成为内门弟子，并未给林小满的生活带来翻天覆地的剧变，反倒像一层半透明的隔膜，悄无声息地将她与过往的杂役时光隔开。
她的新院落坐落在主峰脚下的僻静处，院墙爬着零星青藤，院内栽着两株桂树，虽不大，却收拾得干净利落。独立的练功房里摆着制式的蒲团，墙角嵌着聚灵阵纹，灵气浓度比杂役区浓了数倍，吸气间都能觉出丝丝清甜。宗门发放的内门服饰是淡青色的锦缎，领口袖口绣着流云暗纹，指尖划过布料时，柔软得让人心头发轻——可当她第一次穿上这身衣裳，站在铜镜前时，映出的依旧是那个眼神里藏着警惕、眉宇间锁着轻愁的姑娘。衣裳能换，住处能迁，可地火脉里的血色、剑灵沉眠前的虚弱、同门倒下的身影，那些刻在骨子里的沉重，却怎么也洗不掉。
宗门的赏赐很快送了来：满满一储物袋的下品灵石，透着温润的光泽；三瓶“固本培元丹”，瓶塞打开时满室药香；还有一面巴掌大的青铜护心镜，镜面流转着微光，据说能挡下炼气后期修士的全力一击。这些东西，足够让寻常炼气弟子眼红半年，林小满却只是小心收进木箱最底层，连多看一眼的兴致都没有。
比赏赐更显眼的，是那些无形的目光。内门弟子的圈子远比杂役区复杂，各脉之间派系交错，资历深浅、背景厚薄都藏着门道。她这个“破格提拔”的新人，偏偏还裹着地火脉“古剑”的谜团，自然成了众人注目的焦点。走在练功场，会有人假装切磋，实则打量她的修为；去任务堂接活，管事弟子的眼神里总带着几分探究；偶尔听见身后的议论，要么是羡慕她“走了运”，要么是揣测她“藏了私”。
林小满索性把院门常关，将所有心思都扎进了修炼里。内门弟子的规矩比杂役时严：每月要完成至少三次宗门任务，逢朔望还要去讲法堂听长老授课，修为进度更是每季度一查。她选的任务多是看护后山药园、整理藏经阁旧档这类琐事，不用与人打交道；讲法堂的课她次次坐在最前排，长老讲的《基础阵法》《符箓入门》，她都一字不落地记在玉简里，连课间其他弟子的闲聊都极少参与。
没有了剑灵在脑子里絮絮叨叨的指点——有时是嫌弃她“剑招死板得像块石头”，有时是提醒她“灵力运转别卡在丹田左侧”——修炼变得异常安静，也异常吃力。她只能抱着云弈师兄留下的心得玉简反复琢磨，对着《流云剑法》的图谱一招招拆解，遇到不懂的地方，就去藏经阁翻找相关典籍，一点点啃下来。
好在进步是实打实的。充足的灵石让她不用再为灵气不足发愁，固本培元丹修复了地火脉之战留下的暗伤，加上生死搏杀后对修为的感悟，她的境界稳步提升，没过多久就突破到了炼气三层，朝着四层稳步迈进。《流云剑法》的“流风式”“逐云式”已能收发自如，剑招间渐渐有了几分灵动；《基础炼神诀》也没落下，神识感知范围扩到了十余丈，连院外桂树的叶脉纹路都能清晰“看”见。
可她总觉得心里空了一块。以前遇到瓶颈，剑灵总会跳出来骂两句，却又悄悄把突破的窍门揉在吐槽里；现在卡住了，只能自己对着剑谱发呆，连个能说话的人都没有。那种危急关头的福至心灵，那种被逼到绝境后的精准判断，似乎都跟着剑灵的沉眠，一起藏进了那柄锈剑里。
她变得更沉默了，却也更独立。像株长在石缝里的小树，默默把根往深处扎，风来就弯弯腰，雨来就抖抖叶，所有的养分都自己挣，所有的风雨都自己扛。
偶尔遇到旧识，倒能添几分暖意。柳晴师姐来看过她一次，这位流云剑宗的姑娘胳膊上还缠着绷带，却依旧笑得爽朗，拉着她的手絮絮叨叨：“小满，上次地火脉多亏你示警，不然我可能就栽在尸傀手里了！”又叹着气说赵明师弟伤势太重，被送回流云剑宗本宗疗养，至今没醒；至于韩锋师兄，还是没半点消息。林小满听着，心里又暖又沉，只能跟着叹句“会好的”。
也遇到过刘武。如今他也是内门弟子，穿着同色的青衫，却总透着股阴郁。每次撞见，他都要远远瞪她一眼，喉咙里哼出一声冷响，却再不敢像以前那样上前挑衅——地火脉里剑灵显威的模样，还有她如今的身份，都让他不得不收敛气焰。
执法堂的王师兄倒是常“偶遇”她。每次巡逻经过她的院子，都会停下脚步说两句公事公办的话，却会悄悄提点：“西边那片练功场少去，有几位是火脉长老的亲传弟子，性子傲”“下个月的‘妖兽围剿’任务别接，据说里面有猫腻”。林小满知道，这是他在不动声色地护着她，每次都恭恭敬敬地说声“多谢王师兄”，心里记着这份情。
关于那柄锈剑，宗门再没提过。她去炼器堂外转过两次，只看见守卫森严，连半点消息都探不到。后来也就歇了心思——她知道，那柄剑现在是宗门的“宝贝”，她这个小人物，打听多了反而惹麻烦。该她知道的时候，总会知道的。
日子就在平静里藏着紧张，一天天过去。宗门的创伤渐渐愈合，地火脉恢复了运转，新一批杂役弟子也开始招募，可林小满总觉得，空气里的紧绷感没散。巡逻弟子的脚步没慢过，宗门外围的防御阵始终半激活着，长老们议事的次数越来越多，每次出来都面色凝重——谁都知道，尸傀宗的魔修只是暂时退了，那柄悬在头顶的剑，随时可能再落下来。
这天，她接了个整理藏经阁外围废弃库房的任务。库房里堆着几十年没人动过的旧玉简、断了灵气的残破法器，还有些蒙着厚厚灰尘的兽皮卷轴，任务枯燥，贡献点也少，却胜在清静。她戴着麻布手套，把杂物分门别类：有价值的归到左侧，没价值的堆在右侧，动作一丝不苟。
翻到一堆快散架的兽皮卷轴时，指尖突然触到个冰凉的东西。她抽出来一看，是本没有封皮的薄册，纸张非金非帛，摸起来像玉石，却又带着韧性，上面刻着密密麻麻的古老文字，弯弯曲曲的，像画又像符。她本看不懂，可鬼使神差地，将一丝微弱的神识探了进去——下一秒，那些文字突然活了过来，化作一道道模糊的意念，顺着神识钻进了她的脑海。
这竟是本关于上古符文封印的残缺笔记！里面记着许多闻所未闻的封印理念，还有些复杂的阵法结构图，虽然缺了大半，却像一道光，照亮了她一直困惑的地方。尤其是其中一段关于“灵犀敛息”的记载，说这种符文组合能收敛自身所有气息，连灵根的波动都能掩盖，甚至能模拟出“空无”的状态，让人像空气一样不起眼！
林小满的心跳骤然快了起来，指尖都有些发颤——这不正是她最需要的吗？剑灵沉眠了，锈剑被收走了，可她体内的灵根依旧特殊，万一再被人察觉，又是一场麻烦。如果能学会这敛息术，她就能真正藏起来，安安稳稳地修炼了！
她强压着激动，把薄册悄悄塞进怀里，面上依旧平静地整理杂物。直到任务结束，回到自己的院子，关上门，才迫不及待地把薄册拿出来，借着灯光仔细研究。
那些古老文字晦涩难懂，符文结构更是复杂得让人头疼，光是理解一个基础符文的画法，就耗了她整整三天。她把攒下的零花钱都拿来买制符材料，黄纸、朱砂、符笔堆了一桌，画坏的符纸扔了一地，手指被符笔磨出了茧子，却半点不觉得累——这是她第一次靠自己找到解决麻烦的办法，这种感觉，比突破境界还让她振奋。
终于，在一个月明星稀的夜晚，她握着符笔的手不再颤抖，笔尖在黄纸上划过，朱砂勾勒出玄奥的纹路。当最后一笔落下时，符纸上突然闪过一丝微光，她周围尺许范围内的空气轻轻扭曲了一下，身上的灵气波动瞬间消失，连呼吸都变得像院子里的桂树一样，悄无声息。
成了！
林小满激动得差点跳起来，她跑到铜镜前，看着镜中的自己——明明人在那里，却像蒙了层雾，不仔细看，竟真的会忽略过去。虽然效果还弱，只能维持半个时辰，可这已经是巨大的突破了！
喜悦还没褪去，一丝怅然却悄悄冒了出来。她想起地火脉里，剑灵为了护她耗尽力量的模样，心里酸酸的：如果早点找到这本笔记，是不是就能更好地隐藏锈剑？是不是就不会引来那么多麻烦？剑灵是不是就不用沉睡了？
她走到窗边，望着夜空中的月亮，月亮很圆，却透着股清冷。她轻轻叹了口气，声音很轻，像怕惊扰了什么：“剑啊，你到底什么时候才醒……没有你吵吵嚷嚷的，还真挺不习惯的。”
风从窗外吹进来，带着桂树的清香，没有任何回应。只有院中的竹叶被风吹得沙沙响，像在轻轻安慰她。
林小满站了良久，转身走回桌前，重新拿起符笔。指尖触到冰凉的符纸时，眼神变得坚定——不管剑灵要睡多久，不管未来还有多少麻烦，她都要变得更强。等她足够厉害的那天，或许就能解开锈剑的谜团，就能叫醒剑灵了。
月光透过窗棂，洒在案台上，照亮了那枚闪烁着微光的敛息符，也照亮了少女眼底那簇不曾熄灭的、倔强的火焰。浩劫虽已平息，心尖的“剑”还在沉睡，可脚下的路，还在继续延伸，一步一步，朝着未来走去。