朱标的声音微微有些颤抖。
“就在昨日，户部尚书杨思义给父皇和我呈上了一份账册。”
“你知道上面写的什么吗？”
“商税！”
“仅仅是北平一地，一个月的商税，就高达五千五百多万两白银！”
“五千五百多万两！”
朱标重复了一遍这个数字，仿佛依旧不敢相信。
“你知道这是什么概念吗？这比大明去年一整年的税收总和，还要多出数倍！”
“有了这笔钱，大明可以练多少兵？可以养多少马？可以打造多少精良的军械？”
“北伐大业，指日可待！”
朱标越说越兴奋，他抓住吕氏的肩膀，目光灼灼。
“三弟是在为我大明，立下一根真正的擎天之柱！”
吕氏呆住了。
她脸上的笑容瞬间僵硬。
五……五千五百多万两？
她感觉自己的脑子嗡的一声，一片空白。
她本想挑拨离间，却没想到，反倒听到了一个让她肝胆俱裂的消息。
朱棡，已经恐怖到了这种地步了吗？
这还怎么斗？
看着朱标那满是激动的脸，吕氏知道，自己这番挑拨失败了。
她只能强行挤出一个比哭还难看的笑容，附和道。
“是……是臣妾短视了。”
“三弟……三弟他，真乃国之栋梁。”
朱标满意地点了点头，丝毫没有察觉到吕氏笑容下的怨毒。
吕氏低下头，掩去眼中的阴霾。
她知道，以后再想在太子面前说朱棡的坏话，恐怕是难上加难了。
但是，她不会放弃的。
她攥紧了藏在袖中的拳头，指甲深深地陷入了掌心。
朱标望着吕氏那张比哭还难看的脸，心中的激动却丝毫未减。
他扶着吕氏的肩膀，语气前所未有的郑重。
“你记住。”
“我大明，可以没有我朱标。”
“但绝不能没有三弟！”
吕氏猛地抬起头，眼中的惊骇一闪而过。
太子殿下，竟然说出了这样的话？
这到底是抬举朱棡，还是在……
一瞬间，吕氏的脑中闪过无数念头。
但她很快又松了口气。
太子说这话，恰恰证明了他心胸坦荡，对自己的位置有着绝对的自信。
可这口气刚松下来，更深的焦虑又涌了上来。
太子不担心，可她担心啊！
朱棡的羽翼，已经丰满到了这种地步，未来还有谁能制衡他？
吕氏的心中翻江倒海，脸上却不得不挤出温顺的笑容。
“殿下说的是，三弟文成武德，实乃我大明之幸。”
她的声音干涩，自己听着都觉得虚伪。
朱标却没听出来，他拍了拍吕氏的手，便转身去处理公务了。
吕氏站在原地，看着朱标的背影，垂下的眼眸里，嫉妒几乎要化为实质。
……
次日。
工部衙门。
朱棡一大早就来到了这里。
工部的官员们见到这位煞神亲至，大气不敢喘一口。
这位燕王殿下，可是连户部那帮老油条都敢硬刚的主。
他们工部家底薄，可经不起折腾。
工部尚书硬着头皮迎了上来，躬身行礼。
“不知燕王殿下驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
朱棡摆了摆手，开门见山。
“本王今日来，是想让你们造两样东西。”
工部尚书一愣。
“不知殿下要造何物？”
“水泥，沥青。”
朱棡吐出两个陌生的词汇。
工部尚书满脸茫然。
“水……水泥？沥……沥青？”
“这是何物？恕老臣孤陋寡闻，从未听过。”
不只是他，周围竖着耳朵偷听的工部官员们，也都是一脸的问号。
朱棡也不废话，直接让人取来纸笔，将水泥和沥青的简易制造方法写了下来。
当然，这都是系统早已烙印在他脑海中的知识。
他将方子递给工部尚书。
“按这个方子，去准备材料，立刻生火煅烧。”
工部尚书接过方子，看着上面写的什么石灰石、黏土之类的东西。
还有一堆他看不懂的配比和流程，头都大了。
他小心翼翼地问道。
“殿下，敢问这……水泥和沥青，有何用处？”
朱棡看了他一眼，随即把目光投向了衙门外那条土路。
“尚书大人，你觉得我们大明的路，如何？”
工部尚书顺着他的目光看去，有些不明所以，但还是老实回答。
“回殿下，京师主路皆以青石板铺就，已算平坦。”
“至于其他地方，多为土路，晴天一身灰，雨天一身泥，确实难行。”
朱棡点了点头。
“说得不错。”
“本王在北平搞商贸，发现一个极大的问题。”
“那就是路太差了。”
“货物运不出去，商人进不来，极大地影响了货物流通的速度。”
“军事上也是一样，粮草军械转运缓慢，一旦有急情，很可能贻误战机。”
他转过头，看着所有工部官员，一字一句地说道。
“要想富先修路。”
“本王要让大明的官道，变得平坦、坚固、畅通无阻！”
“而这水泥和沥青，就是修路的关键！”
“要想富，先修路？”
工部尚书和一众官员咀嚼着这句有些古怪，却又直白的话，眼中亮起了光。
他们都是聪明人，立刻就明白了朱棡的意思。
道路，乃国之血脉。
血脉通畅，国家才能强盛。
这个道理他们懂，但长久以来，除了用青石板铺设一些要道，谁也没有更好的办法。
毕竟那成本太高了，根本无法普及。
难道这位燕王殿下，能解决这个千古难题？
工部尚书不再犹豫，立刻躬身。
“臣，遵命！”
很快，整个工部都动了起来。
在朱棡的指挥下，工匠们按照方子，将石灰石、黏土等材料混合，送入窑中煅烧。
另一边，又架起大锅，熬制黑色的粘稠物。
一时间，工部衙门内浓烟滚滚，热火朝天。
经过一番折腾，第一批灰色的粉末，和一锅黑色的粘稠液体，成功出炉。
工部尚书凑上前，指着那堆灰扑扑的粉末，一脸的好奇。
“殿下，这就是水泥？”
他又指了指那锅散发着刺鼻气味的黑色液体。
“那这便是沥青？”
朱棡点了点头。
“没错。”
他指挥工匠将水泥粉末与黄沙、石子、水混合搅拌。
“此物名为混凝土，待其凝固之后，坚硬无比。”
“无论是修路建房，还是筑造城墙，都是绝佳的材料。”
接着，他又指向那锅沥青。
“此物成本低廉，最适合用来铺设长途道路，平坦且不渗水。”
工部尚书听得是心神巨震，两眼放光。
如果真如燕王所说，那这简直是开天辟地般的发明！
他迫不及待地看着那被搅拌均匀，然后倒进一个木框里的灰色糊状物。
“殿下，它何时才能凝固？”
朱棡笑了笑。
“没那么快，至少要等几个时辰。”
“你先去忙别的吧，明日再来看成果。”
工部尚书搓着手，一脸的猴急，却又不敢催促，一步三回头地离开了。
他心里痒痒的，感觉今晚是睡不着觉了。