第十八章：韬光养晦悟新篇
青木真人的遗泽如同一个沉重的宝藏，让林阳既欣喜若狂，又如履薄冰。他深知，以自己目前的实力，任何一点泄露都可能招致灭顶之灾。因此，他并未急于修炼《青木长生功》或培育地元灵藤，而是将主要精力放在了参悟《青木丹经》和《蕴灵诀》上。
这两门传承，尤其是《青木丹经》，其精妙之处远超百草宗外门流传的普通丹术。其中不仅记载了许多失传或稀有的丹方，更有青木真人毕生总结的独到心得，比如如何更精准地把握不同药材的“药性脉搏”，如何以自身木气引导丹液融合，甚至有一些利用特定草木精华替代稀缺主药的巧妙思路。
林阳如饥似渴地吸收着这些知识，但他极为谨慎，并未立刻应用于实际炼丹。而是在每次前往地火室练习时，仅仅将其中一些最基础、最不引人注目的控火技巧和药性理解，潜移默化地融入自己的手法中。这使得他炼制回气散等低阶丹药的成丹率和品质，以一种合理而缓慢的速度提升着，既展现出了不错的进步，又不至于显得突兀骇人。
同时，他开始暗中修习《蕴灵诀》。此诀并非战斗法术，而是一门专精于滋养、沟通灵植的秘术。林阳选择在自己竹屋后那处灵泉洞穴中进行尝试。他以《蕴灵诀》法门，引导灵泉的水汽和自身的青木灵力，缓缓滋养那几株碧泉藻和尝试播种的地元灵藤（仅用了一颗种子，且种植在极其隐蔽的角落）。
在《蕴灵诀》和灵泉的双重作用下，碧泉藻长势喜人，叶片愈发湛蓝剔透。而那颗地元灵藤的种子，在经过近一个月的耐心滋养后，终于悄然破土，生出了一株嫩黄的幼芽！虽然距离成熟遥遥无期，但这无疑是一个振奋人心的开始。林阳更加小心地掩饰着这片“私人药园”的存在。
这一日，林阳正在丹霞峰公共地火室炼制回气散，忽然听到外面传来一阵喧哗。他收敛心神，成丹后走出石室，只见不少弟子正围在公告栏前议论纷纷。
“宗门小比？这么快又要到了？”
“听说这次奖励比往年丰厚，尤其是对炼丹学徒，表现优异者可能被哪位炼丹师直接收为记名弟子！”
“孙淼师兄这次肯定势在必得啊，他叔父可是……”
林阳心中一动，凑上前去。公告上写明，三月后举行外门弟子小比，分为斗法、炼丹、灵植三项。炼丹一项，要求学徒当场炼制指定丹药，由炼丹师评判高下。
这正是扬名立万，获取更好资源的机会，但也意味着要站在风口浪尖。林阳第一时间想到的并非奖励，而是风险。孙淼必定会全力争夺，若自己在小比中表现出色，势必会再次成为他的眼中钉。可若一味藏拙，又会错过获得高阶炼丹师指点乃至更好功法的机会。
“需得想个两全之策……”林阳沉吟着回到住处。他如今底牌增多，但明面上的修为仍是练气四层（实际已接近五层瓶颈），炼丹术也只是稳步提升。如何在小比中取得一个足够引起重视、又不至于太过惹眼的名次，需要仔细谋划。
他回想起《青木丹经》中记载的一种名为“润脉丹”的丹药。此丹品阶不高，介于低阶与中阶之间，功效是温和滋养经脉，对练气中期修士夯实基础颇有好处，炼制难度比回气散高，但又远低于那些真正的中阶丹药。最关键的是，这种丹药在百草宗内流传不广，丹方也略有差异。
“或许，可以在小比中尝试炼制这‘润脉丹’？”林阳心思活络起来。炼制一种不常见但实用的丹药，既能展现自己的悟性和潜力，又因为丹药不常见，旁人难以准确判断他的真实水平上限。只要控制好成丹品质，拿个不错但不拔尖的名次，应该可行。
接下来的日子，林阳更加忙碌。他利用一切机会练习润脉丹的炼制，同时加紧修炼《青木诀》，冲击练气五层。有灵泉和《蕴灵诀》辅助，他修炼《青木诀》的速度远超常人，丹田内的灵力日益充盈，距离突破只差临门一脚。
然而，树欲静而风不止。这日，林阳刚从地火室出来，便被李魁拦住了去路。与上次后山相遇时的狼狈不同，此时的李魁伤势已然痊愈，气息似乎还略有精进，他看着林阳，神色复杂。
“林师弟，借一步说话。”李魁将林阳引到一处僻静角落。
“李师兄，有何指教？”林阳心中警惕，面色平静。
李魁犹豫了一下，低声道：“林师弟，后山之事，多谢了。我李魁并非忘恩负义之人。此次前来，是有一事相告。”他顿了顿，声音压得更低，“孙淼师兄……对你上次在学徒交流会上出的风头，以及后山之事，一直耿耿于怀。他似乎在暗中准备什么，针对的很可能就是你这次小比。你……务必小心。”
林阳目光微凝，拱手道：“多谢李师兄告知。”
李魁叹了口气：“我能做的也只有这些了。孙淼势大，其叔父在丹霞峰也颇有影响力……你好自为之。”说罢，他匆匆离去。
看着李魁的背影，林阳眼神深邃。李魁的报信，印证了他的猜测。孙淼果然不会善罢甘休。这次小比，看来不仅仅是技艺的比拼，更可能是一场暗藏杀机的较量。
“兵来将挡，水来土掩。”林阳并未感到畏惧，反而有种跃跃欲试的冷静。他回到竹屋，取出青木真人的储物袋，摩挲着那几件低阶法器。或许，是时候为小比准备一些非常规的手段了。他记得《青木丹经》中，似乎还记载了几种类似“生机丸”的、效果特殊却不显山露水的偏门丹药……
月光下，少年嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。韬光养晦许久，是时候稍露锋芒，在这百草宗内，争得属于自己的一席之地了。当然，这一切的前提，是足够的谨慎和周全的准备。
（第十八章 完）