王强和杨春花回到堰东镇已是傍晚，他们从省城火车站到镇上，三小时的颠簸让两人连一口热汤都没沾，杨春花的帆布包磨得肩膀发红，王强的眉头则拧成了疙瘩。
“先找地方落脚，再寻口吃的。”王强的声音裹着疲惫。
杨春花揉着酸胀的腰，眼神里带着点疑惑：“镇东那家旅馆不是你常去的？怎么不往那边走？”
“你懂个屁！”王强猛地压低声音，警惕地扫过空荡荡的街道，“我是啥身份？流窜犯能在一个地方扎窝？再说朱秀红不见了，她家里人能不找过来？”
乡下的夜来得快，七点刚过，镇上的铺子就关得七七八八，只有昏黄的路灯在街角亮着。
两人踩着影子走了半条街，才看见“为民旅馆”的木牌在夜色里晃——玻璃门上蒙着一层薄灰，里面隐约飘出锡剧《珍珠塔》的调子，像从旧时光里漏出来的。
推开门的瞬间，霉味混着烟草的热气扑面而来。柜台后，穿蓝布褂的老头正眯着眼跟着收音机哼唱着锡剧珍珠塔，见有人进来，只抬眼扫了一下，声音懒懒散散：“住店？就剩一间尾房，两张小床，一晚三块五。”
王强一看就是个黑店，就没讨价还价。
他从口袋里摸出皱巴巴的零钱，指尖捏着的纸币还带着汗湿的潮气。老头慢悠悠地开了张手写收据，又摸出串挂铜钥匙的铁链子：“二楼最里头，水房在楼梯口，十点后别吵。”
木楼梯被踩得“吱呀”响，钥匙的叮当声在寂静里格外刺耳。进了房间，杨春花反手关上门，后背贴着门板，长长舒了口气：“可算能歇会儿了……”
她掏出怀里的冷馒头，咬下去的瞬间干得呛了声，赶紧从布包里摸出矿泉水猛灌两口。
王强却没歇着，先反锁了房门，又搬来椅子抵在门后，这才在床边坐下。
他摸出烟盒，抖了半天才掉出一根烟，打火机“咔嗒”响了三下才点着：“明天小陈肯定去古塘村，找苏建军和孙秀——到时候苏老太一准知道苏念塘是她亲孙女，咱们珍珠的好日子就全黄了。”
烟雾缭绕里，他的眼神变得狠戾：“现在只有一个办法，让念塘先回苏家住。两个丫头在家里，小陈分不出谁是谁，就能瞒过所有人。”
“让念塘回去？”杨春花嘴里的馒头差点喷出来，声音陡然拔高，“我好不容易才把她赶出去，现在让她回去？再说她能愿意？”
“你懂什么！”王强把烟蒂按灭在床头的搪瓷缸里，火星溅起时他的语气更沉，“不让她回去，这事根本成不了。”
他顿了顿，手指敲了敲床沿：“你明天一早回村，找你婆婆说这事，趁你婆婆现在还不知道念塘是她亲孙女，也不知道珍珠不是她亲孙女。再说你婆婆本来就恨念塘，说不定真能答应。等珍珠认了吴静，你就跟建兵离婚，咱们一家三口就能团圆了。”
杨春花愣了愣，慢慢点头：“这话听起来也有道理，可要是小陈问起银锁起来怎么办？”
“就说老太太洗衣服弄丢了——她年纪大了，记不清也正常。”
可话音刚落，她又慌了，手指绞着衣角：“万一小陈不相信呢？她要是非要找银锁，或者追问照片的事……”
“那就来硬的。”王强的声音压得更低，像淬了冰，“你回去找村西头的王麻子，让他明天在村外路口等着。要是小陈不依不饶，就让他假装路过，撞她一下，把照片和信抢过来扔河里。”
“那要是被人看见……”
“王麻子是个光棍，平时就爱惹麻烦，谁会怀疑到咱们头上？”王强拍了拍口袋，里面的钱响了声，“事成之后给五十块，他肯定干。”
杨春花没再说话，低头盯着手里的馒头，指尖把冷硬的面皮捏出了印子。
窗外的星星亮得稀疏，房间里只剩两人的呼吸声，还有远处偶尔传来的狗吠。过了好一会儿，她才抬起头，眼神里透着一股豁出去的狠劲：“行，就按你说的办。明天早点起，别让小陈抢了先。”
王强点点头，又起身检查了一遍门窗，才躺到床上。
床板硬得硌骨头，被子里的潮味直往鼻子里钻，可他翻来覆去怎么也睡不着——脑子里全是明天的事，一会儿是小陈拿着照片的样子，一会儿是苏老太起疑的表情，手心的汗把床单洇出了一小片湿痕。
“你说……咱们这次能成吗？”黑暗里，杨春花的声音带着点颤。
王强闭着眼，咬了咬牙：“必须成。不成，咱们珍珠这辈子就完了。”
而另一边，土路上的面包车颠簸了不知多久，最后“吱”的一声停在一片低矮的土坯房旁。两个面色黝黑的男人架着昏睡的朱秀红，像拖麻袋似的把她扔进小屋里，“哐当”一声锁上木门，脚步声渐渐远了。
不知过了多久，朱秀红的睫毛颤了颤，终于从混沌中醒过来。
她想抬手揉眼睛，却觉得浑身无力，连指尖都抬不动。眼前的一切模糊不清，她晃了晃脑袋，才勉强看清——头顶的木梁漏着光，几根枯黄的茅草从裂缝里垂下来；土坯墙坑坑洼洼，沾着褐色的霉斑；身下的草席补丁摞着补丁，下面的稻草硬邦邦的，硌得后背生疼。
“这是……哪儿？”她哑着嗓子开口，声音干得像砂纸在磨。
县城火车站的刀疤脸、车上那瓶有问题的水、昏睡前的头晕目眩，还有王强和杨春花递水时躲闪的眼神——这些画面突然涌进脑海。
朱秀红猛地撑着草席坐起来，心脏像被一只手狠狠攥住，疼得她喘不过气。
她扑到门边，双手死死抓住粗糙的木门板，使劲摇晃着：“开门！放我出去！有人吗？救命啊！”
这时，门“吱呀”一声被推开了，一股混着汗味和泥土腥气的冷风灌进来，三个男人的身影堵在门口投下大片阴影。