粥棚的星蜜香裹着青石板的凉，飘到艾妮鼻尖时，她正蹲在粥锅边帮绿婆添星蜜 —— 陶勺碰着陶锅沿，响得比往常轻，像星蝶扇动翅膀时的屏息。绿婆的老花镜蒙了层星蜜雾，手指捏着星蜜块往锅里放，块儿比昨天大两倍：“多加点甜，才有力气打黑虫子。” 她的手背沾着星蝶鳞粉，是早上伊莱娜帮她粘的，“上次赤大陆的火山爆发，我熬了三倍甜的粥，赤焰喝了三碗，举着岩浆光烧了三天三夜，把火山口的暗蚀沙全烧没了。”
艾妮的手指蹭过锅沿的星蜜渍，蓝头发垂在肩侧，双子母环的蓝光比往常暗：“绿婆，你说…… 腓尼星人的飞船，会像暗云一样把天空遮住吗？” 她想起上次暗云压境时，星蝶们全躲在星蝶树的树冠里，翅膀抖得像被风吹皱的星蜜。
“会。” 绿婆用陶勺搅了搅粥，星蜜在粥里旋成小漩涡，“但上次暗云来的时候，我们只有星蝶树；这次 ——” 她指了指粥棚外的人：赤焰正举着甜星星往嘴里塞，腮帮鼓得像星蝶蛹；蓝歌的冰光裹着陶碗，把粥里的星蜜冻成小冰晶；紫晶族长坐在青石板上，权杖尖的紫光对着天空，像在数天上的星子，“这次我们有七色光，有‘一起’。”
阿鸿的笑声从棚外飘进来，他正帮伊莱娜捡掉在地上的星蝶鳞粉，淡紫电弧裹着鳞粉，像托着串会发光的星子：“伊莱娜，你把鳞粉粘在我胳膊上，是想让星蝶再咬我一次？” 他的蓝眼睛里带着笑，却不时往艾妮这边看 —— 像上次她追丢星蝶时，他偷偷跟在后面的眼神。
“才不是！” 伊莱娜把鳞粉往他手心里塞，浅蓝裙角沾着星蜜，“这是给艾妮的！上次她碰了暗蚀液，星蝶鳞粉帮她擦干净了！” 她踮起脚往棚里喊，“艾妮！你的鳞粉！”
艾妮笑着接过来，鳞粉在掌心里闪着七色光，像揉碎的星蝶翅膀：“谢谢伊莱娜 —— 等打跑黑虫子，我带你去赤大陆看火山喷星蜜浆，绿婆说那浆比星蜜还甜！”
“真的？” 伊莱娜蹦起来，星蝶们围着她转，“我要装满满一陶壶！给星蝶树浇，给粥棚浇，给阿鸿的电弧短棍浇 —— 让它也变甜！”
“那我的短棍该被星蝶围得走不动路了！” 阿鸿凑过来，指尖碰了碰艾妮掌心里的鳞粉，“上次绿婆说我比星蜜还招蝶，这次要是粘了鳞粉……”
“那你就变成‘星蜜阿鸿’！” 艾妮把鳞粉往他鼻尖抹了点，蓝光从双子母环里漏出来，裹着鳞粉转了个圈，“到时候星蝶都趴在你身上，你连动都动不了，只能喊‘艾妮救我’！”
“我才不喊！” 阿鸿揉了揉鼻尖，突然收敛了笑 —— 他的电弧短棍正放在青石板上，淡紫电弧突然跳了跳，像碰到了什么熟悉的冷意，“艾妮，你看。”
艾妮的指尖刚碰到短棍，双子母环的蓝光就炸了 —— 像上次在星蝶树底下碰到暗蚀液时的反应，连掌心里的鳞粉都抖了抖。紫晶族长的权杖也 “嗡” 地响了，顶端的紫光变成了深红：“‘深蓝’发来紧急信号！” 她的声音像水晶裂开的声音，“腓尼星人的舰队调整了航线，预计明天黎明到达 —— 比之前提前了两天！”
粥棚里的空气突然冻住了，赤焰的甜星星掉在地上，滚进星蜜池里；蓝歌的冰光把陶碗冻裂了，粥顺着指缝流下来；伊莱娜攥着艾妮的衣角，指甲盖泛着白：“明天？那星蝶树怎么办？绿婆的粥怎么办？”
“别怕。” 阿鸿蹲下来，摸了摸她的头，“我们会守住星蝶树，守住粥棚 —— 就像上次守住星脉那样。” 他抬头望了眼艾妮，蓝眼睛里藏着点疼，“‘深蓝’还说什么？”
紫晶族长的手指攥紧权杖，指节泛着白：“暗蚀母巢的信号源，和光脉核心的频率完全重合 —— 腓尼星人要炸了光脉核心。” 她的声音里带着颤，“光脉核心是姆大陆的‘甜心脏’，炸了它，七色光会散，星蝶树会枯，连风里的星蜜甜都不会有了。”
“我们去光脉核心！” 艾妮突然说，双子母环的蓝光裹着她的手腕，像团烧起来的星火，“我有超光速瞬移，能带着阿鸿直接钻到地下；连理藤是姆大陆的舌头，能帮我们找到核心的位置 —— 我们要把暗蚀纹拔掉，把核心守住！”
“不行！” 绿婆抓住她的手，掌心里的星蜜渍粘在她手腕上，“地下的暗蚀液比星蝶树底下的浓十倍，连连理藤都怕！”
“可我们没有选择。” 阿鸿拿起电弧短棍，淡紫电弧裹住艾妮的手，温度像星炉里的蜜糕，“如果光脉核心被炸了，我们连对抗的机会都没有。” 他笑了笑，像上次陪她追星蝶时的样子，“放心，我会护着她 —— 上次她摔进星蜜池，我都能捞她上来，这次也能。”
紫晶族长沉默了会儿，突然把权杖往地上一戳，紫光顺着青石板往地下钻：“我用权杖连接连理藤，给你们做‘光绳’—— 如果遇到危险，拉一下光绳，我们会把你们拉回来。” 她从怀里掏出个紫水晶吊坠，挂在艾妮脖子上，“这是光脉核心的碎片，能帮你们感应核心的位置 —— 也能帮我们感应你们的位置。”
“艾妮！” 伊莱娜突然跑过来，把自己的小皮鞋脱下来，塞进她手里，“这鞋底有星蝶树的树脂，滑不摔！上次我穿它追星蝶，没摔过！” 她的眼睛里含着泪，却还笑着，“还有这个！” 她把藏在口袋里的甜星星掏出来，“给你路上吃 —— 甜的，能壮胆！”
艾妮抱着小皮鞋，喉咙像塞了团星蜜：“伊莱娜……”
“快去吧！” 伊莱娜推了她一把，“等你们回来，我给星蝶树浇星蜜浆！给粥棚浇！给你们的衣服浇！”
绿婆把装星蜜的陶壶塞进阿鸿手里：“星蜜是光脉的甜，给连理藤加劲 —— 也给你们加劲。” 她擦了擦眼角的星蜜泪，“别像上次那样，沾一身甜回来，我可不想再熬三倍甜的粥给星蝶们喝！”
“知道了！” 阿鸿笑着把陶壶挂在腰上，拉着艾妮的手往星蝶树走，“我们会带着甜回来的！”
星蝶树的叶子已经不再掉了，树冠里的星蝶们正拍着翅膀，把七色光洒在他们身上。艾妮摸了摸星蝶树的树干，双子母环的蓝光和树身的光缠在一起：“连理藤，带我们去光脉核心。”
连理藤的根须突然从地下钻出来，裹着星蝶的光，像条发光的绳子。艾妮和阿鸿抓住根须，超光速瞬移的蓝光从双子母环里涌出来 —— 像把锋利的剑，划破了地面的土，往地下钻去。
地下的风裹着土腥气和星蜜甜，像绿婆熬粥时撒错了料。艾妮的小皮鞋踩在连理藤的根须上，树脂底擦过暗蚀纹，发出 “滋滋” 的响：“阿鸿，你看 —— 暗蚀纹比上次多了！” 她指着旁边的土壁，暗蚀纹像黑蛇一样爬着，碰到连理藤的光就缩回去。
阿鸿的电弧短棍裹着淡紫电弧，把旁边的暗蚀纹烧断：“别碰它们 —— 上次赤焰碰了暗蚀纹，胳膊肿了三天，绿婆用星蜜浆敷了才好。” 他的蓝眼睛盯着前方，连理藤的根须正往更深处钻，光越来越亮，“快到了 —— 紫水晶吊坠在发烫！”
果然，前面的黑暗里突然亮起七色光，像开在地下的星蝶花 —— 光脉核心就嵌在土壁里，是块拳头大的晶体，每一面都闪着不同的光：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，像拼起来的光翼。可晶体周围，缠绕着密密麻麻的暗蚀纹，像黑绳子勒着它，而且暗蚀纹里还插着个黑色的小装置 —— 像只缩成一团的暗蚀虫。
“那是腓尼星人的‘影子探测器’！” 艾妮的紫水晶吊坠突然亮得刺眼，“‘深蓝’说过，这种探测器能接收暗蚀纹的信号，把光脉核心的位置传给母舰！” 她的双子母环蓝光暴涨，“我用时间停滞冻住它！你趁机拔掉！”
“好！” 阿鸿攥紧电弧短棍，淡紫电弧裹住拳头，“你数三 ——”
“一！二！三！”
时间停滞的蓝光像潮水一样涌出去，周围的暗蚀纹突然定住了，连探测器的触角都悬在半空。阿鸿冲过去，指尖刚碰到探测器，突然 ——
探测器的触角突然动了！像醒过来的暗蚀虫，往他的手背扎去！
“阿鸿！” 艾妮喊，时间停滞的范围突然扩大，把探测器的触角冻在半空，“快！它能免疫时间停滞！”
阿鸿咬着牙，电弧短棍往探测器上一戳，淡紫电弧烧得探测器 “滋滋” 响：“我就不信烧不烂你！” 他的手背已经被触角扎出了血，血珠碰到暗蚀纹，立刻化成黑灰，“艾妮！帮我稳住它！”
艾妮的双子母环蓝光裹住探测器，像条发光的锁链：“稳住了！” 她的额角冒起冷汗，时间停滞的消耗太大，蓝光已经开始发抖，“快！我撑不了多久！”
阿鸿深吸一口气，把星蜜壶里的星蜜往探测器上倒 —— 星蜜碰到探测器，立刻冒起白烟，像烧红的铁碰到冷水。探测器的外壳开始裂开，露出里面的黑色芯片。他用电弧短棍一挑，芯片 “叮” 地掉在地上，瞬间化成黑灰。
“成功了！” 艾妮松了口气，时间停滞解除，暗蚀纹突然活跃起来，像被激怒的黑蛇，往他们这边爬，“快！用七色光烧！”
阿鸿的电弧光、艾妮的蓝光，加上连理藤的星蝶光，裹着暗蚀纹烧起来。暗蚀纹 “滋滋” 响，像被星蜜烫到的暗蚀虫，化成黑灰顺着土壁流走。光脉核心的七色光突然亮了起来，像刚熬好的星蜜粥，把地下的黑暗都驱散了。
“我们该回去了！” 阿鸿拉着艾妮的手，往连理藤的根须走，“绿婆的粥该凉了 —— 她肯定要骂我们！”
艾妮笑着点头，指尖碰了碰光脉核心，晶体的光裹着她的手，像星蝶在吻她：“等打跑黑虫子，我们带伊莱娜来这里看核心 —— 她肯定会说‘比星蝶树还亮’！”
可就在他们抓住连理藤的瞬间，光脉核心的光突然抖了抖 —— 像被风吹皱的星蜜粥。艾妮回头望去，晶体的表面出现了道细小的裂痕，裂痕里渗着暗蚀液，像滴在甜粥里的黑灰。
“阿鸿……” 她的声音发抖，“核心在裂。”
阿鸿的脸色变了，他摸了摸裂痕，指尖沾着暗蚀液：“是探测器的余毒 —— 它已经腐蚀了核心的表层！” 他从口袋里掏出星蜜，往裂痕上倒，星蜜渗进裂痕，发出 “滋滋” 的响，“暂时能止住，但……” 他抬头望了眼艾妮，蓝眼睛里藏着疼，“等回去，我们要告诉紫晶族长 —— 核心撑不了多久了。”
艾妮攥紧手里的紫水晶吊坠，蓝光从双子母环里漏出来，裹着裂痕：“我们会守住它的。” 她笑了笑，像上次在星蝶树底下说 “不会” 时的样子，“因为我们有七色光，有‘一起’。”
连理藤的根须开始往地面拉，风里的星蜜甜越来越浓 —— 是绿婆的粥香，是伊莱娜的笑声，是星蝶们的翅膀声。艾妮抱着小皮鞋，把甜星星塞进嘴里，甜意从舌尖漫开，像裹着整个姆大陆的光。
而地下的裂痕里，暗蚀液正顺着晶体的纹路往深处渗，像条藏在甜粥里的黑虫子，等着咬一口最甜的核心。
本章注：光脉核心的裂痕与探测器的余毒，为后续 “核心守护战” 埋下伏笔 —— 腓尼星人将通过裂痕定位核心，而七色光的融合，将成为修补裂痕、对抗暗蚀的关键。