孔娟攥着皱巴巴的纸条，在苏城的巷子里转了三圈，才找到了王强的家。
院门没关，虚掩着露出条缝。
她深吸口气推开门，院里劈柴的“咚”声突然顿住。王强拎着斧头抬头，额角沾着木屑，嘴角先勾起来：“小陈？不对，我还是叫你陈静吧？你想好了吗？”
陈静没接话，目光飞快扫过院角晾衣绳上的几件陌生衣裳——这院子竟住了三四户人。
她攥紧兜里的纸条，声音压得低：“跟我到门外说。”
王强直起身，往裤腿上蹭了蹭手上的木屑，眼里藏着笑意，脚步轻快地跟着她出了院。
刚在巷口站定，陈静突然转身，眼神没半点绕弯子：“要我配合你们也行，必须先应我一个条件，不然免谈。”
王强一听，嘴角微微上扬，他往前凑了半步：“这么说，你肯合作了？补偿费的事好商量！”
“不是我的补偿费。”陈静打断他，语气坚定，“等珍珠替念塘去省城，孔娟说要给苏家的那笔钱里，必须抽五千块给我。少一分，这忙我就不帮。”
王强脸上的笑瞬间僵住，眉头拧成疙瘩：“五千？这数也太大了，杨春花那边能同意吗？”
王强往后撤了半步，手不自觉摸向裤腰带上的铜扣，指尖蹭得金属扣发出轻响：“陈静，你这不是为难我吗？”
陈静背靠在巷子的墙壁上，指尖不自觉地抠弄着砖缝，目光却始终锁定在王强的脸上：“为难你？你和杨春花非要我颠倒是非，难道就没想过这不是为难我吗？”
王强喉结微微颤动，语气缓和了下来：“三千，最多三千。我去跟杨春花商量。”
“五千，一分也不能少。”陈静挺直了身子，兜里的纸条硌得掌心发紧，“我知道吴静公司有钱，五千块对他们来说微不足道。你要是办不成，就当我没来过，你想怎么着就怎么着，最多我就是结不了婚，但你们的损失可就大了。”
王强盯着她看了半晌，突然往地上啐了口唾沫，从兜里摸出烟盒抖出一根烟，却没点燃：“行，我就去找杨春花说。但你得答应我，珍珠到省城那天，你必须跟着孔娟她们一起来接她，把该说的话都说清楚，别出岔子。”
陈静没立刻回答，目光飘向巷口来往的行人，直到看见一个挑着菜筐的老太太走过，才低声应道：“只要钱到位，我保证按你们说的做。”
王强把烟叼在嘴里，摸出打火机“咔嗒”点燃，烟雾缭绕中，他突然笑道：“早这么痛快多好，咱们都是为了钱，别弄得跟仇人似的。”
陈静没接话，只是攥着兜里的纸条——她知道，从答应这一刻起，她就再也回不了头了。
两人敲定见面时间后便各自离开，步伐急促而不敢稍有懈怠。
王强毫不犹豫地转身前往堰东镇，他必须尽快与杨春花商议，此事每拖延一刻，风险便增加一分。
另一边的陈静也没敢耽搁，先往医院跑。找到她娘的主治医生时，她手心还攥着汗，声音却尽量稳着：“医生，医药费您放心，我近期一定凑齐，麻烦您多费心。”又走到她爹身边，拍了拍他枯瘦的手背：“爹，您别熬着，娘会好的，我都安排好了。”
安抚完家人，她扯了扯皱巴巴的衣角，又急匆匆往公司赶，脚步快得几乎要小跑起来。
到了公司，陈静在孔娟办公室门外站定，先深吸了口气，抬手把耳边凌乱的碎发别到耳后，指尖还在微微发颤。
她轻轻敲了两下门，里头传来“请进”的声音，她才缓缓推开门，尽量让自己的神情看起来平静些。
孔娟正坐在办公桌前，低头专注地批阅文件，连额前垂落的碎发都没工夫理。直到门轴“吱呀”一声响，她才猛地抬头，椅子腿在地板上划出一道急促的尖响，人已经快步迎上来，眼里满是急切：“古塘村苏家的事谈妥没？他们到底同不同意珍珠进城读书？”
陈静攥紧了衣角，目光落在孔娟身上，喉结微微颤动，声音较之前低沉了几分：“苏家……终于松口了。”
话刚出口，心里就担忧起来，王强说要去跟杨春花谈，可那五千块能不能真拿到手，她半点底都没有；更怕往后这事露了馅，孔娟该怎么看她，她这一辈子怕是都完了。
但这念头只闪了一瞬，娘咳嗽时捂着胸口、脸色惨白的模样，弟弟跟她提彩礼时红着眼、声音发哑的样子，又猛地撞进脑子里。
她深吸一口气，再抬头时，语气里的犹豫已经压了下去：“就是他们提了点条件，不过我都应了。只要能让珍珠顺利进城，这点事不算啥。”
孔娟一听这话，脸上立刻绽开笑，伸手拍了拍陈静的胳膊，语气里满是赞许：“我就知道你能行！这下珍珠总算能来城里读书，往后出息了，肯定忘不了你这个阿姨。”
陈静勉强扯了扯嘴角应了一声，但内心却毫无喜悦之情。
孔娟手指在桌沿轻轻敲击了两下，眼中忽然闪过一丝亮光，语气里透出几分雀跃：“对了，吴静大后天就从国外回来了！我打算后天一早就去古塘村，先把珍珠接到我家住。等吴静回来，正好给她一个大惊喜——她那已故的女儿，这不就又活过来了嘛！”
说到这儿，她忽然收住笑，往前凑了凑，声音压得低了些，神情也瞬间严肃起来：“不过有件事得跟你交代清楚。关于珍珠的身世，你暂时别跟苏建兵提，半个字都不能漏。这是吴董特意交代的，说是现在还不到说的时候，免得节外生枝。”
陈静连忙应声，随即问道：“孔总，还有什么吩咐吗？如果没有，我就开始工作了。”
孔娟摆摆手，语气轻松下来：“没事了，你去忙吧。”
陈静应声转身，刚走到门口，脚步却猛地顿住。
她攥紧门把手，缓缓转过身来，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“孔总，有件事……今天我娘在医院做手术，我想请假去趟医院。”
孔娟闻言，脸上的笑容淡了些，随即点头，语气里多了几分体谅：“去吧，工作的事放放，先去医院照顾你娘。也祝她早日康复。”
实际上，请假去医院只是一个借口。当陈静得知吴静即将回来，且孔娟后天还要去接珍珠时，内心早已慌乱不堪——她与王强之间的事情尚未商谈妥当，若她赶至古塘村，后果将难以预料。
出了公司，她立刻找同事借了自行车，骑着就往王强家赶，可到了王强家，他家人却说王强去了堰东镇。
陈静没片刻耽搁，调转车头就往火车站赶，心里只有一个念头：必须追上王强，把这事定下来。