离开黑风城的喧嚣与杀机，西南方向的旅途显得格外漫长而沉寂。马车在崎岖不平的土路上颠簸前行，木质车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响，仿佛在为这段充满未知的逃亡之路敲打着节拍。车厢内，光线昏暗，守拙老人大多数时间都在昏睡，他枯槁的身体随着车辆的晃动微微起伏，呼吸微弱却已趋于平稳。偶尔，他会短暂地清醒片刻，浑浊的眼珠缓缓转动，试图看清周围的环境，但意识似乎仍被困在漫长的黑暗与痛苦之中，只能由薛太医小心喂食些许参汤药液，嘴唇翕动，却发不出清晰的字句，很快便又沉入修复元气的深眠。薛太医几乎寸步不离，指尖时常搭在守拙的腕脉上，感受着那虽微弱但已然扎根的生机，如同守护着风中残烛，不敢有丝毫懈怠。
蓝景行坐于车厢前部，背脊挺直，双目微阖。他体内，《周天星图》正以一种远比平日缓慢、却更为精细的方式运转着。星辰之力如同溪流，小心翼翼地在有些黯淡的经脉中流淌，修复着强行施展《星火遁影》带来的撕裂伤，同时温养着因赤阳果反噬而略有灼痛的神魂。他的感知却如同张开的蛛网，蔓延出车厢，捕捉着外界的一切动静。越是往西南方向走，人烟越是稀少，偶尔遇到的零星村落也显得破败而封闭，村民们看向他们这辆陌生马车的眼神充满了警惕与疏离。周围的植被逐渐从常见的葱郁林木变为更多低矮、扭曲、耐旱的荆棘灌木与风化的怪石，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着湿腐与淡淡腥气的灰白色薄雾，如同不祥的纱幔，悄然笼罩而来。
“已进入迷雾泽外围了。”负责驾车的墨渊低声道，他脸上做了简单的易容，皮肤涂得蜡黄，眼角多了几道皱纹，但那双眼睛依旧锐利如鹰隼，不断扫视着前方被愈发浓郁的灰色雾气笼罩的、道路痕迹几近消失的荒野。“这雾气会越来越浓，不仅阻碍视线，据说还能扰人心智，混淆方向感，需得万分小心。接下来的路，怕是不好走了。”
云岫闻言，轻轻掀开车厢侧面的布帘，凝神感受着空气中那股独特的、湿冷中带着腐朽，又隐隐夹杂着一丝沉寂能量的气息。她清澈的眼眸中闪过一丝了然与凝重，轻声道：“这雾气并非全然自然形成，其中混杂着地脉瘴气与某种……古老沉寂的能量残余，像是万物衰亡后沉淀下的叹息。岩伯曾提及，迷雾泽是南疆的‘遗忘之地’，时光在此仿佛流速缓慢，许多不为外人所知的古老生灵与遗迹，都沉睡于此地的浓雾与沼泽之下。”
她的声音不高，却让车厢内的众人都感到一股无形的压力。这片土地，比他们预想的更加神秘莫测。
数日后，雾气果然浓郁到了一种令人心悸的程度。白天行路，也如同置身于永恒的黄昏，目力所及不过二三十丈，更远处便是翻滚不休、吞噬一切的灰白。道路早已彻底消失，马车只能在墨渊凭借模糊记忆和丰富经验的指引下，在泥泞、深浅不一的水洼、裸露的盘结树根以及松软的沼泽边缘艰难跋涉，速度变得极其缓慢。车轮时常陷入泥淖，需要蓝景行和墨渊合力才能推出。沿途，不时能看到一些被彻底遗弃的、半淹没在沼泽中的村落遗迹，残破的土墙木屋上爬满了湿滑的深色苔藓和诡异的藤蔓，空无一人的死寂中，仿佛残留着昔日居民仓惶逃离的惊恐。
蓝景行尝试运转《破妄瞳》，却发现这门奇术在这里受到了极大的压制。那些无处不在的灰雾仿佛拥有生命，不仅能吸收光线，更能扭曲和分散能量波动，使得他全力催动瞳术所能看清的距离，甚至还不如墨渊凭借多年野外生存经验观察得远。他不得不改变策略，将瞳术的运用集中于脚下方圆数丈的范围，仔细感知泥沼之下细微的能量流动差异，以此判断哪里是相对坚实的土地，哪里是隐藏着噬人陷阱的流沙泥潭，避开了数次险情。
“咕噜……咕噜……”
侧前方一片看似平静的水洼中，突然冒起一连串浑浊的气泡，随即一股带着浓烈腥气的恶风扑面而来！哗啦一声水响，一条水桶粗细、布满暗绿色与褐色扭曲花纹的巨蟒，猛地从泥水中人立而起，它冰冷的竖瞳锁定了拉车的马匹，布满粘液的鳞片闪烁着幽光，血盆大口张开，露出惨白的毒牙，以迅雷不及掩耳之势咬向马颈！
那匹驽马何曾见过这等阵仗，顿时惊得人立而起，发出凄厉的嘶鸣，车厢随之剧烈晃动。
然而，就在蟒口即将合拢的瞬间，一道凛冽得仿佛能切开雾气的刀光闪过！
“噗嗤！”
墨渊不知何时已如鬼魅般侧身探出，手中那柄看似寻常的短刃后发先至，精准无比地切入了巨蟒颈部最脆弱的七寸之处，刀锋上蕴含的凌厉真气瞬间爆发，竟将那狰狞的蟒头整个斩断！污黑的血液如同喷泉般涌出，溅落在泥水和车厢壁上，散发出令人作呕的腥臭。那无头的蛇身仍在泥水中疯狂地扭动、拍打，搅起大片浑浊的泥浪，好一会儿才逐渐僵硬。
“是‘腐泽蟒’，毒性不强，但力气不小，惯于潜伏在泥沼水洼中偷袭过往生物。”墨渊收刀回鞘，动作行云流水，语气平淡得仿佛只是随手拍死了一只蚊虫。他上前几步，熟练地安抚住受惊喘息、四肢颤抖的马匹，又仔细检查了一下车辕和缰绳，确认没有受损。
蓝景行看着墨渊那干净利落、近乎艺术般的出手，心中暗赞。这位墨师叔的实战经验与对时机的把握，实已臻化境，是团队在险境中不可或缺的定海神针。他自己虽也能解决这巨蟒，但绝难做到如此举重若轻。
这只是漫长而艰险的旅途中一个小小的高潮。在接下来的日子里，他们遭遇了更多迷雾泽特有的、防不胜防的危险：大群如同移动黑云、尾针闪烁着幽蓝光泽、能喷射麻痹神经毒针的“鬼面蜂群”，迫使众人不得不点燃特制的驱虫药草，在呛人的烟雾中快速穿行；有伪装成水中枯木、颜色与泥沼完美融合、一旦靠近便会突然暴起，以巨尾横扫或利齿撕咬的“铁线鳄”；更有那无孔不入、弥散在空气中的“蚀骨瘴气”，这种瘴气能缓慢地侵蚀武者的护体真气，令人真气运转滞涩，精神疲惫，若长时间吸入，甚至可能损伤根基。薛太医提前准备的“清瘴丹”几乎每日都要服用，才能勉强抵御。
所幸，薛太医的丹药储备充足且对症，墨渊的野外经验极其丰富，总能提前发现一些不易察觉的危险征兆，而云岫对能量波动的敏锐感知，则数次让队伍提前绕开了某些散发着令人心悸气息的、可能存在更强大掠食者或天然绝地的区域。蓝景行则凭借逐渐恢复的七八成实力和《破妄瞳》的近距离预警，配合墨渊，处理掉了大部分突发的、需要武力解决的麻烦。一行人虽有惊，却凭借着默契的配合与各自的专长，一次次化险为夷，如同在迷雾中航行的孤舟，虽然缓慢，却坚定地向着墨渊记忆中“沉星陂”的方向不断深入。
旅途的艰辛与危险，并未消磨众人的意志，反而让这个因命运而聚集在一起的团队磨合得更加紧密。薛太医在悉心照料守拙之余，也会利用休憩时间，研究沿途小心采集到的一些迷雾泽特有的毒草、瘴菌，试图分析其毒性，配制出更有效、更具针对性的解毒剂和避瘴药物。云岫则时常在宿营时，独自静坐一隅，双手轻触地面，闭目凝神，以其守星一族独有的天赋，努力感应着这片古老土地下沉寂、紊乱却又隐隐蕴含着某种规律的星辰脉动，试图从中找到与族中古老传说相呼应的线索，为寻找沉星陂提供更精确的指引。
这一夜，队伍在一处相对干燥、视野稍好的石质高地上扎营。篝火艰难地驱散着周遭的寒意与湿气，跳动的火焰在众人疲惫却写满坚定的面庞上投下明暗交错的光影。
守拙老人今夜难得地维持了较长时间的清醒，他被薛太医小心地扶着，靠在厚厚的软垫上。虽然面容依旧枯槁，身体虚弱得连抬手都困难，但那双曾经充满智慧与温和的眼眸，此刻却比之前清明了不少，少了几分浑噩，多了几分沉淀后的沧桑。他静静地注视着那簇在雾气中顽强燃烧的橙色火焰，沉默了许久，久到众人都以为他又将睡去，他才用极其沙哑、仿佛破旧风箱般的声音，断断续续地、极其艰难地开口：“辛苦……你们了……为我这……老朽之人……”
“师兄说的这是哪里话。”薛太医连忙凑近些，声音带着难以抑制的激动与哽咽，“你能好转，能醒过来，比什么都强！我们做的这一切，都值得！”
守拙的目光缓缓移动，最终落在蓝景行身上，那眼神充满了极其复杂的情绪，有看到弟子成长、独当一面的由衷欣慰，有因自身成为拖累而产生的深深愧疚，更有一种传承了沉重使命、却无力继续肩负的憾恨与担忧。“景行……你……长大了。”他喘了口气，积蓄着力量，目光似乎想穿透蓝景行的身体，看到他体内那枚沉浮的星核，“星核……责任……很重……前路……艰险……”
蓝景行俯身，紧紧握住师父那只冰凉、枯瘦得只剩皮包骨头的手，试图将自己的力量与决心传递过去。他目光沉静，语气却斩钉截铁，不容置疑：“师父，您放心养伤。不必忧心前路艰险，路既然选了，弟子便会一步一步走下去，绝不回头。星陨阁的道统，绝不会在弟子手中断绝！您只需看着便是。”
守拙定定地看了他片刻，浑浊的眼中似乎闪过一丝微光，他极其轻微地、几乎难以察觉地颔首，干裂的嘴唇蠕动了一下，似乎还想嘱咐什么，最终却只是化作一声几不可闻的、饱含了千言万语的悠长叹息，缓缓闭上了眼睛，气息重新变得悠长而平稳，再次陷入了身体自我修复的沉眠之中。
篝火旁，云岫抱着双膝，目光越过跳动的火焰，望向南方那更加浓郁、仿佛连接着天地、吞噬一切光线的厚重迷雾之墙，轻声道：“我能感觉到，那个方向……冥冥中有一种呼唤，很微弱，很飘渺，像是从亘古传来，又像是近在咫尺的低语……是沉睡的星辰，在与我的血脉共鸣。沉星陂，应该不远了。”
墨渊借着篝火的光芒，再次展开那张已然泛黄、边角磨损的古老皮质地图，手指在上面缓缓移动，结合着白日观察到的几处独特的地貌特征——比如一块形似卧牛的巨大风化岩，以及一片散发着奇异酸气、植被稀少的苍白泥沼——反复核对后，也确认道：“方向没错。按照我们目前的速度，再有三五日，应该便能抵达地图上标注的沉星陂外围区域。只是，这地图毕竟年代久远，且沉星陂以隐秘着称，具体入口所在，还需我们抵达后仔细搜寻，恐怕还要费一番周折。”
蓝景行拿起一根干枯的灌木枝条，轻轻拨弄着篝火，让火焰燃烧得更旺一些，噼啪作响的火星溅起，短暂地驱散了靠近的寒意与雾气。跳动的火光映亮他沉静而棱角分明的侧脸，那双深邃的眼眸中，倒映着不屈的火焰。
“到了沉星陂，我们才算真正在这南疆扎下根，有了一个可以遮风挡雨、喘息休整的立足之地。”他的声音平稳，却带着一种令人信服的力量，“届时，师父可以彻底安心静养，恢复元气。而我们，也需要时间好好梳理此行所得，消化传承，提升实力。”他的目光逐一扫过薛太医、墨渊和云岫，“幽冥教的阴谋绝不会停止，五雷宗的追杀也不会轻易放弃，还有朝廷那边的隐患……麻烦，不会因为我们躲入迷雾就自动消失。我们必须利用一切可能的时间，尽快变得更强。”
众人皆默然点头，篝火的光芒在他们眼中闪烁，映照出同样的决心。前途依旧迷雾重重，危机四伏，但希望的火种已然被他们握在手中，并在迷雾的尽头隐隐投射出指引的光亮。短暂的休憩，是为了积蓄力量走更远的路。天亮之后，他们将继续踏上这未卜的征程，向着那传说中“星辰沉睡之地”、那片可能隐藏着星陨阁过往与未来希望的——沉星陂，坚定前行。