钢铁门沉重的闭合声如同最终判决，将外界的一切喧嚣与守护者那冰冷的背影一同隔绝。房间里再次只剩下安娜粗重的喘息、净化舱冷却的微弱嗡鸣，以及林克逐渐变得平稳悠长的呼吸声。
证明价值？试炼？凝神香烬？代价是…锻造？
守护者留下的信息如同冰冷的齿轮，一个个嵌入安娜的脑海，咔哒作响，带着不容置疑的金属质感。这是一个交易，一个用风险和潜力换取暂时庇护和可能治疗机会的交易。锻炉文明，这个自称“铁砧”的地方，其法则赤裸而残酷：有用，则存；无用，或为害，则被“回收利用”。
她没有太多时间沉浸在思绪中。左臂传来阵阵灼痛和虚弱感，符文臂甲彻底报废，焦黑裂纹触目惊心。身体的疲惫和伤势也达到了临界点。她强迫自己行动起来。
首先，是处理伤势。她艰难地挪到房间一角一个不起眼的、似乎是清洗用的金属凹槽前。拧开阀门，流出的是一种略带铁锈色的温水，带着一股淡淡的硫磺味，但似乎洁净无害。她小心翼翼地清洗左臂的灼伤处，刺痛让她冷汗直冒。没有药物，她只能从自己早已破烂不堪的内衬上撕下最干净的布条，蘸水后勉强包扎，防止感染。
随后，她走向那个壁龛，取出了那套暗灰色的工装和工具带。工装材质粗糙却坚韧，触手微凉，似乎掺入了某种特殊的金属纤维，具有一定的防护能力。尺寸出人意料地合身，仿佛为她量身定定做。工具带上的工具是最基础的型号，但保养得极好，金属部分闪着冷光，木质握柄被磨得光滑，显然经常被使用。穿上这身行头，她看起来就像锻炉堡垒里一个最普通的学徒工，唯一的区别是她苍白的脸色和眼底深处无法掩饰的警惕与疲惫。
做完这一切，疲惫如同山般压下。她拖过房间里唯一那把冰冷的金属椅子，坐在林克的床边，守着他。外界锻打的轰鸣透过厚重的墙壁传来，恒定而富有节奏，反而成了一种奇特的白噪音。她不敢深睡，只能闭目养神，耳朵却竖起着，捕捉着门外的任何动静。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。
不知过了多久，一阵极其轻微、却不同于机械运转的滑轨声从门外传来。
安娜瞬间睁开眼，身体绷紧，右手悄无声息地握住了工具带上一把最沉重的扳手。
门上的齿轮锁发出轻微的咔哒声，但没有完全打开。 反而在门板下方，一个只有书本大小的金属抽屉无声地滑出。抽屉里放着一个东西——
一个巴掌大小、造型古拙的暗铜色三足香炉。香炉没有过多装饰，只有几道简洁的散热槽。炉内，盛放着小半炉暗红色的、仿佛凝结血液般的香烬，此刻没有任何明火，却持续散发着一种极其奇异的气息。
那气息并非通常意义上的香味，而是一种…极其细微的、高频的振动感，混合着一种类似于炙烤后的矿石、某种稀有木材以及一点点铁腥气的混合味道。它一出现，房间内那原本就已被隔绝的背景低语残响，仿佛被彻底静音了，连外界传来的锻打轰鸣都似乎变得遥远了一些。取而代之的，是一种难以言喻的凝定感，仿佛空气都变得沉重而富有质感，人的思绪不由自主地沉淀下来。
凝神香烬！
安娜没有立刻去碰它。她极度谨慎地观察着。左臂的符文臂甲已毁，无法进行能量分析。她只能依靠最原始的感官和直觉。
她仔细嗅了嗅，那气息吸入肺中，没有不适，反而让因为之前能量反冲和精神对抗而隐隐刺痛的脑海感到一丝清凉的舒缓。她甚至能感觉到自己那枯竭的星枢能量，在这气息的萦绕下，恢复的速度似乎都加快了微不可察的一丝。
似乎…没有立即的害处。
她看向林克。他的眉头在昏迷中微微蹙着，仿佛依旧在与什么无形的东西抗争。
赌一把。
她小心翼翼地端起那沉重的香炉。入手微温。她将其放在床头的金属小桌上，正对着林克的口鼻方向。
随着香炉的靠近，那凝定感更加强烈。香炉内的暗红色香烬表面，开始泛起极其微弱的、如同呼吸般明灭的暗金色光点。
效果立竿见影。
林克原本微蹙的眉头，以肉眼可见的速度缓缓舒展开。他紧绷的身体肌肉也逐渐放松下来。最重要的是，他胸口那处伤口周围新生的、微弱的银白与暗金光芒，在这香烬气息的笼罩下，变得更加稳定，不再闪烁不定，仿佛得到了滋养和安抚。他的呼吸变得更加深沉、均匀，甚至带上了一种近乎禅定的韵律。
有效！而且效果极佳！
安娜心中一喜，但不敢有丝毫放松。她紧紧盯着林克，观察着任何细微的变化。守护者的话如同警钟在她脑海中回荡——“代价就是…他的身体和力量，将归‘铁砧’所有，用于锻造。”
这香烬如此神奇，绝不可能没有代价。它现在表现出的是一切积极效果，那潜在的代价会是什么？是潜移默化的控制？是成瘾性？还是在灵魂层面打上某种属于“铁砧”的烙印？
时间一分一秒过去。香炉内的暗红色香烬缓慢地、几乎不可察觉地减少着，仿佛正在被无形地消耗。林克的状态越来越平稳，脸色甚至恢复了一丝极其微弱的血色。
就在安娜稍微放松一丝警惕的刹那——
异变陡生！
林克的身体猛地剧烈震动了一下！并非之前的能量冲突，而更像是一种极其深层次的、来自灵魂层面的悸动！
他紧闭的眼皮之下，眼球在快速转动！喉咙里发出模糊不清的、断断续续的呓语！
“不…不能…回去…”
“…齿轮…错了…”
“…卡尔…父亲…”
“…深渊…在看着…”
“…安娜…跑…”
声音模糊而破碎，却充满了极大的痛苦、恐惧和挣扎！
与此同时，那香炉内的暗红色香烬燃烧的速度骤然加快！暗金色的光点变得明亮刺眼，散发出的凝定气息陡然增强，变得几乎如同实质的枷锁，强行压制着林克的呓语和挣扎！仿佛要将他这突然爆发的、深层的意识活动强行镇压下去，逼回那死寂的沉睡之中！
“不！”安娜瞬间明白过来！
这凝神香烬，它不仅能抵御低语、稳定伤势，它更是一种强效的意识抑制剂！它在抚平创伤的同时，也在压制林克深层的记忆、情感和意识活动！守护者所谓的“看他自身意志”，是指林克能否在意识被严重压制的情况下，依旧冲破束缚醒来！如果冲不破，他的意识就可能被永远困在沉寂的深渊，而他的身体，就将成为一具失去灵魂的、充满力量的躯壳，任由“铁砧”处置！
这根本不是治疗！这是一场残酷的意志试炼！香烬既是辅助，也是枷锁！
“哥！坚持住！醒来！”安娜扑到床边，紧紧抓住林克冰冷的手，不顾一切地在他耳边呼喊，“不要被它压下去！听见我的声音吗？我是安娜！”
她的呼喊似乎起到了一丝作用。林克的挣扎更加剧烈，呓语也变得稍微清晰了一些，那破碎的词语中透露出的信息让安娜心惊肉跳。
“…他们…在熔炉里…所有人都…”
“…谎言…契约是谎言…”
“…织梦者…不是最初的…”
“…钥匙…需要钥匙…”
更多的碎片涌出，仿佛意识的深层壁垒正在被痛苦和香烬的双重压力下强行冲开。
香炉的光芒愈发炽烈，消耗速度更快，那凝定感几乎要化为实质的水泥，将一切思维冻结。
拉锯战在林克的意识深处激烈展开。
安娜心急如焚，却无能为力。她无法介入这种纯粹意识的对抗。
就在这关键时刻——
她左臂那焦黑破损的符文臂甲，突然极其微弱地闪烁了一下！并非能量反应，而是其内部某个极其精密的、与星禾血脉深度绑定的遗传信息存储单元，似乎被林克呓语中某个特定的词汇碎片（也许是“卡尔”，也许是“钥匙”）所触发，自动播放了一段极其短暂、早已被遗忘的、属于她祖父奥古斯都·星禾的加密遗言片段！
那段话嘶哑而急促，仿佛录于临终前夕：
“…记住…孩子…星禾的血…不仅是锁…亦是钥…”
“…当…‘锻锤’与‘闪电’…重现…”
“…去寻找…‘心之回响’…”
“…答案…在…最初的…火花中…”
这段话如同闪电般划过安娜的脑海！
锻锤与闪电！不正是锻炉文明的徽记？！
心之回响？最初的火花？
这段遗言…难道祖父早就预见到了与这个文明的交集？！他甚至留下了指引？
就在这时，仿佛是对这段遗言的回应，林克挣扎的呓语中，再次蹦出一个清晰的词语：
“…熔炉之心…核心…有…回响…”
熔炉之心！守护者提到的地方！林克在意识混乱中，竟然也指向了那里！
香炉的压制力量达到了顶峰，林克的呓语再次变得模糊微弱，挣扎的幅度开始减小，似乎即将再次被拖入沉寂。
但安娜的眼中，却猛地亮起了一道光！
她知道了！
凝神香烬并非唯一的出路，甚至可能是一个陷阱！真正的关键，可能在于熔炉之心！那里可能有“心之回响”，可能藏着唤醒林克、甚至解开星禾血脉与锻炉文明关联的真正钥匙！
她看着那即将燃烧殆尽的香烬，又看了看再次逐渐恢复平静、但意识可能沉沦更深的林克，一个计划瞬间成型。
她不能再被动等待试炼！她必须主动出击！必须在香烬耗尽、林克意识彻底被压制前，找到前往熔炉之心的方法！
她深吸一口气，目光变得锐利而坚定。
她轻轻放下林克的手，为他掖好被角。
然后，她转身，走向那套挂在墙上的、代表着学徒身份的工装和工具带。
试炼，提前开始了。