望岳亭的青石阶上凝着层薄霜，狐九九条尾巴不安地交替扫着地面，尾尖带起的霜屑落在石阶上，簌簌作响。她腰间的九尾香囊珍珠泛着细碎的微光——那是她耗了半成祥瑞气催动的感应术，珍珠亮着，就证明林砚的生息还在。即墨攥着入门令牌贴在胸口，指腹反复摩挲“地脉宗”三个字的刻痕，令牌边缘被掌心的冷汗浸得发潮，他喉结动了动，强压下心头的慌：“再等等，林砚大哥熟稔地脉纹路，上次岱庙那么险都能脱身，这次肯定没事。”话刚落，山道尽头就窜出道踉跄的身影，青布道袍沾满紫黑怨魂血，凝固的血痂下还渗着淡淡的黑气，林砚怀里紧紧抱着个昏迷的少年，鬓角的汗珠砸在石阶上，摔成细小的水花。
“林砚大哥！”狐九像阵风似的扑过去，九条尾巴先在他周身扫了圈，确认道袍下没有深可见骨的新伤，才敢伸手拽住他的衣袖，指尖因用力而泛白，“你可算回来了！吓死我了！这孩子是谁？”林砚扶着亭柱喘了半天才顺过气，小心翼翼把少年放在亭内石桌上——少年的破棉袄后背被晶奴抓出三道深可见骨的口子，边缘泛着不祥的紫黑，小脸苍白得像张纸，嘴唇干裂起皮。“断魂谷救的，泰安镇逃荒的。”林砚抹了把额角的冷汗，从怀里掏出地脉罗盘，翠绿指针还在微微颤动，盘边沾着点暗红血渍，“怨骨使被我引去了地脉断层，那地方灵气紊乱，他一时半会儿绕不出来，但他临走前留了话——三日内把天符碎片送到酆都鬼门关，否则……就杀了阿瑶。”最后几个字他咬得极重，指节攥得发白。
三人轮流背着少年赶回娘娘祠时，天刚蒙蒙亮，东方天际只染着缕淡红。偏殿里，赵坤靠在床头剧烈咳嗽，每咳一声胸口就剧烈起伏，嘴角还沾着点血丝，看到林砚进门，他挣扎着要起身，被娘娘按住肩膀：“躺着别动，你的肺腑被怨魂气伤着了，得静养。”娘娘伸手搭在少年腕间，指尖泛着淡金灵光探了探，从袖中摸出颗莹白丹药，撬开少年的嘴喂了进去：“只是脱力加外伤，丹药能吊住他的气，养两天就醒了。”她转头看向林砚三人，目光扫过即墨渗血的绷带和林砚道袍上的破洞：“你们的伤也得处理，疗伤的金疮药只剩最后一小瓶，即墨的绷带沾了怨魂气得换，赵坤的润肺药也断了三天了，必须下山采购些物资。”
“我跟林砚大哥去！”即墨立刻挺直腰杆举手，胳膊上的绷带因为动作扯得发疼，他却硬生生忍着没皱眉，晃了晃系在腰间的入门令牌，令牌撞在腰带扣上发出清脆声响，“我现在是地脉宗弟子了，能帮着辨镇妖司的符纹陷阱，还能跟林砚大哥配合布阵。”狐九也蹦到林砚身边，尾巴亲昵地勾住他的手腕晃了晃，鼻尖蹭了蹭他的袖子：“我也去！我的九尾香囊能提前感应妖邪气息，上次就是它预警才躲过晶奴偷袭，还能护着你们不被怨魂气侵体。”林砚点点头，从怀里掏出张皱巴巴的麻纸清单，上面的字迹被汗水晕开了几处：“金疮药要最好的‘生肌散’，再买二十斤麦饼、十斤红糖——红糖给伤员补气血，还有给赵坤的川贝、甘草和茯苓。对了，看看能不能买几匹粗布，山下逃荒的百姓穿得太单薄，给老人孩子缝几件冬衣挡挡寒。”
下山的山道比三日前更显凄惨。刚转过一道山弯，就看到路边枯草堆里蜷缩着个瘦小的身影——是个不过五六岁的孩童，冻得发紫的小手还死死攥着块啃得坑洼的树皮，嘴角沾着草屑，早已没了气息。孩童旁边躺着个穿补丁棉袄的妇人，头发散乱地铺在地上，脸上交错着几道深褐色的鞭痕，胸口插着半块断裂的木牌，上面歪歪扭扭写着“欠税”二字。狐九的尾巴猛地收紧，死死缠住林砚的胳膊，声音带着抑制不住的哭腔：“他们……他们怎么不逃去娘娘祠躲着？那里有祥瑞气护着，晶奴不敢靠近啊！”林砚蹲下身，用袖子轻轻擦去孩童脸上的霜屑，指尖触到的皮肤冰凉刺骨，他动作放得极轻，帮孩童合上圆睁的眼睛：“山口被衙役设了卡，过卡要交‘流民税’，一人半两银子，百姓们连树皮都吃不上，哪拿得出钱？前天我就看到两个老丈想闯卡，被衙役活活打死在路边。”风刮过枯草，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭嚎。
快到泰安镇西城门时，路上的逃荒百姓渐渐多了起来。个个面黄肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身体，有个拄着断棍的老汉，背上背着个昏迷的老伴，老伴的头无力地靠在他肩上，嘴角挂着点白沫。看到林砚三人穿着相对整齐的道袍，老汉浑浊的眼睛亮了亮，脚步踉跄着凑过来，又在离他们三步远的地方停下，喏喏地不敢说话——以前也有道士路过，要么被衙役收买后驱赶流民，要么收了百姓的香火钱就溜之大吉。即墨看了眼林砚，从怀里掏出个油纸包，里面是他们带的干粮，他掰了大半块麦饼递过去，麦饼的香气在冷风中散开，周围几个流民瞬间投来渴望的目光。老汉愣了愣，颤抖着接过麦饼，突然“扑通”一声跪下，枯瘦的膝盖砸在冻硬的地面上发出闷响，连着磕了三个响头，额头很快红了一片：“多谢小师父！多谢小师父！老婆子三天没吃东西了，这饼能救她一条命啊！”
泰安镇的西城门破了个大洞，洞边的木茬参差不齐，上面还挂着些破碎的衣料和干涸的血迹，城门顶端挂着块褪色的“抗妖安民”木牌，油漆剥落得只剩半个字。木牌正下方躺着具僵硬的尸体，是个穿粗布短褂的青年，胸口插着根衙役的水火棍，旁边站着两个穿皂衣的衙役，正用脚尖轮流碾着青年的手背，嘴里骂骂咧咧：“敢藏着粮食不交抗妖税，就是这个下场！让你们看看，跟官爷作对是什么后果！”城门里的街道更是萧条，大半店铺的门板都用粗木钉死了，门板上歪歪扭扭写着“逃荒暂离”，有的还留着衙役砸门的凹痕。只有街尾的几家药铺和粮铺开着门，门口都站着两个挎刀的衙役，手里举着块黑漆木牌，上面用红漆写着“抗妖税三成”，字里行间透着凶气。
“先去药铺，动作快点。”林砚压低声音，伸手将即墨和狐九往路边的拐角带了带，避开门口衙役的视线。三人猫着腰溜进街尾的“回春堂”，药铺里弥漫着浓重的药味，还混着点霉味。老板是个留着山羊胡的老头，正蹲在柜台后算账，看到他们进来，吓得手一抖，算盘珠子掉了一地，他赶紧爬起来，手忙脚乱地把账本塞进柜台下的夹层里，又快步跑到门口探了探，才关上门栓，声音压得像蚊子哼：“三位是来买药的？快些选！衙役刚走没多久，估摸着半个时辰就会再来催税，被他们撞见就麻烦了！”他指着墙上的药柜，柜门上的标签纸都泛黄了：“金疮药只剩这三瓶‘生肌散’，还是我藏在夹层里才没被衙役搜走的。川贝和甘草也不多了，就这点存货——衙役把药价抬了十倍，还逼着我们交三成税，进药的路也被他们卡着，我这是卖一瓶亏一瓶，再这么下去，只能关门逃荒了！”
狐九刚要开口问能不能多匀点药，就听到门外传来“噼啪”的抽打声，伴随着衙役粗嘎的骂声：“老东西！还敢藏钱？抗妖税是给镇妖司买晶力武器的，是为了保你们平安！不交就是通妖！打死你都活该！”三人对视一眼，赶紧躲到柜台后的屏风后，透过屏风的缝隙往外看——个头发花白的老妇被两个衙役按在地上，其中一个衙役拽着她的头发，把她的头往门框上撞，“砰砰”的声响听得人心发紧。老妇怀里的蓝布钱袋掉在地上，铜板滚了出来，一共只有五枚，还有半块发霉的窝头从袋角掉出来。老妇的小孙子，不过三四岁的模样，穿着件露胳膊的破袄，跌跌撞撞地扑过去，抱住拽头发的衙役的腿，哭得撕心裂肺：“别打我奶奶！我把窝头给你！我再也不吃饭了！别打她！”
“滚一边去！小杂种也敢管老子的事！”为首的衙役脸上有道三指宽的刀疤，从眼角一直划到嘴角，他抬脚就往孩子胸口踹去，动作又狠又快。孩子被踹得往后倒去，脑袋“咚”地撞在药铺的门槛上，顿时流出鲜红的血，哭喊声戛然而止，只剩下微弱的抽气声。刀疤脸弯腰捡起钱袋，掂量了两下，往地上啐了口浓痰：“就这点破钱？不够老子买壶酒的！把这小杂种抓起来，送去镇妖司当‘抗妖壮丁’，正好抵了这老东西的税！”他腰间挂着的晶力刀鞘上，刻着晶主专属的怨魂纹路——正是上次在娘娘祠外被他们打败的刀疤脸的同伙，看来是换了个地方继续作恶。旁边的两个衙役应了声，伸手就去抓地上的孩子，老妇见状，突然爆发似的扑过去，死死抱住衙役的胳膊：“不准碰我的孙子！我跟你们拼了！”
“住手！”林砚再也忍不住，猛地从屏风后走出来，地脉罗盘在掌心一转，淡绿色的地脉灵光顺着他的手腕蔓延，裹住他的周身，像层莹绿的铠甲。刀疤脸转头看到他，先是愣了愣，随即认出他来，眼睛瞪得溜圆，嘴角的刀疤因为愤怒而扭曲：“是你这小道士！上次在娘娘祠让你跑了，这次看你往哪逃！”他“唰”地拔出晶力刀，刀身泛着紫黑的怨魂灵光，刀刃上还沾着点干涸的血迹：“奉镇妖司统领之命征收抗妖税，谁敢阻拦就是通妖罪！格杀勿论！”林砚攥紧罗盘，指尖死死按着盘心的破邪针，针尾的红光微微发亮：“抗妖税是为了护佑百姓，你们却抢百姓的救命钱，还打老人孩子，跟吸食人血的晶奴有什么区别？甚至比晶奴更狠——晶奴只为觅食，你们却是为了私欲草菅人命！”
“少跟老子讲大道理！找死！”刀疤脸怒吼一声，挥刀砍了过来，刀风裹着浓烈的怨魂气，刮得人脸颊生疼，路边的枯草都被吹得倒向一边。林砚不退反进，左脚猛地往地上一踏，“咚”的一声，地面微微震动，地脉力顺着他的小腿往上涌，掌心浮现出细密的地脉护纹——纹路像青藤般缠绕，泛着莹绿的灵光，这是他研究地脉罗盘时新悟的招式，能借地脉力形成攻防一体的护罩。“当”的一声脆响，晶力刀狠狠砍在护纹上，刀刃瞬间裂开一道寸长的缝，紫黑灵光像潮水般退去。刀疤脸被震得虎口开裂，鲜血顺着刀柄往下流，晶力刀“哐当”一声掉在地上，他难以置信地看着自己的手：“这、这是什么妖术？”
“即墨！”林砚头也不回地喊了声，声音沉稳有力。即墨早已做好准备，迅速掏出入门令牌，指尖灵气源源不断注入，令牌发出“嗡”的一声黑芒，被他反手往空中一抛。令牌在空中化作道半丈长的黑符，符纹像活蛇般展开，“唰”地飞射到旁边两个衙役脚下，符纹瞬间蔓延开来，形成道黑色锁链，将两人的脚腕牢牢缠住，任凭他们怎么挣扎都动不了分毫。“还有我！”狐九从屏风后蹦出来，九条尾巴“唰”地展开，尾尖的金色祥瑞气与腰间香囊的荷香交织在一起，突然暴涨开来。金色的祥瑞气像温柔的潮水般涌过，没有伤人，只是轻轻裹住剩下的两个衙役，他们身上的凶气瞬间被净化，握着鞭子的手一软，鞭子“啪嗒”掉在地上，眼神变得茫然起来——香囊的增幅效果比她预想的还要强。
刀疤脸见状，知道自己不是对手，慌忙从怀里摸出个黄铜哨子，就要往嘴里塞——这哨子是镇妖司的信号，只要吹响，附近巡逻的士兵五分钟内就能赶到。林砚眼疾手快，地脉罗盘往空中一抛，翠绿指针“嗡”地转了个圈，灵光顺着指针蔓延，化作道莹绿的绳索，像长眼似的缠住刀疤脸的手腕。他上前一步，掌心的地脉护纹泛着灵光，轻轻按在刀疤脸的胸口，地脉力顺着护纹缓缓涌入，逼出他体内的怨魂气。刀疤脸闷哼一声，双腿一软倒在地上，身体不受控制地抽搐起来，嘴里还在硬撑：“你、你敢伤朝廷命官？镇妖司不会放过你的！副统领是我姐夫，他会把你们碎尸万段！”
“朝廷命官？”林砚弯腰捡起地上的钱袋，走到老妇身边，小心翼翼把她扶起来，又将钱袋塞进她手里，声音放得极轻，“朝廷设官是为了安民，不是让你们仗着职权欺压百姓、草菅人命。你们这样的，根本不配称‘命官’，只是披着官皮的豺狼。”老妇抱着钱袋，又看了看被狐九用祥瑞气护住的孙子，突然拉着孩子“扑通”跪下，泪水顺着满脸的皱纹往下流，身后围观的十几个百姓也跟着跪了下来，哭喊声此起彼伏：“多谢小师父！多谢仙子！这日子真的没法过了啊！晶奴来了抢粮，衙役来了抢钱，官比妖凶百倍啊！晶奴只是饿了才伤人，衙役却不管我们死活，连孩子都不放过！”有个中年汉子哭得撕心裂肺：“我儿子就是被他们抓去当‘壮丁’，说是抗妖，其实是送去给晶主炼蚀灵香了！”
药铺老板从柜台后探出头，抹了把眼角的泪水，快步跑过来拽了拽林砚的衣袖，声音带着哭腔：“三位小师父，你们快走吧！这刀疤脸是镇妖司副统领的小舅子，他每次出来都带着信号哨，刚才他摸哨子的时候，肯定已经有人看到了！副统领的兵营离这儿就两里地，他的人马上就到了！”他转身跑进内屋，抱出个布包塞进林砚怀里，布包沉甸甸的：“这里面是你们要的三瓶生肌散、半斤川贝和甘草，还有我偷偷藏的半斤茯苓，都给你们！我不收钱！你们快逃！城里比城外更乱，县令跟镇妖司勾结，把百姓的粮食全抢去炼‘蚀灵香’了，说是给晶主的‘贡品’，能换晶奴不攻城——可晶奴照样来，他们就再抢，把百姓往死路上逼啊！”
林砚攥紧布包，刚要让百姓们跟着一起逃，就听到街口传来震天的马蹄声，尘土飞扬，遮天蔽日。一队穿黑甲的镇妖司士兵冲了过来，足有三十多人，为首的正是副统领，他骑着匹高头大马，手里举着把晶力弩，弩箭泛着紫黑的灵光，对准了药铺门口：“就是那几个小崽子！敢伤我的人，活腻歪了！给我抓起来，死活不论！”狐九的尾巴瞬间竖了起来，金色的祥瑞气在周身凝成半丈高的屏障，挡住扑面而来的尘土：“怎么办？他们人太多了，还有晶力弩！”林砚快速扫了眼四周，左边是条狭窄的小巷，右边是片荒废的菜园，再看了眼跪满地的百姓，他们大多老弱病残，根本跑不快：“即墨，你跟狐九带着百姓从药铺后门走，我引开他们！我有地脉罗盘，能借地脉纹路脱身！”
“不行！要走一起走！”即墨死死拽住林砚的衣袖，入门令牌在掌心发出浓烈的黑芒，他眼神坚定，丝毫没有退让的意思，“我现在也是地脉宗弟子，不能让你一个人冒险！我跟你一起引开他们，狐九带百姓走！”狐九咬着牙，九条尾巴同时缠住林砚和即墨的手腕，力气大得惊人：“别废话！我知道药铺后院有条秘道，是我上次来买药时发现的，能直通后山的竹林，离娘娘祠不远！”她拉着两人就往药铺后院跑，百姓们也跟着涌进来，老妇抱着醒过来的孙子，脚步踉跄却不敢停，嘴里不停念叨：“菩萨保佑！菩萨保佑小师父和仙子平安！”药铺老板跟在最后，关上门后还搬了个沉重的药柜抵在门上，希望能多挡一会儿。
秘道又黑又窄，仅容一人通过，墙壁上渗着水珠，脚下的泥土湿滑难走。林砚走在最后，一手扶着墙壁，一手握着地脉罗盘，听着身后越来越近的踹门声和士兵的喊杀声，突然摸到腰间别着的东西——是刚才制服刀疤脸时，不小心掉在他道袍上的腰牌。他借着前面百姓手里的火把余光一看，腰牌正面刻着“镇妖司”三个字，背面却刻着个歪歪扭扭的“晶”字，旁边还有串细密的纹路，与他在断魂谷对阵怨骨使时，对方武器上的纹路一模一样！他心里“咯噔”一下，刚要低声跟前面的即墨说这个发现，就听到秘道出口传来声熟悉的、充满怨毒的嘶吼——是怨骨使的声音！他竟然提前堵在了出口！而更远处，镇妖司士兵的脚步声已经围了过来，副统领得意的笑声透过狭窄的秘道传进来，带着彻骨的寒意：“小崽子们，这次看你们往哪逃！乖乖交出天符碎片和九尾狐，或许老子还能留你们个全尸！”