暮色沉重地压下来，带着牛头岭战场硝烟散尽后那股令人作呕的焦糊与血腥混合的气息。宋兴华蹲在地上，手指深深抠进冰冷的泥土里，听着县大队大队长赵勇那沉重得如同铅块般的声音：
“……武寨村……没了！全村一百二十七口，男女老幼……没一个活口啊……”赵勇的声音哽咽，眼睛赤红，“鬼子…连…连吃奶的娃都没放过！畜生！一群畜生！！”
“吧嗒！”
一声脆响突兀地刺破了压抑的死寂。宋兴华手里那只刚喝过水、还滴着水珠的行军壶跌落到地上，重重砸在碎石上，又弹出去！清水汩汩流出，顺着壶口落下，脚下的黄土上洇开了一小片污渍。
他缓缓站起身。动作僵硬得像一具被无形绳索提起来的木偶。山岭间的风呜咽着掠过，卷起他额前几缕被汗水和硝烟黏住的短发，露出那双此刻如同两口万年寒潭的眼睛。那里面没有泪水，没有悲伤，只有一种近乎凝固的、足以焚尽一切的冰冷杀意！那杀意是如此浓烈、如此纯粹，仿佛实质的刀锋，让围在他身边的几个老战士都不由自主地屏住了呼吸，下意识地后退了半步。
他开口了，声音嘶哑得如同砂纸在生锈的铁皮上摩擦，每一个字都像是从牙缝里，从胸腔最深处，裹挟着熔岩般的恨意硬生生挤出来：“武寨村…一百二十七口……”他猛地抬起头，目光如两把烧红的锥子，死死钉向远处小林纯一郎最后倒毙的那片焦黑区域，喉咙里发出野兽濒死般的低沉咆哮：“好！好得很！小鬼子！有种！”
他猛地一挥手，仿佛要挥开眼前那令人窒息的血色景象，斩钉截铁地吼道：“传我命令！通知所有能动的部队！拔光辽县外围所有鬼子的爪牙！一个据点、一座炮楼都别给老子剩下！就从今晚开始！用这群畜生的血，祭奠武寨村的父老乡亲！”吼声在空旷的山谷间激荡，带着一种玉石俱焚的决绝。
“对！宋连长！就该这么干！”赵勇狠狠抹了一把脸，激动地应和，“端了这些钉子，辽县城里的酒井老鬼子就成了瓮里的王八！就等着咱们收拾了！”
宋兴华布满血丝的眼中寒光更盛：“收拾？没那么便宜！等安葬好乡亲，新兵练出个样子，老子要打县城！用他酒井隼人的狗头，给武寨村的冤魂当祭品！”
“打县城？”赵勇先是一惊，随即涌起一股豪气，立刻抓住机会，“宋连长，打县城算上我们县大队！我让那些兔崽子跟着你们一连练！保证练出个样子来！”
“招了多少新兵了？”宋兴华目光锐利地扫向他。
赵勇脸上顿时显出一丝尴尬：“这…炮手、机枪手都没选出来呢，新兵还没来得及……”
“招！”宋兴华的声音斩钉截铁，不容置疑，“马上招！有多少招多少！兵源，就是咱们的本钱！”
战场清理工作在新兵与县大队、一连老兵的协作下迅速展开。遍地狼藉的日伪军尸体旁，堆积起令人咋舌的缴获：成堆的三八大盖被新兵们珍惜地抱在怀里，那冰凉的钢铁触感和沉甸甸的分量，让他们眼中第一次燃起了战士的火焰。4挺被主体完好的九二式重机枪、2门能够正常使用的81mm迫击炮（2门炸坏了只能拆零件）、歪把子和捷克式轻机枪加起来足有10挺之多！最令人振奋的是那两辆还能开动的军用卡车，静静地趴伏在硝烟边缘，像两头沉默的钢铁巨兽。
当宋兴华、赵勇带着战士们押送着缴获、护送着麻田村归来的乡亲们回到村口时，夕阳的余晖将整个村庄染上了一层温暖的金红。然而，武寨村的噩耗如同冰冷的潮水，瞬间冲散了这份暖意。
“啥？武寨…全…全没了？”一位白发苍苍的老婆婆声音发颤，手中的拐杖“当啷”一声掉在地上。
“天杀的鬼子啊！”一个壮实的汉子一拳砸在旁边的土墙上，眼眶瞬间红了。
“要不是赵队长他们拼死挡着…要不是宋连长来得快…”抱着孩子的妇女声音哽咽，说不下去，只是将怀里的孩子搂得更紧。
后怕与感激交织的情绪在人群中蔓延。不知是谁带的头，乡亲们默默地行动起来。家里舍不得吃的腌肉被翻了出来，攒着换盐的鸡蛋被一篮篮地提来，刚捞上来的鲜鱼还带着水珠……东西不多，甚至有些寒酸，但那份沉甸甸的心意，却让所有战士都喉头发哽。
麻田村的老村长，一个干瘦但腰板挺直的老者，颤巍巍地走到宋兴华和赵勇面前，二话不说就要往下跪：“宋连长！赵队长！大恩大德啊！要不是你们…我们麻田村…怕也……”
“老人家！使不得！”宋兴华和赵勇同时抢步上前，一左一右紧紧扶住了老人。宋兴华的手还缠着临时包扎的布条，血迹隐隐渗出，但他扶住老人的手臂却异常沉稳有力。“打鬼子，护乡亲，是咱八路军的本分！您老这样，是折我们的寿！”他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种不容置疑的坚定。周围的战士们默默地看着这一幕，胸膛起伏，一种无声的力量在军民之间流淌。
晚饭后的县大队住处，气氛凝重得如同铁块。地图铺开，煤油灯昏黄的光线跳跃着，映照着宋兴华冷硬如岩石的侧脸。他手中的铅笔在地图上重重地划过，发出“沙沙”的声响，一道道代表着死亡打击的箭头被他清晰地标注出来。
“…一排、三排，一个留守小柳乡，一个负责县城东南方向的‘黑石岗’炮楼！二排带一挺‘重喷子’（就是m2hb重机枪。换个土名字更贴合当时情况），打县城东北的‘野狐嘴’炮楼！四排带一挺‘重喷子’，打东北的‘老鸹岭’炮楼！县大队一、二排，各带一挺‘重喷子’，负责西边的‘黄沙坳’和西北的‘断头崖’炮楼！县大队三排，立刻去小柳乡驻地领取一门‘战防炮，打南边的‘蛇尾坡’炮楼！县大队重机枪小队、炮兵小队、警备队，给老子钉死在县城外围，盯住酒井隼人！一只苍蝇也别让他飞出来增援！”他的命令斩钉截铁，不容置疑。
最后，他的铅笔尖重重地戳在“粟城据点”上，仿佛要将地图戳穿：“我亲自带队！炮排、火力排、汽车班、神枪手班，加上新来的九十三个新兵蛋子！带上咱们所有的大家伙——四门120mm迫击炮，四门75mm山炮！目标，粟城！老子要把这个最后的硬骨头，连皮带骨碾成渣！”
他猛地抬起头，目光如电，扫过屋内每一张紧绷而愤怒的脸：“同志们！武寨村一百二十七口人的血，不能白流！血债，必须血偿！今晚，就是咱们讨债的时候！拔掉这些钉子，困死辽县城的鬼子！下一步，老子要打县城！用酒井隼人的脑袋，祭奠死难的乡亲！告诉我，有没有信心？”
“有——！！！”
“为武寨村的乡亲报仇！！”
“杀光小鬼子！！！”
“打进辽县城！活剐酒井隼人！！”
压抑的怒火如同火山般喷发出来！低沉的怒吼汇聚成一股无形的洪流，几乎要掀翻这简陋的屋顶。每一个战士的眼中都燃烧着仇恨的火焰，紧握的拳头青筋暴起。新兵们也被这同仇敌忾、誓死复仇的气氛彻底点燃，胸中那点初上战场的恐惧被烧得一干二净，只剩下沸腾的血气！
赵老蔫、孙小虎、张石头也要跟着去杀鬼子，被宋兴华和赵勇劝住了。宋兴华说：“你们先好好休息！过几天我带你们打县城！”
三人这才委委屈屈的留在了麻田村。
酒井隼人烦躁地在榻榻米上踱来踱去，军靴踩踏地板发出单调而刺耳的“咔哒”声。桌上的清酒早已冰凉，他却毫无胃口。窗外，辽县的夜色死寂一片，这反常的安静让他心头的不安感如同毒藤般疯长。
“八嘎！小林纯一郎这个蠢货！”他猛地停在窗前，一拳砸在窗框上，震得糊窗纸嗡嗡作响，“狂妄自大！刚来辽县，连八路军的影子都没摸清，就敢带着队伍出去‘扫荡’！简直是拿帝国勇士的生命当儿戏！”他咬牙切齿，额角青筋突突直跳。
他后悔了。后悔不该因为小林是出身关东军的野战精锐就对他多加忍让，后悔不该默许了他那冒进的计划。小林那个混蛋为了证明他的才能和所谓的“野战加强中队”精锐，很可能被土八路牵着鼻子走，根据地可不是他们能任意进出的所在！
酒井隼人喃喃自语一会儿，脸色变得异常难看。小林出发前曾轻描淡写地提过一句要“执行三光政策”。当时他只当是威慑手段，并未在意。可现在……如果小林那个疯子真的在外面做了些什么……舞伝男师团长最忌讳的就是这种激起大规模民愤、给“皇道乐土”宣传带来负面影响的“不必要暴行”！
“蠢材！莽夫！”酒井隼人又低骂了一句，心中的焦虑几乎要将他吞噬。他既恼怒小林的愚蠢和可能带来的恶劣影响，又隐隐恐惧着另一种可能——万一小林这个蠢货真的被八路军……舞伝男师团长会怎么看？会认为是他酒井隼人无能，指挥不动下属，还是认为他辽县守备队连基本的治安都维持不了？无论哪种结果，都足以让他前途尽毁！
他猛地抓起桌上的凉茶灌了一大口，冰凉的液体滑入喉咙，却丝毫无法浇灭心头的焦灼之火。窗外，辽县的夜色浓稠如墨，仿佛一张无形的大口，随时准备吞噬掉什么。他死死盯着小林部队离开的方向，一种大祸临头的不祥预感，沉甸甸地压在了心头。