夜色已深，詹妮弗·史密斯回到自己位于曼哈顿的公寓。她脱下那身知性优雅的宴会套装，换上了一套更便于行动的深色便装。刚给自己倒了一杯水，公寓里那部不显眼的专用电话就响了起来。她看了一眼来电显示，眼神微微一凝，迅速拿起听筒。
“史密斯。”
“是我。”电话那头传来一个没有感情色彩的声音，“一小时后，老地方。汇报近期情况，特别是关于你当前雇主及其核心圈子的动态评估。”
“明白。”詹妮弗简短回应，对方已挂断电话。
她放下水杯，走到窗边，看着窗外纽约依旧璀璨的灯火，深吸了一口气。整理了一下思绪，她检查了一下随身物品，便悄然出门，融入了纽约的夜色之中，前往那个位于城市某个角落、不为人知的cIA安全屋进行例行汇报。
长岛庄园的主宅内，喧嚣已然散去，只留下温馨的宁静。周陌、丽莎和伊莎贝尔坐在小餐厅舒适的扶手椅上，面前放着晶莹的红酒杯，里面是深邃的宝石红色液体。周小雨则捧着一杯鲜榨的橙汁，小口啜饮着，脸上带着兴奋后的淡淡倦意。
“真不敢相信，今晚就这么结束了。”丽莎慵懒地靠在椅背上，红色的晚礼服衬得她肌肤胜雪，34c的曲线在放松状态下依然迷人，“我感觉像参加了一场最美妙的梦。”
伊莎贝尔晃动着酒杯，那双迷人的大长腿交叠着，嘴角噙着笑意：“确实难以置信。老板，您没看到格林教授离开时的表情，仿佛发现了新大陆。还有老范德比尔特先生，能让他露出那种满意神色的事情可不多。”
周陌抿了一口红酒，神色平和：“大家满意就好。张师傅和李师傅才是今晚的功臣。”
“哥哥，明年过年还会这么热闹吗？”小雨期待地问，眼睛亮晶晶的。
周陌揉了揉妹妹的头发：“当然，以后每年都会。说不定会更热闹。”
丽莎闻言，眼中闪过憧憬：“那明年，也许我们可以搞点更有趣的主题？比如……一场融合了西部风情的中国新年派对？”她想象着那个画面，自己先笑了起来。
伊莎贝尔也加入畅想：“或者，我们可以把庄园布置成不同的区域，每个区域代表一种中国文化元素，让客人们更有参与感。”
“我要穿更漂亮的旗袍！”小雨举起果汁杯宣布。
三个女人（女孩）你一言我一语，围绕着“明年”的话题，笑声不断，空气中弥漫着对未来的美好期待与红酒的醇香。周陌坐在一旁，安静地听着，偶尔露出淡淡的微笑，享受着这份喧嚣过后的温馨。
夜色渐深，各自回房休息。
翌日清晨，天色微熹。周陌如同往常一样准时醒来，身旁的丽莎仍在熟睡，栗色的长发铺散在枕畔，脸上带着酣畅睡眠后的红润，显然昨晚的“友谊赛”让她消耗了不少精力。周陌轻轻起身，没有惊动她，换上练功服走向阳台。
冬日的清晨空气清冽，他面向东方，缓缓演练起形意拳，动作沉稳内敛，劲力含而不发，周身气血随之流动。随后又转为更为和缓的五禽戏，活动开周身关节。庄园在晨曦中苏醒，远处传来隐约的马嘶犬吠。
晨练结束，洗漱完毕来到餐厅时，发现老威廉·范德比尔特已经端坐在餐桌旁，正看着一份今天的《纽约时报》。他穿着整齐的衬衫和马甲，银发梳理得一丝不苟，似乎无论身处何地都保持着固有的严谨。
“早上好，威廉先生。”周陌拉开椅子在他对面坐下。
老威廉放下报纸，锐利的目光看向周陌：“早上好，周。你的作息很规律。”
“习惯了。”周陌笑了笑，“看来您休息得不错。”
“床很舒服，环境也很安静。”老威廉点点头，语气听不出太多情绪。
王翠花和秀芹端着早餐进来。今天是农历大年初一，早餐是中式的：一碗碗热气腾腾、寓意团圆的汤圆，一碟碟皮薄馅大的饺子，还有几碟煎得金黄诱人的年糕。
“威廉先生，少爷，新年好！尝尝汤圆，团团圆圆；饺子，招财进宝；年糕，年年高升！”王翠花笑着用带着口音的英语努力介绍着。
老威廉看着这些充满象征意义的食物，眼中闪过一丝兴趣：“很有趣的寓意。”他尝试了一个黑芝麻馅的汤圆，点了点头，“甜而不腻，口感软糯。”
两人边吃边聊，话题自然而然地展开。
“昨晚的宴会，组织得非常好。”老威廉切割着一块年糕，说道，“无论是流程把控，还是对不同背景宾客的协调，都显示出超越你年龄的成熟。”
“您过奖了，只是尽力让每位客人都感到舒适。”周陌回应。
“丽莎告诉我，‘范德比尔特-周能源’在文莱的进展比预期要快。”老威廉将话题引向商业。
“是的，得益于丽莎的高效管理和范德比尔特家族的资源，项目推进顺利。预计下半年就能看到初步产出。”周陌语气平稳。
老威廉微微颔首：“石油是现在的血液，但未来……我注意到你在‘太平洋资本’对科技公司的投资布局很广泛。”
“我认为微处理器、个人电脑和生物技术将会深刻改变世界。”周陌直言不讳，“提前布局，才能抓住下一个时代的脉搏。”
老威廉沉吟片刻，没有直接评价，而是转而问道：“听说你还持有日本一家游戏公司的不少股份？”
“任天堂，一家很有潜力的公司。电子娱乐，或许是未来普通人接触科技的重要窗口。”周陌解释道。
两人的对话涵盖了能源、科技、金融等多个领域，老威廉的问题往往一针见血，周陌的回答则沉稳有力，既有对现状的清晰认知，也有对未来的独到判断。早餐在这种看似平淡，实则充满机锋的交流中慢慢进行。老威廉虽然话语不多，但看向周陌的眼神中，欣赏之意似乎又多了一分。
将近早上八点，早餐结束。
“我习惯早上散散步。”老威廉用餐巾擦了擦嘴，站起身。
“需要人陪同吗？”周陌问道。
“不用，我想独自感受一下你这座庄园清晨的气息。”老威廉摆了摆手，拄着手杖，缓步走出了餐厅。
送走老威廉，周陌看了看时间，走向书房。他需要开始一项重要的年初一仪式——越洋电话拜年。这个时间点，香港正是晚上，恰到好处。
他首先拨通了霍老在香港宅邸的电话。等待转接的忙音响起，片刻后，电话被接起。
“喂，边位？（哪位？）”
“霍老，新年好！我是纽约的周陌。”周陌用带着笑意的粤语说道。
电话那头立刻传来霍老爽朗热情的声音：“哎呦！系阿陌啊！新年好新年好！噉有心，第一时间就打电话来！你喺纽约那边过年，热闹吗？（这么有心，第一时间就打电话来！你在纽约那边过年，热闹吗？）”
“托您洪福，还算热闹。昨晚请了些朋友在家里吃了顿年夜饭。”周陌笑着回答，“霍老您身体硬朗？家里人也都好吧？”
“好好好！都几好！有心有心！（都好都好！谢谢关心！）”霍老声音洪亮，“你细佬仔（你小子）在外面，生意做得风生水起，我都听讲啦！好好干！有机会返来香港，记得来探我哩个老野！（有机会回香港，记得来看我这个老头子！）”
“一定一定！祝霍老您新的一年龙马精神，阖家安康，生意兴隆，财源广进！”
“大家都咁话！你都系！步步高升，心想事成！（大家都一样！你也一样！）”
与霍老愉快地聊了几分钟，互道祝福后，周陌挂断电话，又拨通了包船王家的号码。
这次接电话的是包船王本人，声音温和而带着一丝威严：“喂？”
“包船王，新年好！晚辈周陌，在纽约给您拜年了！”
“是周生啊，新年好。”包船王的语气显得更为沉稳，“听说你在美国发展得很好，年轻人，很有魄力。”
“船王过奖了，只是小打小闹，还要向前辈们多学习。”周陌态度谦逊，“祝您和您家人新的一年身体健康，万事如意，船运事业一帆风顺，再创辉煌！”
“承你吉言。”包船王说道，“国际市场变幻莫测，你在那边，消息灵通，有机会多交流。”
“一定向船王请教。也祝您早日实现心中的宏图大业。”
与包船王的通话相对简短，但同样气氛融洽，表达了应有的尊重和祝福。