金凡穿梭在后山的密林深处，试图寻觅些不凡的修炼资源。参天古木蔽日，层层叠叠的枝叶筛下缕缕阳光，在地面苔藓上投下金币般的光斑。林间静谧，唯有他踏碎枯叶的微响和远处隐约的鸟鸣。忽然——
“吼——嗷！！”
一声凄厉刺耳的兽吼划破宁静，近在咫尺！紧跟着是更加凶猛、饱含杀意的咆哮和撞击树干声。金凡心脏猛地一跳，瞬间绷紧神经，身体本能地矮下身，循着那混乱恐怖的来源拨开浓密的蕨丛，小心翼翼探去。
拨开最后一丛肥厚的绿叶，眼前豁然开朗一小片空地的同时，一股浓重的血腥气也扑面而来！只见一只……奇异的生物正被一头浑身覆盖着黑硬甲壳、形似巨蜥的凶暴妖兽追击。
那奇异生灵形似小鹿，却比任何鹿都更加奇瑰灵秀。它浑身覆盖着细腻如丝绸、流光溢彩的斑斓羽毛——赤红似火，碧蓝如湖，金黄胜晖，在透过林隙的光线下变幻着令人目眩的光晕。
一对小巧的水晶般的鹿角如同精美饰品点缀在额顶。此刻，那双本该充满灵性光芒的大眼睛里溢满了纯净的恐惧和无助，清澈的瞳孔因剧痛而急剧收缩。它的一条前腿明显被撕裂开一道深可见骨的伤口，深紫色的血液正汩汩渗出，沾湿了腿上璀璨的羽毛。面对身后张开血盆大口、腥臭涎水滴落的甲壳妖兽，它的每一次仓皇跳跃和闪避都显得那么绝望而徒劳。
那甲壳妖兽显然将这小兽视作了唾手可得的猎物，沉重的身躯每一次冲撞，都带着摧枯拉朽的威势，锐利的爪子在地上犁出深深沟壑。小灵兽被逼到一棵粗大的古树旁，再无退路，身体因力竭和伤痛而剧烈颤抖着。它发出微弱如幼猫般的悲鸣，绝望地闭上了眼睛。
“孽畜！”金凡心中惊怒交加，电光火石间已做出决断。如此灵物，岂容这般凶物残害！他想也没想，猛地从藏身处跃出，身形如一道疾风，大喝一声，试图引开妖兽的注意。
金凡的一声怒吼果然吸引了妖兽的注意。那甲壳巨蜥猩红的竖瞳瞬间锁定了他这个不速之客，喉咙里发出低沉的威胁性咆哮，暂时放过了爪下的待宰羔羊。巨大的头颅撞向金凡，涎水如同粘稠的丝线滴落地面。
“想动它？先过我这关！”金凡目光锐利如剑，紧盯着眼前的庞然大物，体内灵力瞬间凝聚翻涌，在他掌心隐隐汇聚成危险的电弧。他能感受到自己狂跳的心和妖兽带来的恐怖威压，但此刻的眼神却异常坚定。那只奇异的灵兽微微睁开眼，看到挡在身前的人类身影，眼中似乎掠过一丝难以置信的微光。
人与凶兽，在这一触即发的林间空地上，形成了短暂而致命的对峙。
妖兽的利爪撕裂空气，腥风扑面，直扑向蜷缩在地、瑟瑟发抖的灵兽。千钧一发之际，金凡瞳孔骤缩！
“休想！”他怒吼出声，精神力瞬间凝聚于指尖那枚古朴的戒指。嗡——！
时光仿佛被无形之手猛地拽回！妖兽扑击的动作诡异地倒流，定格在它后腿肌肉刚绷紧、准备发力的凶险前一瞬。
时间差只有短短几息！金凡脑中电光石火般闪过计划。
他猛地踢飞脚边碎石，哗啦一声砸向不远处的岩壁！“蠢东西，看这边！”他厉声高喝，同时猫腰疾冲，利用嶙峋的怪石作掩护。
妖兽被突如其来的噪音和挑衅激怒，猩红的眼珠瞬间锁定金凡移动的身影，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯笨拙地调转方向，朝着金凡制造的假目标猛扑过去，沉重的脚步踏得地面微颤。
“好！”金凡心中暗喝，趁此间隙，他如同离弦之箭，折返到受伤的灵兽身边。小家伙羽毛凌乱，一道爪痕正渗出淡金色的血液，湿漉漉的大眼睛里满是惊惧。
“别怕，小家伙，跟我走！”金凡动作轻柔却无比迅捷，一把将它拢入怀中。灵兽发出一声微弱的、近乎呜咽的鸣叫，身体在金凡臂弯里微微颤抖。他毫不迟疑，抱着这温软的躯体，闪身钻进了侧后方一个被藤蔓半掩、仅容一人通过的狭窄洞穴。
洞穴内光线昏暗，弥漫着泥土和苔藓的气息，却隔绝了外界的血腥与杀机。金凡小心翼翼地将灵兽放在干燥的地面上，借着洞口透入的微光，撕下自己衣袍的内衬。
“忍着点，马上就好。”他低语，声音是自己都未察觉的轻柔。指尖凝聚起微弱的治愈灵力，仔细地清理伤口边缘的尘土和血污。灵兽瑟缩了一下，但那双清澈的眼睛却一瞬不瞬地望着金凡，里面翻涌着劫后余生的感激和一种毫无保留的信赖。
金凡熟练地包扎，动作轻得像怕碰碎珍宝。包扎完毕，他忍不住用指腹轻轻拂过灵兽颈后细密柔软的羽毛。那羽毛带着体温，触感温顺。
灵兽舒服地眯起眼，蹭了蹭他的手指，发出一声满足的、细微的“咕噜”声。
这一刻，一股奇异的暖流涌上金凡心头，沉甸甸的，却并不让人抗拒。他凝视着这双依赖的眼睛，忽然明白了：他救下的不只是一条生命，更是一份沉甸甸的、需要守护的羁绊。
“好了，”他声音低沉，带着前所未有的坚定，“暂时安全了。以后……我护着你。”灵兽仿佛听懂了他的话，依偎得更紧了些，洞穴内只剩下彼此安心的呼吸声。
金凡正欲离开洞穴，洞外忽传脚步声！他心下一凛，闪电般缩回阴影深处，屏息凝神。只见一行修炼者拨开藤蔓，出现在视野中。他们身着劲装，佩刀带剑，目光锐利地扫视着这片刚平息混乱的区域，显然是被之前的动静引来的。
“刚才那声巨响，分明就是这里传出的。” 一个身材魁梧的汉子压低声音，手按在刀柄上，警惕地环顾四周。
“灵力波动也很紊乱，像是刚经历了一场激斗。” 旁边一个面容精干的女子蹲下身，指尖拂过地面碎裂的石块，眉头微蹙。
“搜仔细点！” 领头的瘦高男子目光如鹰隼，“无论是人是兽，弄出这么大动静，必有蹊跷。痕迹还很新鲜，跑不远。”
“会不会是那东西提前出世了？” 魁梧汉子声音带着一丝不易察觉的紧张。
“不像，” 精干女子站起身，指向洞穴入口，“看，洞口有新鲜挖掘的痕迹，还有……血迹？” 她的目光陡然锐利起来，紧紧盯住金凡藏身方向附近的一处暗红污渍。