白铁军奋力掰开甘小宁的手，喘着粗气：“现在……现在你知道了吧？为啥连长那段日子跟个一点就炸的炸药包似的？看谁都不顺眼？为啥现在看到三多又强得离谱，心里明明稀罕得要命，脸上却还得绷着？换你，你别扭不别扭？”
甘小宁呆呆地点了点头，喃喃自语：“难怪……难怪这么别扭……这换谁谁都别扭啊……又爱又恨，说的就是连长现在的心情吧……”
一旁的王宇一直紧张地注意着周围的动静，看到似乎有人往这边看，急忙拽了拽还在消化信息的两人，低声警告：“行了行了！别说了！到此为止！再说下去，被班长听到，咱们仨都得去跑圈跑到吐！”
甘小宁和白铁军立刻噤声，互相看了一眼，都从对方眼里看到了“后怕”和“了然”。两人默契地缩了缩脖子，混入人群，假装认真地观看起考核来，但心里那关于许三多和连长的八卦之火，却已经熊熊燃烧了起来。原来这个看起来白白净净、人畜无害的许三多，背后还有这么一段“彪悍”的往事！
三连长看着班长老马虽然气喘吁吁但顺利完成考核，最终成绩评定为“良好”，脸上露出了由衷的笑容。
他大步走到终点，用力拍了拍老马汗水浸湿的肩膀，那手掌的热度透过作训服传递着赞赏和肯定：“好样的！马班长！我就说嘛，宝刀未老！这实力，我看一点儿不减当年！”
他笑着，随即语气转为半开玩笑半认真的请求，“找个机会，可得给咱们连里这帮新兵蛋子们上上课！传授传授经验！你看看他们跑的，磕磕绊绊，看得我太阳穴直跳，太头痛了！”
班长老马双手撑着膝盖，胸膛还在剧烈地起伏，汗水如同小溪般从额头上淌下，滴落在焦躁的地面上，留下深色的印记。
他抬起头，脸上因为剧烈运动和连长直白的夸奖而有些发红，他摆摆手，声音带着喘息，坦诚地说道：“连长……您就别……别抬举我了。比当年……差远了！真的差远了！到底是年纪上来了，而且……在五班那边，太久没系统地练这套东西了……生疏了，体力也跟不上了……” 他的话语里没有谦虚，只有对自己清醒的认知和一丝淡淡的遗憾。
指导员何洪涛也走了过来，他的眼神温暖而欣慰，看着老马就像看着一位久别重逢、并且没有让人失望的老战友：“老马，这就叫‘做得对’！不管环境怎么样，自己心里那根弦没松！这就叫没忘本！这就是我和连长……不，是咱们全连，甚至所有了解你的人，所期待看到的样子！你做到了！”
三连长用力点头，接过指导员的话，语气变得格外郑重：“没错！全团最优秀的班长之一，这名头不是白叫的！就算是在草原五班那种地方，” 他顿了顿，目光扫过远处那片广阔的场地，语气深沉，“你也没真正沉下去！没让我们失望！更没给你自己丢脸！”
班长老马听着两位领导真诚的话语，心里涌起一股暖流，但同时也夹杂着更复杂的情绪。他直起身，用胳膊抹了一把脸上的汗，看向指导员，语气里带着点只有他们自己人才懂的意味深长：“指导员……许三多……人家许三多能练成今天这样，是怎么回事……别人不明白，难道您……也不明白？”
指导员推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着洞察的光芒，他笑了笑：“老马，你说我不明白？于公于私，你对红三连，对咱们全团，都是功不可没！你带出来的兵，现在分散在各连队，哪个不是骨干？哪个不是好样的？我和连长，心里一直记着你的好，也一直……在想方设法地给你，给五班，找机会！现在好了，”
他舒了口气，“机会来了，咱们都能往前看了！”
三连长拧开一瓶水，递给老马：“先喝点儿水，缓口气，歇会儿。看看李梦他们几个小子表现怎么样。” 他的目光和指导员一样，不由自主地投向了正在起点处做准备、神情紧张的李梦、薛林和老魏，眼神里充满了期待和鼓励。他们多么希望，奇迹能再次出现，草原五班能再给他们一个惊喜。
班长老马接过水，喝了一大口，清凉的水暂时缓解了喉咙的干渴。他看着指导员和三连长那几乎毫不掩饰的、充满期盼的眼神，紧紧盯着自己班里那另外“三块料”，嘴唇动了动，原本想提前给他们打打预防针、降低一下预期的话，到了嘴边又咽了回去。
他实在不忍心打击这两位真心为连队、也为他们着想的老战友、老领导。毕竟，李梦他们满打满算，真正铆足了劲训练也就这几个月，而且草原五班条件有限，很多器材都不足。
他们和三多那个“变态”……根本就不是一个水准线上的！期望越高，失望越大。老马几乎能预见到接下来的场面会有多“惨烈”，他只能默默地走到一边，心里叹了口气：“唉……让连长和指导员自己看吧……亲眼看了，就明白了。”
站在起跑线上的李梦，敏锐地注意到了指导员和三连长投来的、那灼热的、充满了期待的目光。他又偷瞄了一眼自己班长，看到班长那复杂而带着点不忍直视的眼神，心里顿时明白了七八分。一股压力如同巨石般压上心头，但同时也激起了一丝不服输的劲儿。他深吸一口气，咬了咬牙，暗自决定：“拼了！就算为了不辜负连长、指导员这份期待，也得玩命跑！”
旁边的薛林和老魏交换了一个眼神，两人都从对方眼里看到了同样的紧张和无奈。他们互相用肩膀轻轻撞了一下对方，算是无声的鼓励。“尽力就好……”
薛林低声咕哝了一句。“嗯……反正……有三多给咱们五班长过大脸了……”
老魏低声回应，语气里带着点破罐子破摔的释然，“咱们……就别指望能惊艳全场了，别给五班和三多丢太大的人就行……”