小柳乡的晨雾还未散尽，村外的河滩上已响起震天的呼号。
宋兴华站在土坡上，看着眼前龙腾虎跃的训练场面，嘴角不自觉地扬起。三天前，他们从花田镇凯旋，带回了 83 张新面孔，也带回了足以让连队脱胎换骨的装备。如今，整个连队 178 人被重新整编，除了原有的一、二排，新组建的三排（林桓）、四排（冯瑞年）和战防炮班（周大龙）已迅速融入这个集体。
“都给老子拿出点劲头来！三公里越野，最后五个到的，中午没饭吃！” 陈大海的大嗓门穿透晨雾，他光着膀子，古铜色的肌肉上汗珠滚动，正带着四个步兵排进行体能训练。
队伍里，新老战士混杂在一起，却看不出明显的界限。原有的老兵们憋着一股劲，要给新人做个榜样；而那些刚从花田镇过来的伪军，更是拼了命地表现 —— 他们太清楚自己过去的名声，也太渴望能在这里洗刷污点，成为真正被人看得起的 “兵”。
林桓跑在三排最前面，他原本是花田镇伪军的一个小队长，打仗不算孬，只是迫于生计才穿上那身灰皮。此刻他额头上青筋暴起，喉咙里像含着团火，身后的三十多个弟兄紧紧跟着，没人掉队。他知道，宋兴华把三排交给自己，是多大的信任。
四排的冯瑞年是个四十多岁的老兵油子，脸上刻着风霜，跑起来却稳健得很。他早年在中央军待过，见过大阵仗，后来被打散才沦落为伪军。此刻他一边跑，一边低声给身边的年轻人鼓劲：“调整呼吸，三步一呼，三步一吸…… 别想着偷懒，宋连长的眼睛毒着呢！”
河滩尽头是片开阔地，这里被辟为射击训练场。六挺歪把子轻机枪架在临时搭建的掩体后，射手们正进行点射训练。“哒哒哒、哒哒哒” 的枪声有节奏地响起，子弹精准地落在百米外的靶子上。
“好！” 一阵喝彩声响起。只见二排的一个射手连续三个短点射，九发子弹全部命中靶心。那是个刚满十八岁的小伙子，叫王二柱，原是个佃农，三个月前跟着宋兴华参军，如今已是连队里小有名气的神射手。
陈大海走过来，拍了拍王二柱的肩膀：“不错！有点样子了。记住，轻机枪是班组的火力支柱，不光要打得准，更要懂得什么时候打，打多少！”
“是！” 王二柱涨红了脸，大声应道。
另一边，拼刺训练更是打得热火朝天。木枪相撞，发出 “砰砰” 的闷响。战士们两两成对，眼神凶狠，动作迅猛。宋兴华特别强调，对付日军，拼刺是保命的本事，容不得半点马虎。
三排和四排的新兵们进步最快。他们中不少人原本就有点基础，只是过去缺乏系统训练和实战勇气。如今在老兵的带动下，再加上宋兴华时不时亲自下场示范几个关键动作，他们的刺击越来越精准，步伐也越来越沉稳。
“注意格挡后的反击！手腕要灵活！” 宋兴华的声音传来，他正手把手地纠正一个新兵的动作。那新兵起初很紧张，被宋兴华一指点，顿时豁然开朗，再刺出时，木枪带着风声，竟让对手有些招架不住。
训练间隙，最让人期待的就是吃饭时间。宋兴华下了死命令，粮食、蔬菜敞开供应，每三天还要给全连加一顿肉。这个命令在当时的敌后根据地，简直奢侈得不敢想象。
第一次吃肉那天，伙房里飘出的肉香，让整个训练场的空气都变得粘稠起来。当一盆盆红烧肉端上来时，不少战士看着油光锃亮的肉块，眼泪 “唰” 地就下来了。
“俺…… 俺这辈子，除了过年，就没见过这么多肉……” 一个三十多岁的老兵哽咽着，他叫赵老栓，家里的妻儿都死在了日军的轰炸中，是宋兴华把他从死人堆里拉出来的。
“连长，您真是我们的再生父母啊！” 一个原花田镇的伪军泣不成声，“以前在据点里，别说吃肉，能顿顿吃饱就烧高香了……”
宋兴华看着眼前的情景，心里也有些发酸。他走过去，拿起筷子，给每个人碗里都夹了一块肉：“哭啥！现在吃下去，是为了多杀鬼子！等把小鬼子赶出中国，咱们天天吃肉！”
“对！杀鬼子！”
“把小鬼子赶出去！”
战士们的情绪被点燃，纷纷举起碗，狼吞虎咽地吃起来，脸上却挂着混合着泪水的笑容。
小柳乡的乡亲们也被这股劲头感染了。看着战士们训练辛苦，家家户户都主动送来蔬菜、鸡蛋。张大娘提着一篮鸡蛋，非要塞给宋兴华：“宋连长，孩子们训练太苦了，这点鸡蛋给他们补补身子。”
“大娘，这可不行，我们有纪律……”
“啥纪律不纪律的！” 张大娘眼睛一瞪，“你们为了保护我们，命都豁出去了，几个鸡蛋算啥？再推辞，就是看不起俺老婆子！”
宋兴华拗不过，只好让司务长按市价把钱给了张大娘。这样的场景每天都在上演，战士们训练结束，会主动帮乡亲们挑水、劈柴、种地；乡亲们则会把最好的东西留给战士们。军民之间，仿佛一家人般亲密无间。
步兵训练如火如荼，火力排的组建和训练更是重中之重。
宋兴华把原来的火力班扩编为火力排，张铁柱依旧担任排长。全排下辖一个迫击炮班（两门迫击炮），班长田大雷，是个身高马大的汉子，以前在阎锡山的部队里伺候过迫击炮，有点基础；两个重机枪班，一个配备 2 挺民 24 式重机枪，班长刘川，原是八路军正规军出身，因伤掉队后留在了地方；另一个配备 2 挺九二式重机枪，班长章杰，是从花田镇过来的，对日式装备很熟悉。
为了充实火力排，宋兴华还做了一笔划算的买卖 —— 用原机枪组的两挺歪把子轻机枪，从辽县县大队换来了 14 名有战斗经验的老兵。这 14 人个个都是好苗子，很快就成了火力排的骨干。
火力排的训练场在村子另一头的山坳里，这里地势开阔，适合重武器展开。
“重机枪班，架设阵地！” 张铁柱一声令下，宁武和余成龙带领着各自的班组迅速行动。民 24 式重机枪被稳稳架在预先构筑的掩体后，三脚架深深扎进土里；九二式重机枪则被安置在另一侧，射手们熟练地装填弹药，动作一气呵成。
“目标，前方 500 米集群靶！交叉火力覆盖！”
“民 24 班，标尺 5，方向右 0-05！”
“九二班，标尺 5，方向左 0-05！”
宁武和余成龙几乎同时报出射击诸元，随着张铁柱一声 “放！”，两挺民 24 式和两挺九二式同时开火，“咚咚咚”“咯咯咯” 的枪声交织在一起，子弹像两条火龙，在 500 米外的靶区交叉，形成一片密集的火网。
“好！” 宋兴华站在一旁，满意地点点头。交叉火力是对付集群目标最有效的方式，尤其是在防御作战中，能极大地扩大杀伤范围。
接着是超越射击训练。这是民 24 式重机枪的强项，凭借其独特的枪管缓冲装置和三脚架，可以进行曲射，子弹越过己方步兵头顶，落在敌人阵地前沿。
“标尺 8，仰角 15 度！目标，800 米外土坡后！” 宋兴华亲自指挥。
宁武有些犹豫：“连长，这距离，又是曲射，能准吗？”
“按我说的调！” 宋兴华语气肯定。
射手调整好标尺和角度，扣动扳机。民 24 式重机枪发出沉闷的咆哮，子弹呼啸着越过前方的土坡。没过多久，负责观察的战士跑回来报告：“连长，全部命中土坡后预设区域！”
宁武和班里的战士都惊得张大了嘴巴。他们以前也玩过超越射击，但从来没这么准过！
“记住这种感觉，” 宋兴华对他们说，“民 24 式的射程比小鬼子的九二式远，火力持续性也更强。以后遇到鬼子的重机枪阵地，不要硬碰硬，利用射程优势压制他们，让他们抬不起头！”
迫击炮班的训练同样不轻松。田大雷带领着炮手们反复练习架炮、装弹、瞄准、发射。迫击炮是曲射武器，对炮手的经验和计算能力要求很高。宋兴华给他们讲弹道原理，讲如何根据风速、距离修正弹道，田大雷等人听得如痴如醉，感觉打开了新世界的大门。
相比于步兵排和火力排的热闹，神枪手班的训练则显得有些 “安静”，但这种安静中，却透着一股令人心悸的专注。
宋兴华把神枪手班的训练地点选在了一片树林里，这里地形复杂，适合进行潜伏和伪装训练。他亲自担任教官，将一些现代狙击手的训练方法融入其中。
“狙击手，最重要的是什么？是忍耐力！” 宋兴华趴在一片草丛里，对身边的神枪手们说，“你们要像一块石头，一棵草，融入周围的环境。哪怕虫子爬到脸上，哪怕太阳晒得脱皮，都不能动一下！”
他让战士们在树林里潜伏，一趴就是几个小时。有蚊虫叮咬，有蛇鼠出没，但没人叫苦，没人乱动。王二柱是神枪手班的骨干，他趴在一堆落叶里，眼睛死死盯着前方的目标，汗水顺着脸颊流下，滴进泥土里，他连眼皮都没眨一下。
伪装训练更是考验耐心。战士们要利用树枝、杂草、泥土，把自己和枪都伪装起来。宋兴华会从不同角度观察，只要发现一点破绽，就要求重新来过。
“记住，你们的目标是敌人的军官、机枪手、炮手，” 宋兴华强调，“一击必杀，然后迅速转移。你们是藏在暗处的刀子，要让敌人时刻感到恐惧！”