挖出来？
孙管事这句没头没尾的话，让在场所有人都愣住了。
午时的钟声已经敲响，时间分秒必争，这个老头非但没有放行，反而又提出了一个莫名其妙的要求。
“哈哈哈……”一直处于呆滞状态的孙乾，像是抓住了最后一根救命稻草，神经质地笑了起来，“听到了吗？林默！管事让你挖出来！快去挖啊！挖慢了，可就真的赶不上了！”
在他看来，这定是孙管事故意刁难的又一重手段。他心中狂喜，这个老狐狸，果然还是站在自己这边的！
周围的弟子们也都是满脸不解，看向孙管事的眼神充满了困惑和一丝鄙夷。如此戏耍一个拼尽了全力的弟子，未免太过分了。
然而，林默的反应，再一次让所有人大跌眼镜。
面对这个无理的要求，他没有丝毫的迟疑或愤怒。他那双布满血丝的眼睛里，闪过一抹无人察觉的明悟之色。
他转过身，走到那块刚刚被他翻开的土地前，将手中的铁铲再次刺入，小心翼翼地刨开了泥土。
片刻后，一枚指节大小、颜色漆黑如墨、表面还带着一丝丝奇特纹路的块状根核，被他从土里完整地挖了出来。
这，正是蚀骨藤的生命中枢——根核。
“此物名为‘蚀骨根核’。”孙管事那苍老的声音，不紧不慢地响起，这一次，却是说给在场所有人听的，“其内蕴含一丝‘腐蚀’与‘坚韧’的道韵，磨成粉末，是炼制某些低阶毒药和淬炼法器的绝佳辅材。一枚，在坊市中，可值三块下品灵石。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过全场，最后落在林默身上：“你清了三百三十二株蚀骨藤，这三百三十二枚根核，按照规矩，都归你了。”
“此物……归我？”林默看着手中这枚散发着微弱能量波动的根核，心中巨震。
三百三十二枚，那便是……近千块下品灵石！
这对于一个外门杂役而言，是一笔无法想象的巨款！
“哗——！”
人群瞬间炸开了锅！
所有人都用一种看待怪物般的眼神看着林默，又用一种见了鬼似的表情看着孙管事。
这哪里是刁难？这分明是天大的赏赐！
用一个强制任务的名头，将这片无人问津的“宝库”交给了林默一人，还为他挡住了所有窥探的目光！
孙乾的笑声戛然而て止，脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净。他终于明白了，从头到尾，自己才是那个被蒙在鼓里、被戏耍的小丑！孙管事不是在帮他，而是在……成全林默！
“多谢管事。”林默将那枚根核收入怀中，对着孙管事，深深地鞠了一躬。
这一躬，发自肺腑。
“当——！”
午时的第三声钟响，悠长地传来。
时间，已经不多了。
“去吧。”孙管事摆了摆手，像是在驱赶一只苍蝇，“别让老夫的心血，白费了。”
“是！”
林默不再有任何迟疑，他强行压榨着身体里最后一丝力气，双腿灌注法力，整个人如同一支离弦之箭，朝着演武场的方向狂奔而去！
演武场上，报名处前已经变得稀稀拉拉。
负责登记的那名内门执事，正准备收起名册，宣布报名结束。
孙乾早已报名完毕，此刻正站在一旁，脸色铁青，眼神怨毒地望着药园的方向。他不信，他不信林默真的能赶上！
就在这时，一道狼狈却又快得惊人的身影，从远处的小径上出现，风驰电掣般冲向报名处。
“是林默！他来了！”人群中有人惊呼。
所有人的目光，瞬间聚焦在了那个奔跑的少年身上。他衣衫褴褛，浑身沾满了泥土，脸色苍白得像一张纸，但他的眼神，却亮得吓人，仿佛有两团火焰在燃烧。
“站住！报名已经结束了！”孙乾见状，想也不想地就冲了上去，试图再次阻拦。
然而，林-默看都没看他一眼，身体以一个极其微小的侧移，如同游鱼般从他身边滑过，带起的劲风吹乱了孙乾的头发。
“执事师兄！弟子林默，前来报名！”
林默一个踉跄，几乎是扑到了报名处的长桌前，用尽全身力气喊出了这句话。
“当——！”
恰在此时，午时的最后一响钟声，悠悠落下。
钟声落定，万籁俱寂。
那名内门执事抬起冷漠的眼，看了一眼身旁的沙漏，最后一粒沙，正好漏完。
他面无表情地合上了名册，缓缓开口：“时辰已到，报名……截止。”
“哈哈哈哈！”孙乾的狂笑声再次响起，这一次，带着劫后余生般的癫狂，“听到了吗！林默！截止了！你所有的努力，都白费了！你就是个笑话！天大的笑话！”
林默的身体晃了晃，撑在桌子上的手微微颤抖。他看着那本已经合上的名册，眼中那团燃烧的火焰，似乎在这一刻，就要熄灭。
人群中，也响起了一片惋惜的叹息声。就差一步，真的就只差那一步。
然而，就在孙乾笑得最得意，林默心神最激荡的时刻，一个懒洋洋的、仿佛没睡醒的声音，在不远处悠悠响起。
“哦？我药园的弟子，为了完成宗门指派的强制任务，才耽搁了片刻，这也要被拒之门外么？”
众人循声望去，只见孙管事不知何时已经溜达到了演武场边，手里依旧提着他那把紫砂茶壶。
“方执事，你可要想清楚了。是因为宗门任务而迟到，这若是传到执法堂那里，不知道他们会怎么判呢？”
那名姓方的内门执事，看到孙管事，眉头明显一皱。他的眼神中，闪过一丝忌惮。
他冷哼一声，似乎是权衡了利弊，最终还是极不情愿地，重新打开了那本名册。
“姓名。”
“林默。”
“修为。”
“炼气……二层。”林默的声音有些虚弱。
“炼气二层？”方执事嗤笑一声，眼神中的鄙夷毫不掩饰，“也好，上了生死台，也好多一个送死的。手放上来！”
林默将手按在测灵石上，石头只是泛起了一阵微弱的、几乎看不见的杂色光芒。
“伪灵根……呵。”
方执事随手在名册的末尾写下了林默的名字，然后从一堆铁牌里，拿出最后一块，看也不看地扔了过去。
“拿着，滚吧。编号一百二十八。”
林默接过那块冰冷的铁牌，上面刻着一个古朴的“一二八”。
他成功了。
他转过身，迎上了孙乾那双几欲喷火的眼睛。
“很好……真的很好！”
孙乾一步一步地走到林默面前，他的声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的，充满了无穷的怨毒与杀意。
“我本来还担心，没有机会在小比上亲手炮制你。现在看来，是老天开眼！”他凑到林默耳边，用只有两人能听到的声音，阴冷地说道：“林默，你给我记住了。上了生死台，我会把你身上的骨头，一根一根地敲碎！我会让你哀嚎着，后悔来到这个世上！”
面对着这赤裸裸的死亡威胁，林默那张苍白的脸上，却缓缓地，露出了一丝笑容。
那笑容很淡，却让孙乾看得心中一寒。
“好啊。”林默同样用极低的声音回应道，“我等着。”
他没有丝毫的畏惧。在心神沙盘中，他已经“杀死”了孙乾上百次。对于一个死人，何惧之有？
孙乾被他这平静的态度彻底激怒，正要发作，高台上的方执事却不耐烦地开口了。
“所有报名弟子，肃静！”
他冷冷地扫视了一圈场下这一百二十八名弟子，朗声道：“小比规则，不禁生死。为免浪费时间，抽签即刻开始！抽到相同号码者，即为对手，立刻上台！”
说着，他面前出现了一个巨大的木箱，里面放着一百二十八枚一模一样的玉签。
“现在，由我抽出第一场的对决双方！”
方执事将手伸入木箱之中，随意地搅动了几下，然后，在所有人屏息的注视下，抽出了第一枚玉签。
他看了一眼，高声念道：
“第一场，七十三号！”
人群中，一个身材高瘦的弟子走了出来，正是孙乾！他的铁牌，赫然是七十三号。
孙乾的脸上，露出了狰狞的冷笑。他迫不及待地想上台，想用最血腥的方式，来发泄自己心中的屈辱和愤怒。
方执事没有停顿，再次将手伸入箱中，抽出了第二枚玉签。
整个演武场，安静得可怕。
所有人的心都提到了嗓子眼，不知道哪个倒霉蛋，会成为孙乾第一个泄愤的对象。
方执事将玉签举到眼前，目光一扫，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他抬起头，目光，精准地落在了刚刚报完名、还站在原地的林默身上。
然后，他用一种带着幸灾乐祸的语调，清晰无比地宣布道：
“对决者——”
“一百二十八号，林默！”