希望如同强心剂，注入了曙光基地的每一个角落。【大型生态循环农场】和【初级能量护盾矩阵】的同步建设，让所有人都看到了一个截然不同的未来——一个不再完全依赖冒着生命危险外出搜寻，不再时刻担忧下一顿饭在哪里，甚至能够抵御强大威胁的未来。
工地日夜不休，灯火通明。张大牛仿佛换了个人，眼中燃烧着技术的火焰，指挥若定，将脑海中那些凭空得来的知识运用得淋漓尽致。王浩带着战斗队员们除了必要的警戒，也全部投入了建设，搬运建材，挖掘地基。就连苏婉也带着医疗队和后勤人员，为高强度工作的大家提供着坚实的保障。
林凡的身体在苏婉的精心调理和自身强悍的恢复力下，以惊人的速度好转。骨折的左臂被打上了石膏，灼伤的皮肤开始结痂脱落，露出新生的粉嫩皮肉。虽然还不能进行剧烈运动，但他已经可以下床行走，甚至开始处理一些必要的政务。
他站在指挥室的窗前，看着下方忙碌而充满生机的景象，心中充满了成就感，但同时也有一丝不易察觉的隐忧。
如此大规模、高科技的建设，所产生的能量波动和科技信号，真的能完全掩盖吗？铁鹰庇护所虽然疑似覆灭，但这个世界，远比他知道的要广阔和危险。
“凡哥，能量护盾矩阵的地下基座已经完成了百分之七十，生态农场的水循环系统也开始铺设了！”王浩兴冲冲地推门进来，脸上沾着灰泥，却洋溢着兴奋，“照这个速度，最多再有一个月，咱们基地就真的固若金汤了！”
林凡转过身，笑了笑：“辛苦大家了。不过，越是这个时候，越不能放松警惕。外围的侦察不能停，尤其是对铁鹰原庇护所方向和……更远区域的监控。”
“明白！”王浩重重点头，“我已经加派了双倍的侦察小组，轮流执勤，覆盖范围扩大到了五十公里。”
这时，苏婉也端着一碗刚刚熬好的草药走了进来，看到林凡站在窗边，微微蹙眉：“你怎么下床了？伤口还没完全愈合，需要多休息。”
“躺不住了。”林凡接过药碗，一饮而尽，苦涩的味道让他皱了皱眉，“感觉身体里像是有一把火在烧，催促着我做点什么。”
苏婉看着他眼中那难以完全掩饰的疲惫，轻声道：“我知道你心急，但基地的建设非一日之功，你的身体更是根本。别忘了，你是大家的主心骨。”
林凡点了点头，正要说什么，桌上的通讯器突然闪烁起代表紧急情报的红色指示灯。
王浩立刻上前接通：“这里是指挥室，讲。”
“王队，林队！我是外围第三侦察小组！”通讯器里传来侦察兵急促而带着一丝紧张的声音，“我们在西北方向，距离基地约四十公里处的‘黑风岭’附近，发现异常情况！”
“什么异常？”林凡走到通讯器前，沉声问道。
“我们发现了人类活动的痕迹！不是流浪者，是成建制的队伍！他们穿着统一的灰色作战服，装备精良，正在黑风岭一带建立临时营地！而且……而且他们似乎拥有车辆和……和一种小型的、我们没见过的飞行器！”
统一制服？装备精良？飞行器？
林凡、王浩和苏婉的脸色同时一变。这绝不是一般的幸存者团体！
“能判断他们的身份和意图吗？人数大概多少？”林凡追问。
“无法判断身份，他们的服装上没有明确的标识。人数……目前观察到的超过五十人，而且营地还在扩建，实际人数可能更多。意图不明，但他们似乎在黑风岭进行勘探，像是在寻找什么。”侦察兵的声音带着不确定，“另外……队长，我感觉……他们不像是偶然路过，他们的行动很有目的性。”
黑风岭？林凡迅速在脑海中调出区域地图。黑风岭位于曙光基地西北方，是一片地势险峻的山区，资源相对贫乏，除了一个灾变前就已经废弃多年的小型矿业公司遗址，并没有什么特别的价值。这些人去那里干什么？
“继续保持监视，绝对不要暴露！有任何新情况，立刻汇报！”林凡下令。
“是！”
结束通讯，指挥室内的气氛瞬间变得凝重。
“灰色作战服？飞行器？从来没听说过这号势力啊！”王浩眉头紧锁，“他们是从哪里冒出来的？”
苏婉担忧地说：“在这个时间点，出现在这个方向，会不会……和之前‘守护者’、‘潘多拉’的战斗有关？那么大的动静，很可能吸引了远处的注意。”
林凡沉默着，苏婉的猜测正是他心中最大的担忧。他回想起系统曾经提到过的“方舟前哨站”，以及“守护者”和“潘多拉”的来历。这些东西，显然不是铁鹰那种级别的势力能够独立拥有的。难道，这些灰衣人，和“方舟”有关？或者是其他对高等科技或能量源感兴趣的势力？
“不管他们是谁，有什么目的，出现在我们周边四十公里，建立营地，这本身就是一种威胁。”林凡的声音冷了下来，“我们必须弄清楚他们的底细。”
他看向王浩：“浩子，挑选几个最机灵、身手最好的生面孔，想办法接近他们的营地，看能不能抓个‘舌头’回来，或者至少摸清他们的装备水平和人员构成。”
“明白！我亲自带人去！”王浩摩拳擦掌。
“不，你不能去。”林凡否决了他的提议，“你目标太大，现在是基地建设的关键时期，你需要坐镇指挥。让……让赵刚带队去，他心思细，身手也不错。”
王浩虽然有些不愿，但也知道林凡说得有道理，点头应下。
命令下达后，基地的防御等级被悄然提升。建设依旧如火如荼，但暗地里，一股紧张的气氛开始蔓延。
三天后的夜晚，负责潜入任务的赵刚小组终于传回了消息。
“……队长，我们摸到他们营地外围了。这帮人防守很严密，明哨暗哨很多，而且有 motion sensor（运动传感器）和热能探测仪，我们费了好大劲才没被发现。”赵刚的声音在加密频道里压得极低。
“有什么发现？”
“他们的人比我们之前估计的还要多，营地规模不小，起码有一百人以上。装备非常好，清一色的自动武器，还有重机枪和火箭筒。那种小型飞行器我们看到了两架，停在营地中央，像是无人侦察机。”赵刚顿了顿，语气变得更加凝重，“最重要的是……我们偷听到他们的谈话片段……他们提到了‘能量爆发点’、‘异常信号源’，还有……‘回收’这个词。而且，他们手里有类似平板电脑的设备，上面显示的地图，似乎包括了清河镇和我们基地的大致方位！”
能量爆发点！异常信号源！回收！
这些词汇如同冰锥，刺入林凡的心脏！他们的目标，果然是“守护者”和“潘多拉”的残骸，甚至可能……包括了因此展现出异常科技信号的曙光基地！
“另外……”赵刚的声音带着一丝犹豫，“我们好像……看到了一个熟人。”
“熟人？谁？”林凡一愣。
“距离太远，看不清脸，但那个背影和走路的姿势……很像……很像之前铁鹰庇护所的陈峰！”
陈峰？！
他还活着？！而且和这群灰衣人搅和在一起？！
这个消息如同重磅炸弹，在林凡脑海中轰然炸响！
铁鹰庇护所疑似覆灭，陈峰却出现在这个神秘势力中？是投靠？是被俘？还是……他根本就知道这个势力的存在？
无数疑问瞬间涌上心头。如果陈峰真的和这个势力有关，那他们对曙光基地的了解程度，可能远超预估！
“队长，我们现在怎么办？”赵刚请示道。
林凡强迫自己冷静下来，迅速权衡利弊。抓“舌头”的风险太大，很容易打草惊蛇。
“立刻撤退，返回基地。注意清理痕迹。”林凡下令。
“是！”
结束通讯，林凡将获取的情报告知了王浩和苏婉。两人的脸色也变得极其难看。
“陈峰那个王八蛋！果然没死！还带了新的主子回来！”王浩咬牙切齿。
“这个神秘势力看来来者不善，‘回收’这个词，充满了敌意。”苏婉忧心忡忡。
林凡走到地图前，手指点在代表黑风岭的位置，又划到曙光基地。
“对方目的明确，装备精良，人数众多，而且可能通过陈峰对我们有一定了解。”林凡的声音低沉而冷静，“冲突，恐怕难以避免了。”
原本因科技飞跃而充满希望的基地，此刻被一层战争的阴云所笼罩。外部强敌环伺，内部建设正处于最关键的时刻。
是加快进度，抢在对方发动攻击前完成护盾和农场的建设？还是主动出击，趁对方立足未稳，先发制人？
每一个选择都关乎基地的存亡。
“召集所有核心成员，开会！”林凡沉声下令，“我们需要制定一个应对方案。”
他目光锐利地看向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透那无尽的黑暗，看清那些不速之客的真正面目。
这个突然出现的神秘灰色势力，究竟是何来历？他们口中的“回收”意味着什么？陈峰在其中又扮演着怎样的角色？
面对这个比铁鹰更强大、更神秘、目的明确的敌人，曙光基地是选择坚守，还是冒险出击？刚刚获得的S级科技蓝图，是会成为抵御强敌的坚实盾牌，还是会因为来不及转化为实力而成为催命符？
平静的日子，似乎才刚刚开始，就已经结束了。