天边刚泛起一层薄薄的鱼肚白，小柳乡村头的打谷场已经人声鼎沸，如同煮沸的开水锅。近九百号人——一连原有的战士、新收编的俘虏、县大队支援的部分骨干，再加上刚刚接收的新兵一连、二连——黑压压地挤满了这片黄土地。清晨的寒气被滚烫的呼吸驱散，空气里弥漫着汗味、尘土味和一种近乎沸腾的躁动。
宋兴华站在谷场边一个稍高的土堆上，军装笔挺，目光锐利如鹰隼，扫视着下方攒动的人头。他身后是摊开的扩编方案草图，墨迹似乎还未干透。扩编，就在此刻！
“安静！”陈大海一声炸雷般的吼声压过嘈杂。谷场瞬间静了下来，近千双眼睛齐刷刷聚焦在宋兴华身上。
“弟兄们！”宋兴华的声音沉稳有力，清晰地传到每个人耳中，“小鬼子欠下的血债，刻在武寨村的焦土上！要报仇，要雪恨，光靠一腔热血不够，得靠真家伙，靠真本事！从今天起，咱们一连，要鸟枪换炮，脱胎换骨！按昨夜定下的章程，现在，开始挑人！”
命令一下，整个谷场再次活了过来，却不再是混乱的喧嚣，而是带着一种目标明确的涌动。
第一轮：炮排挑人。
炮一排排长周大龙、炮二排排长吴大江、炮三排排长郑淮，三个炮排长如同三尊门神，大步流星地走到人群最前方。他们眼神如钩，在人群中快速筛选。
“识字的！会打算盘的！举下手！”周大龙嗓门洪亮。人群里稀稀拉拉举起几十只手，大多是些年轻面孔，眼神里带着点书卷气，也有几个年纪稍大、看着像以前账房先生的。
“你！出列！”周大龙指着一个戴眼镜、有些瘦弱的年轻战士，“以前干啥的？”
“报…报告排长！俺…俺在老家私塾念过两年，会写自己名字，会算点加减账…”小战士有些紧张。
“够了！炮位上，算得快比力气大有时还顶用！站这边！”周大龙大手一挥。小战士脸上瞬间涌起激动的红晕，挤出人群，站到周大龙指定的空地。
“身板壮实的！力气大的！往前站！”吴大江的吼声紧随其后。这下人群涌动得更厉害了，一群膀大腰圆的汉子奋力向前挤，个个挺起胸膛，展示着自己结实的胳膊。一个铁塔般的大汉，身高足有一米九，像座小山似的挤到最前头，瓮声瓮气地喊：“排长！俺！俺能扛着炮筒子跑！”
吴大江上前，蒲扇般的大手用力拍了拍那大汉厚实的肩膀，砰砰作响：“好家伙！是块扛炮架的好料！就你了！”大汉咧开嘴，露出憨厚又得意的笑容，咚咚咚地站到了吴大江身后。
“手脚麻利的，脑子活泛的，眼神好的！都别藏着掖着！”郑淮的声音相对温和，但目光如电。他仔细打量着那些眼神灵活、动作协调的战士。一个精瘦黝黑的小个子，像泥鳅一样灵活地从人群缝隙里钻到前面，眼睛亮得惊人：“排长！俺眼神好，夜里看耗子都清楚！手也快！”
郑淮盯着他看了两秒：“行，试试看！站过来！”小个子兴奋地一蹦，赶紧站定。
炮排选人，挑的就是“脑子”和“力气”。识文断字、能快速计算射表的是大脑；身强力壮、能扛起沉重炮件的是筋骨；眼明手快、反应机敏的是神经。三个排长配合默契，如同精密的筛子，迅速将符合条件的人从人海中分离出来。被选中的，脸上洋溢着被重用的自豪；落选的，虽有遗憾，但也心服口服，知道这活计不是光凭勇猛就能干的。
不到半个时辰，炮排所需的184个位置，已然填满。宋兴华看着那片空地迅速被填满的、带着不同特质却同样精悍的身影，尤其是那三门被战士们敬畏又兴奋地簇拥着的105mm九九式山炮和120mm九九式榴弹炮巨大的身影，一股滚烫的热流猛地冲上心口。他下意识地几步走到最近的一门75mm九四式山炮旁，粗糙的手掌紧紧握住冰冷光滑的炮管。那金属的寒意透过掌心，却奇异地引燃了他胸中更炽烈的火焰。
早一天！他心里有个声音在呐喊，早一天让他们摸熟这铁疙瘩，早一天让炮弹出膛的呼啸成为鬼子的丧钟！攻打县城那坚硬的乌龟壳，就多一分砸碎它的把握！这冰冷的钢铁，即将成为他手中最锋利的复仇之剑！
第二轮：特战侦察排挑人。
炮排挑完，谷场空了一小片，但气氛反而更加紧绷。特战侦察排排长王二柱，像一柄出鞘的短刀，带着他原神枪手班的几个老兵，走上前来。他们的目光不再是寻找识字和力气，而是像冰冷的剃刀，刮过每个人的筋骨皮肉。
“枪法好的！出列！”王二柱的声音不高，却带着穿透力。
呼啦一下，站出来二十多人，大多是连里的老射手，眼神沉稳，指关节带着长期摸枪留下的茧子。也有几个新面孔，眼神带着跃跃欲试的锋芒。
“格斗！练过把式、敢拼命的！”王二柱再次开口。
这次站出来的人更多，呼喝着互相推挤着上前，个个摩拳擦掌，空气中弥漫开一股好斗的气息。那个铁塔般的大汉也赫然在列，冲着王二柱憨笑。王二柱却摇了摇头：“兄弟，你留步。特战要的是豹子，不是大象。灵活比力气更要紧。”大汉挠挠头，有些遗憾地退了回去。
“体能！觉得自己能跑的、能熬的！绕谷场，十圈！最后留下的，才有资格！”王二柱的命令冷酷无情。
站出来的几十号人，毫不犹豫地冲了出去，脚步声在黄土地上砸出沉闷的鼓点。尘土飞扬起来，一圈又一圈，考验着每个人的意志和肺腑。有人开始掉队，有人咬牙坚持。那个精瘦黝黑的小个子，竟然跑在最前面，步伐轻快得像只羚羊。当最后十几人喘着粗气、汗如雨下地停在王二柱面前时，眼神里的狠劲和韧性已经说明了一切。
“脑子活！点子多！遇事不慌的！自己站出来说说！”王二柱抛出了最后的考验。这要求有些抽象，人群安静了一下。
突然，一个看着有些机灵、眼神乱转的战士挤出人群，大声道：“排长！俺叫李锁子！俺眼神好使，耳朵也灵！在林子里能听出是鸟飞还是兔子蹿！下套子抓野物，俺最在行！鬼子的暗哨，俺一准能给他摸出来！”他边说边比划，透着一股子山野猎户的机敏劲儿。
王二柱盯着他，嘴角似乎扯动了一下：“行，算你一个。”
李锁子大喜过望，立刻站到王二柱身后。有了带头的，又有几个战士鼓起勇气自荐，有的说自己会看地形，有的说自己胆大心细。王二柱和老兵们低声快速商议着，像挑选最锋利的匕首，最终敲定了三十人。特战排，满编！一股精悍、锐利、带着危险气息的力量凝聚成形。
第三轮：剩下的战士被步兵排、火力排、警卫排自行商议瓜分。
谷场剩下的人还很多，气氛也松弛了不少。一排长陈大海、四排长冯瑞年（兼管步兵排）、火力排长张铁柱、警卫排长蔡俨，四个排长聚在一起，低声快速地交流着，目光在剩余的人群中扫视，如同老练的猎手在分配猎物。
“老陈，那几个膀子圆的，归你，给你们一排撑撑场子！”张铁柱指着几个体格健壮的战士说。
“谢了老张！那我这边几个手脚麻利、眼神活泛的小子，老冯你拿去，你四排新兵多，需要点机灵的带带！”陈大海投桃报李。
“行！那几个看着稳当、枪托磨得油亮的，老蔡，你的警卫排讲究个可靠，给你了！”冯瑞年接口。
蔡俨点点头：“正好！我们缺几个放哨盯得住的。”
几个排长三言两语，高效地完成了人员的初步划分。老兵们熟门熟路地招呼着自己排的新面孔，拍着肩膀，喊着名字，混乱中自有其秩序。最后，剩下五十多人，多是些年纪偏大或体格稍弱的，以及那五十一个眼神躲闪、穿着不合身灰布军装的俘虏兵，默默走向了保障排排长刘川那边。
宋兴华的目光锐利地扫过那五十一个俘虏，最终落在李明、孙正、周华三人身上。他们三人，是思想工作的骨干。
“李干事，孙干事，周干事，咱们连就你们三个专业的政工人才，不如你们三人成立个敌工组，负责这些人情绪安抚、思想建设等工作。”宋兴华压低声音跟三人说“这些人，你们先练练手！”
“给他们吃饱穿暖，更要给他们‘换心换脑’！让他们明白，我们脚上这双草鞋，踏的是为老百姓打江山的道！不是刮地皮的阎王道！我们手里的枪，要打的是骑在百姓头上的鬼子汉奸！不是用来对着自己乡亲的！”宋兴华顿了顿，加重了语气，“一字一句，掰开了揉碎了讲！讲清楚，八路军是谁的兵？为谁扛枪？为谁打仗？让他们明白，这里和国民党、和那些喝兵血的地方军阀部队，天差地别！我们代表的是这片黄土地上，千千万万受苦人的根本利益！明白吗？”