当那一声轻微的声，嬴政那被病痛和无穷政务折磨得有些麻木的神经，骤然绷紧。
他并未立刻抬头，甚至没有中断那因咳喘而略显滞涩的、关于南海秘术的话语。但帝王的警觉，如同深藏在岩层下的暗流，已在瞬间席卷了他意识的每一个角落。是谁？是哪个不知死活的侍从失仪？还是……某种他等待已久，或者说，隐隐预感会出现的变数？
他的眼角余光，如同最精密的扫描仪器，已捕捉到了那个从蟠龙帷幕阴影中走出的身影。深青色曲裾，款式普通，但料子……过于细腻均匀，非秦地织机能出。面容平静，眼神……那眼神中没有郎官的肃杀，没有方士的谄媚或诡秘，没有朝臣的敬畏或算计，而是一种……一种令人不悦的，甚至是亵渎的平静。仿佛他踏足的不是威加海内、令天下颤栗的咸阳宫核心，而只是一处寻常庭院。
天外散人，马小云，闻陛下欲求长生妙法，来见。
声音平稳，穿透大殿的沉寂，字正腔圆，却带着一种古怪的、不属于任何已知诸侯国的口音基调。海外散人？嬴政的心中，冷笑与警惕如同两条交织的毒蛇，骤然昂首。
徐福！ 这个名字几乎立刻从他记忆深处跳了出来，带着被愚弄的耻辱和炽烈的杀意。那个口若悬河的齐地方士，带着他的童男童女、百工谷种，以及嬴政对海外仙山、不死神药的殷切期望，消失在茫茫东海，再无音讯。数载等待，耗费巨万，只换来海鸟的啼鸣和朝堂暗地里的嗤笑。如今，又来了一个天外散人？
是新的骗局吗？ 嬴政的思维飞速运转。是六国余孽精心设计的刺客？不像。此人空手，姿态松弛，不像怀有利刃死志之辈。是某方势力派来蛊惑君心的说客？观其气度，又非纵横家那般锋芒毕露。那么，最大的可能，依旧是一个更高明的、试图以奇技淫巧换取富贵，甚至……操控帝王心思的方士！
殿内郎官拔剑的铿锵声，侍卫充满敌意的厉喝，并未让嬴政感到安心，反而让他心中的烦躁更深一层。这些反应是正常的，是程序化的，却无法替他分辨眼前之人的真伪。他依赖这套森严的护卫体系，却又在内心深处鄙夷其只能防御有形的刀剑，无法甄别无形的谎言与心术。
他微微抬手，制止了可能的血溅五步。不是因为仁慈，而是因为，哪怕只有万分之一的可能，这个马小云真的带来了他渴求的东西——无论是延寿之法，还是强国之策——那么其价值，都远超立刻诛杀一个可疑之人所带来的、微不足道的安全感。
汝，从何处来？ 他问出了第一个问题，声音刻意放缓，带着帝王特有的、仿佛能压垮人心的威压。他要观察对方的反应，从最细微的眼神闪烁、语气顿挫中，捕捉破绽。
自天外而来，循时空之轨迹……
天外？！
这个词，像一道闪电劈入了嬴政的脑海。不是海外仙山，不是幽冥地府，而是……天外！这超出了他所有的认知框架。方士们编织的谎言，最多停留在蓬莱、方丈、瀛洲这些人间之外的仙境，依旧在天地这个范畴之内。而“天外”，这简直是对现有宇宙观的彻底颠覆！是极致的狂妄，还是……蕴含着某种难以置信的真相？
嬴政的内心掀起了惊涛骇浪，但他的面容，如同戴着一副精心锻造的青铜面具，没有丝毫波澜。只有那双深陷的、因长期熬夜批阅奏章和服用丹药而布满血丝的眼睛，锐利如初，死死锁定着马小云。他在评估，这个说辞是对方为了标新立异、抬高身价而故意选择的惊人之语，还是其背后真有无法想象的依仗？
凭据？ 他需要凭据。光靠嘴说，谁都可以自称来自天外。
然后，他看到了那团光。
柔和，稳定，纯净，自那人掌心凭空而生，无声无息，却驱散了黑暗。那不是烛火，不是萤光，更不是任何他已知的炼丹产物所能解释。它静静地燃烧，没有热度，没有烟气，只有一种冰冷的、纯粹的光明。
在这一刻，嬴政感觉自己的心脏，似乎被一只无形的手攥紧了。
是幻术吗？如同那些江湖术士玩的吞刀吐火？但他距离不远不近，以他洞察入微的眼力，看不出任何机关巧簧的痕迹。那光，就那么自然而然地存在着，仿佛本该如此。
难道…… 一个他内心深处渴望了无数个日夜，却又强迫自己理性压抑的念头，不可抑制地萌生出来。难道世间真有超越凡俗的力量？难道长生不死，并非虚妄？难道这个马小云，真的触摸到了某种……道的实体？
希望，如同黑暗中骤然亮起的一点星火，微弱，却顽强。但这希望随即被更深的猜忌所包裹。这神迹是真是假？即便是真，其目的何在？是善意赐予，还是诱饵陷阱？他想起韩非子的告诫：恃术不恃信。 帝王不能依靠他人的诚信，而必须依靠自己的掌控力和权术。
他下令收起兵器。这不是信任，而是策略。在情况未明时，维持一个看似开放的对话环境，更容易让对手暴露真实意图。同时，他也向所有臣僚侍卫展示了他作为帝王的绝对控制力——即使面对如此诡异的情景，发号施令的，依旧是他嬴政。
天外之客，马小云……他重复着这个名字，像是在品味，又像是在施加某种烙印。汝，称可解朕寿数之困？
他的提问，直接指向核心。他厌倦了迂回，厌倦了那些方士们云山雾罩的承诺。他要听最实在的东西。但同时，他也在给对方设下圈套。如果对方大谈长生不死药，那么其可信度立刻大打折扣，与徐福之流无异。
马小云的回答，然长生虚无，延寿有方。强国之策，更在眼前。”
这句话，再次出乎嬴政的意料。
承认长生虚无？ 这几乎是在否定他自己出现的基础动机！哪个方士会这么做？他们无不将长生不老吹得天花乱坠。此人却直接戳破了这个最大的幻想。是坦诚？还是以退为进的高级手段？
而延寿有方、强国之策，这两个词精准地击中了他内心最深处的两个渴望：个人的生命延续，和帝国的万世永固。
嬴政感到一种久违的、复杂的情绪在涌动。有被冒犯的愠怒（竟敢直言长生虚无），有一丝微弱的欣赏（此人似乎不同于那些只会阿谀的废物），有更深的警惕（所图恐怕更大），还有一丝连他自己都不愿承认的……期待。
他向后靠入御座，让阴影重新包裹自己。这是他的习惯，在黑暗中，他能更清晰地观察光明中的一切，而对方却难以窥探他的真实情绪。
善。朕，便听汝言。若所言不虚，朕不吝封侯之赏。若为妄语……
后面未尽的威胁，如同悬在头顶的利剑，冰冷而沉重。这是帝王心术的体现，恩威并施。给出巨大的诱惑（封侯之赏），也明确最残酷的后果。他要看看，这个马小云，在如此明确的压力下，是会露出贪婪，还是会显现恐惧，亦或是……依旧保持那可恨的平静？
在整个对话过程中，嬴政的思维是高度分裂的。一部分在理性地分析马小云的每一句话、每一个细微动作，试图找出逻辑的破绽和表演的痕迹。另一部分，则不由自主地被那“天外”和掌心光所带来的可能性所牵引，在绝望的泥潭中，试图抓住那根或许存在的稻草。
他想到了陨石东郡，上面刻着的始皇帝死而地分；想到了荧惑守心的不祥天象；想到了自己日益沉重的身体和偶尔的眩晕……所有这些，都像恶鬼一样啃噬着他的心神。时间，对他而言，是最大的敌人。
而这个突然出现的马小云，像是一个闯入既定命运轨迹的异数。他可能带来毁灭，也可能带来新生。
嬴政知道，他必须拿出十二万分的精神来应对。这不再是一次简单的君主接见方士，这很可能是一场关乎他个人性命、乃至大秦帝国国运的博弈。他需要倾听，需要判断，需要在不暴露自身虚弱和迫切需求的前提下，榨取对方所有的价值。
他端坐在御座之上，如同磐石，仿佛一切尽在掌握。但只有他自己知道，那玄色冕服之下，那颗曾经扫平六合、不可一世的心脏，此刻正被怀疑与希望、杀意与期待，反复撕扯、煎熬着。
他凝视着下方那个自称来自天外的身影，心中只有一个念头在疯狂盘旋：
你，到底是什么人？你带来的，究竟是拯救朕与大秦的甘霖，还是……彻底焚毁一切的业火？（本章完）