而温暖，“奶奶，您年纪大了，这钱您留着买点好吃的，别总惦记我。我会用课余时间打零工的，您不用操心。”
站在身后的李水生和潘红霞也围了上来。李水生拍了拍胸脯，声音洪亮地说道：“念塘，到了省城要是有人欺负你，就写信回来，哥就算坐火车也得去给你出气！”
潘红霞笑着递上一个包裹，说道：“这是我给你打的毛线手套，冬天戴着暖和。还有李叔家的事你放心，我每天都会过来帮忙的。”
苏念塘接过包裹，心中涌起一股暖意。她看向李水生和潘红霞，说道：“红霞，谢谢你。我去上学后，就要多麻烦你了。”
然后转身对李水生说道：“水生哥，可不许欺负红霞哦。”
这话一出，李水生黝黑的脸颊“腾”地泛起红晕，他慌忙低下头，避开苏念塘的目光，手指无意识地绞着布袋带子，耳尖却悄悄红透了。再抬眼时，眼神里多了几分少年人独有的羞赧，望着念塘的背影，那目光像被磁石吸住似的，藏着连自己都没察觉的、刚刚萌芽的情愫。
这时，乡亲们簇拥着走来，让李水生原本就有些局促的身子更是不自觉地往人群后缩了缩，可那双眼睛还是忍不住透过人群的缝隙去追寻苏念塘的身影。
村民们你一言我一语地叮嘱着苏念塘，并将手里揣着煮熟的鸡蛋、晒干的花生，一股脑往苏念塘手里塞。
“咱古塘村飞出金凤凰咯！”
“念塘要给咱村争光啊！”此起彼伏的叮嘱声裹着锣鼓的节奏，在清晨的村庄里久久回荡。
一直躲在家中的苏老太，看到敲锣打鼓的队伍经过自家门口，立刻转身悄悄插上了门闩，仅留一道窄窄的门缝，偷偷向外张望。透过这道缝隙，她瞧见苏念塘被乡亲们簇拥在中间，胸前那朵大红花格外扎眼。直到队伍远去，她才猛地拉开门，探着身子朝村口望了又望，嘴里嘟囔着：“哼，瞧这扫把星得意的样子！不就是考上个大学吗？至于这么前呼后拥的？我家珍珠也在省城上学，将来肯定比她有出息！”
“苏老太，你这话亏心不亏心？”身后突然传来一声冷哼。
王婶叉着腰站在院墙外，刚送完念塘回来就听见这话，气得脸都红了，“珍珠是你亲孙女，念塘就不是你看着长大的？当年要不是李建国收留，她哪有今天？你心肠咋就这么坏！”
苏老太被抢白得脸上红一阵白一阵，张了张嘴却没说出话来。过了好一会儿，她才梗着脖子反驳：“我……我这是实话实说！珍珠从小就聪明，以后肯定有大出息，哪像念塘，说不定在城里混不下去，还得灰溜溜回来！”
“你这就是嫉妒！”王婶更气了，指着她的鼻子道，“人家念塘有志气，靠自己的努力考上大学，以后肯定能过上好日子，你就等着瞧吧！”
堂屋里，苏建兵低着头闷声抽着烟，烟雾缭绕中，满脸都是愧疚。他心里清楚，自己没脸去送念塘——上次偷偷给她送钱，被苏老太劈头盖脸数落了一顿，最后钱又拿了回来，这份难堪，让他实在迈不开脚步。
他突然想起念塘小时候，总是怯生生地跟在他身后，喊他“二叔”，那双眼睛清澈得能映出人影。如今她出息了，要去城里上大学，他却连送一送的勇气都没有。
想到这儿，他狠狠吸了口烟，把烟蒂在鞋底上碾灭，起身朝屋外走去。
刚到门口，就听见苏老太还在那儿不依不饶地嘟囔：“哼，考个大学有什么了不起的，以后还不知道能不能挣到钱呢！”
苏建兵眉头一皱，回头瞪了苏老太一眼，低声道：“娘，您就少说两句吧，念塘那孩子不容易。”说完，便大步朝村口方向走去，心里想着，怎么也得去送送孩子，哪怕只是远远看一眼。
苏念塘对着乡亲们，对着家的方向，深深鞠了一躬，而后毅然转身，坐上拖拉机踏上了开往省城的长途汽车。
苏建兵看着拖拉机渐渐远去，他站在原地，目光一直追随着那辆承载着苏念塘梦想的拖拉机，直到它消失在视线尽头。
此时，苏老太也从屋里走了出来，站在苏建兵身后，看着那早已没了拖拉机影子的方向，嘴里嘟囔着：“走了也好，省得在家里碍眼。”
苏建兵没有理会苏老太的话，转身默默地回了屋。
汽车抵达苏城时，日头已升到半空。
苏念塘背着洗得发白的帆布包，手中拎着一个旧布袋，站在苏城大学校门口，望着来来往往的人群，眼中满是新奇与忐忑。
她攥紧口袋里那张被汗水浸湿的报到单，深吸一口气，跟着人流走进了校园。
刚走到报到点附近，一个穿着白色衬衫、背着黑色双肩包的男生突然从人群中侧身挤出，怀里抱着的一摞新书“哗啦”一声散了一地。
苏念塘下意识伸手扶住最上面那本《高等数学》，抬头时，恰好对上一双带着歉意的明亮眼眸。
“抱歉抱歉！”男生连忙蹲下身捡书，胸前别着的新生报到牌露了出来。
他捡书的动作一顿，看清苏念塘的模样，惊讶地开口：“你是古塘村……”