“班长，”他压低了些声音，但嗓门依旧不小，带着点探究，“这几个……就是你现在的兵？从那个……草原五班过来的？”
“嗯，”老马接过堆得冒尖的饭盆，点点头，“今天刚到，风沙里滚了一路。”
王大壮“啧”了一声，目光在许三多他们几个身上又扫了一圈，那眼神不再是单纯的打量，而是带着一种老兵对新兵素质的评估。
他一边继续打饭，一边由衷地感叹：“班长，你这威力是真不减当年啊！瞧这几个小伙子，往这一戳，站得跟标枪似的，腰杆挺得倍儿直，眼神儿也正！光看这精气神儿，就知道差不了！一看就是下了狠功夫练出来的！”他这话半是真心夸赞，半是说给周围那些带着异样眼光的人听的，声音洪亮得几乎整个食堂都能听见。
“行了行了，”老马笑着打断他，但眼角眉梢还是带上了几分自豪，“赶紧干活吧，再夸下去，我怕他们几个尾巴翘上天，一会儿你这饭盆都要被他们吃空了！再磨蹭，小心连长一会儿过来训你！”
“得嘞！开饭！”王大壮哈哈一笑，不再多言，手中大勺翻飞。给草原五班几个人打饭时，他那大勺像是装了偏心，份量给得格外扎实。
红烧肉块颤巍巍地堆在米饭上，油亮的酱汁几乎要溢出来；炒菜虽然少，但每一勺下去，都尽量把仅有的几片肉丁拨拉进去。轮到许三多时，王大壮看着这个沉默但眼神格外专注的兵，特意又多舀了小半勺浓稠的肉汁浇在他米饭上。
许三多双手接过沉甸甸、热气腾腾的饭盆，看着盆里几乎全是油汪汪的肉和酱汁，米饭只勉强露了个尖儿，他抬起头，眼神里带着一丝惊讶，但更多的是真诚，声音不大却清晰地说了句：“谢谢班长。”
李梦、薛林、老魏也纷纷跟着道谢：“谢谢班长！” 声音在略显嘈杂的食堂里并不突出，但那份认真劲儿却让王大壮脸上的笑容更大了，眼角的褶子都挤在了一起。
“谢啥谢！”王大壮大手一挥，豪爽地说，“不够了再来添！管够！到了这儿，甭客气，都是一家人！” 他这话既是说给草原五班听的，也是说给竖着耳朵听的其他人听的。
草原五班跟着李红星和柳建民在二排的饭桌坐下。
许三多仿佛完全屏蔽了周围那些或好奇、或审视、或带着些许嘲弄的目光。他坐下后，腰背依旧挺直，目光只专注地看着自己盆里的饭菜，仿佛那是世界上唯一重要的东西。
他拿起筷子，动作干脆利落，没有丝毫犹豫和拘谨，夹起一大块肥瘦相间的红烧肉就送进嘴里，腮帮子立刻鼓了起来，咀嚼得异常认真和用力，眼神里只有对食物的专注和补充体能的迫切。那副旁若无人的淡定，倒让一些想看他们窘迫的人有些意外。
李梦、薛林、老魏三人起初还有些不自在，眼神会不由自主地扫过周围，但看到许三多那副“天塌下来也得先吃饭”的架势，又感受到腹中强烈的饥饿感，也纷纷低下头，甩开膀子吃起来。
老魏吃得呼哧带响，薛林动作稍显斯文但频率极快，李梦则一边吃一边还习惯性地用眼角余光扫着周围，但进食的速度丝毫不慢。对他们而言，在草原高强度的体能消耗下，食物就是燃料，吃饭是任务，是生存的本能，什么面子、目光，在填饱肚子面前都得靠边站。
李红星（李班长）端着饭盆挨着老马坐下，看着旁边狼吞虎咽的几个兵，尤其是许三多那近乎“虔诚”的吃相，用胳膊肘碰了碰老马，压低声音，带着点笑意和赞赏：“老马，可以啊，你这几个兵，别的先不说，这心理素质……够硬！有点意思。” 他指的是他们面对众多目光和潜在压力时，能迅速调整状态专注进食的表现。
班长老马扒了一大口饭，嚼了两下咽下去，才笑了笑，语气里带着点无奈和心疼：“硬啥硬，都是被练出来的。你是不知道我们在草原那点家当，训练量……啧，”他摇摇头，没细说，只是用筷子点了点盆里的饭菜，“不赶紧吃，真不行。那边风沙大，热量消耗也大，吃饭时间卡得死，慢了是真得饿肚子干活。习惯了。”
这时，柳建民（柳班长）也端着盆坐下，正好听到他们的对话。他往嘴里塞了口饭，咀嚼着，眼神瞟了一眼食堂另一头正阴沉着脸独自吃饭的二排长方向，声音压得更低，带着明显的不屑和怨气：“老马，甭搭理他。”他用筷子虚点了点二排长的背影，“咱那排长，哼，就不是个负责的主！我跟老李这些年，真是……够够的了！”
李红星脸色微变，赶紧用胳膊撞了他一下，低声呵斥：“老柳！吃你的饭！胡咧咧啥！”
柳建民不服气地梗了下脖子，但声音还是压着：“我说错了吗？啥啥都不懂，就会坐办公室里拍脑门瞎指挥！训练大纲都整不明白，还非指手画脚！出了岔子呢？跑得比兔子还快，锅全是我俩的！这些年，背的黑锅都能开杂货铺了！烦不烦？你说烦不烦？”他越说越气，饭都忘了吃。
班长老马立刻放下筷子，表情变得严肃起来，眼神锐利地看向柳建民：“老柳！你给我把嘴闭上！”
他声音不高，却带着班长不容置疑的威严，“祸从口出的道理还用我教你？这么多年了，为啥提不上去，你心里真没点数？就这管不住嘴的毛病！”
李红星也沉着脸，语气带着规劝和无奈：“老柳，有些事儿，大家心里都跟明镜儿似的。憋屈不？憋屈！可你嚷嚷出来，除了让大伙儿心里更堵，还能有啥用？能解决问题吗？反而落人口实！”他拿起一个馒头，狠狠地咬了一口，仿佛在发泄心中的郁气。