冰冷。
刺骨的冰冷，并非来自体外，而是从骨髓深处弥漫开来，与皮肤表面的滚烫形成残酷的拉锯战。陆青璃的意识在灼热与寒颤的交织中浮沉，破碎的噩梦片段如毒蛇般缠绕——疤脸沉入血池时无声的凝望、哑鸦面罩下冰冷的红光、金属盒子爆发的毁灭性能量脉冲、还有肯特最后那复杂难辨的眼神……
“……体温还在升高……”
“……感染很严重，脚踝伤口恶化，脱水……”
“……用最后一支广谱抗感染剂，能不能撑过去看她自己了……”
“……‘灵炬’的读数很奇怪，一直在低频波动，会不会引来……”
模糊的对话声像是从深水底传来，断断续续，听不真切。她感到粗糙的手在触碰她的额头，苦涩的液体被灌入喉咙，脚踝处传来一阵尖锐的刺痛，随即被某种清凉的药膏覆盖。
然后，是更长久的、无边无际的昏沉。
当她再次挣扎着撬开沉重的眼皮时，首先感受到的是喉咙里火烧火燎的干渴，以及身体被掏空般的虚弱。高烧似乎退了，但浑身的骨头像是被拆散重组过一样酸痛。
她躺在一张简陋的行军床上，身上盖着一条虽然粗糙但干净的灰色毯子。房间很小，墙壁是锈蚀的金属板拼接而成，头顶一盏低瓦数的灯泡散发着昏黄的光晕。空气里弥漫着机油、金属和一种淡淡的消毒水味道。
门吱呀一声开了。
那个脸上有刀疤的男人端着一杯水和一点糊状的食物走了进来。看到陆青璃睁着眼，他脚步顿了一下，眼神依旧锐利而充满审视，但之前的杀意似乎收敛了些许。
“醒了？”他的声音低沉沙哑，将水和食物放在床边一个充当桌子的木箱上，“喝点水，慢慢喝。你昏迷了两天。”
陆青璃挣扎着想坐起来，却浑身无力。刀疤男没有帮忙，只是冷眼看着。
她最终靠自己艰难地撑起身子，颤抖着拿起水杯，小口小口地吞咽。清凉的水滑过喉咙，如同甘霖，让她稍微清醒了一些。
“这里是哪里？”她的声音依旧沙哑得可怕。
“‘锈蚀齿轮’的一个前哨站。”刀疤男言简意赅，目光落在她包扎好的手腕上，“你之前说，是‘渡鸦’让你来的？”
陆青璃的心猛地一紧。她看着刀疤男，谨慎地点了点头：“苦盐镇的肯特…他是这么说的。他说…找到你们，提这个名字…”
“肯特…”刀疤男咀嚼着这个名字，眼神晦暗不明，“他还说了什么？关于‘渡鸦’？”
“没有…他只说了这个名字，让我来找你们。”陆青璃老实回答，她敏锐地察觉到，对方对“渡鸦”这个名字的反应极其异常，并非简单的识别，更像是一种…触及禁忌的震动。
刀疤男沉默地盯着她看了足足十几秒，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直视她灵魂深处。房间里的空气几乎凝固。
终于，他再次开口，声音压得更低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“女孩，我不管你是谁，也不管肯特那小子从哪里听来的这个名字，又为什么让你来。我只告诉你一件事——‘渡鸦’，早就死了。七年前，死在东部边境的一次冲突里，尸骨无存。这是我们所有人亲眼确认的事实。”
死了？
陆青璃愕然地睁大眼睛。肯特让她用一个死人的名字当信物？
“所以，”刀疤男的身体微微前倾，带来一股强烈的压迫感，“你现在告诉我，你到底是谁？为什么会被打上‘灵炬’？藏骸所和地痕裂隙为什么像疯狗一样追着你？还有…”他的目光锐利如刀，“你之前爆发出的那种能量，到底是什么？跟你那个打不开的金属盒子有关，对不对？”
问题如同连珠炮般袭来，每一个都直指核心。
陆青璃的心脏在胸腔里疯狂跳动。她意识到，自己的生死，或许就在接下来的回答之间。这些人救了她，但绝非出于善意。他们警惕、怀疑，并且对“渡鸦”之名有着超乎寻常的敏感和…恐惧？
她不能全说真话，但也不能完全说谎。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音依旧虚弱，但努力保持清晰：“我叫陆青璃。我从一个很远的避难所来，来找我的妈妈和弟弟，他们本来应该在苦盐镇，但我找不到他们…”她的声音带上了真实的哽咽，“…我在黑石丘陵遇到了袭击，带我出来的人…死了。追杀我的人，领头的是一个叫‘哑鸦’的，他们给我打上了这个…”她抬起手腕，露出灵炬印记，“…他们想要我外祖父留下的一个东西…就是那个金属盒子。至于那个能量…”她摇了摇头，眼神茫然，“…我不知道是怎么回事，当时我只是…只是想把它扔出去，碰到那台机器就…”
她半真半假地叙述着，隐去了外祖父笔记和“钥匙”的具体信息，将能量爆发归咎于意外。
刀疤男——别人称他为“扳手”——一言不发地听着，手指无意识地敲击着腰间的工具袋，眼神变幻莫测。
“哑鸦…藏骸所最高效的清道夫之一。”他低声自语，似乎对这个名字并不陌生，“他们对你如此紧追不舍，甚至动用了灵炬…那个盒子，绝不仅仅是‘遗物’那么简单。”
他猛地抬起头，目光如炬：“盒子在哪里？”
陆青璃下意识地摸向胸口——空空如也。她心里一慌。
“你们…我的东西…”
“我们替你‘保管’了。”扳手冷冷道，“那东西太危险。在你说明白之前，不能给你。”他顿了顿，补充道，“放心，我们打不开它。‘齿轮’里最好的匠师看过了，那东西的构造…不属于任何已知的技术体系。”
陆青璃的心沉了下去。最后的依仗也被控制了。
“头儿！”门外传来一个声音，是之前那个带她进来的老K，“‘鼹鼠’从镇上带回消息了。”
扳手眉头一拧，立刻起身：“看着她。”他对门外吩咐了一句，随即大步走了出去。
门没有关严，隐约能听到外面压低的、急促的交谈声。
“…苦盐镇戒严了…地痕裂隙那边损失惨重，凯勒死了，藏骸所也没占到便宜，哑鸦好像也受了点伤，暂时撤了，但留下了眼线…”
“…镇上都在传，说东边来了个灾星，惹来了大麻烦…罗伊队长压力很大…”
“…最关键的是…‘渡鸦’的名字…不知道从哪儿漏出去了一点风声…虽然很快被压下去了，但‘巢穴’那边可能已经…”
声音越来越低，听不真切。
但陆青璃捕捉到了几个关键词：哑鸦受伤撤离、灾星、还有——“渡鸦”的名字泄露了！
几分钟后，扳手脸色极其阴沉地走了回来，他死死盯着陆青璃，眼神里的审视几乎变成了冰冷的寒意。
“女孩，”他的声音嘶哑，“你惹的麻烦比我想象的还要大。‘渡鸦’的名字…是不是你昏迷的时候说梦话漏出去的？”
陆青璃茫然地摇头：“我…我不知道…”她高烧昏迷期间，根本毫无意识。
扳手显然不信，他烦躁地搓了搓脸：“该死！这下麻烦了！‘巢穴’如果知道这个名字被重新提起…”他没有说下去，但那表情分明写着大祸临头。
就在这时！
呜——呜——呜——
一阵低沉却极具穿透力的警报声突然在整个前哨站内回荡！声音急促而尖锐，是最高级别的警戒！
“敌袭？！怎么可能？我们这里很隐蔽！”扳手脸色剧变，猛地冲向门口。
外面瞬间炸锅！脚步声、呼喊声、武器上膛声乱成一团！
“不是正面攻击！是渗透！东北侧的通风管道被突破了！”
“对方人不多！但动作极快！我们的人挡不住！”
“他们的目标很明确！是朝着关押那女孩的方向去的！”
陆青璃的心瞬间提到了嗓子眼！又来了！追兵又来了！这次是谁？！藏骸所？地痕裂隙？还是…扳手口中那个神秘的“巢穴”？
砰！砰！
激烈的交火声在走廊外的岔口响起，伴随着短促的惨叫和身体倒地的声音。来袭者的效率高得可怕！
“挡住他们！”扳手的怒吼声和武器咆哮声混杂在一起。
但阻挡似乎效果甚微。袭击者如同热刀切黄油般快速推进！
陆青璃惊恐地缩在床头，无处可躲。
轰！
房间的金属门猛地向内爆裂开！一颗震撼弹被丢了进来！
强烈的白光和巨大的噪音瞬间剥夺了陆青璃的视觉和听觉！她感到自己被一股巨大的力量拦腰抱起，粗暴地扛在了一个肩膀上！
眩晕和恶心感席卷而来！她无力地挣扎，只能感觉到扛着她的人正在以惊人的速度移动，穿过交火区域，身后传来扳手愤怒却逐渐远去的吼声和更加密集的枪声。
袭击者显然有备而来，行动路线、突破点、撤离计划都极其精准老辣，锈蚀齿轮的人虽然拼死抵抗，却根本无法有效拦截。
陆青璃像一袋货物般被扛着，在昏暗曲折的通道内快速移动。她的胃部被顶得翻江倒海，刚刚恢复一点的意识再次模糊。
她能感觉到扛着她的人身材并不高大，甚至有些纤细，但力量奇大，动作敏捷得非人，每一次跳跃、每一次转向都干净利落，仿佛一台完美的战斗机器。
不是哑鸦。哑鸦的气息更冷、更沉。也不是地痕裂隙的风格。
那么，是“巢穴”？
不知过了多久，或许只有几分钟，移动停止了。
她被粗暴地扔在了地上，摔得七荤八素。视觉和听觉渐渐恢复。
她发现自己在一个极其狭小、完全密闭的金属空间内，像是某种运输舱或小型载具的后舱。舱内没有任何灯光，只有操作面板上零星闪烁的微弱指示灯，映照出前方驾驶座上那个沉默的背影。
引擎发出低沉的嗡鸣，载具正在高速移动，但异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
那个背影转过身。
一张极其年轻、甚至可以说稚嫩的脸庞，在仪表的微光下显现。黑色的短发，苍白的皮肤，五官精致却没有任何表情，一双眼睛大而漆黑，如同深不见底的寒潭，没有任何情绪波动。
他（或者她？性别特征有些模糊）看着陆青璃，眼神就像是在看一件物品，然后伸出了一只戴着黑色战术手套的手，声音平直得没有任何语调起伏：
“钥匙。交出来。”
陆青璃心脏紧缩，下意识地护住胸口，虽然盒子早已不在那里。
年轻的身影似乎懒得废话，手指在舱壁某个按钮上一按。
嘶——
一股无色无味的气体瞬间充斥了小小的舱室。
陆青璃只觉得强烈的困意如同海啸般袭来，意识瞬间沉入黑暗。在彻底失去知觉前，她仿佛听到那个年轻的身影用那种平直的语调，对着通讯器说了一句：
“…‘钥匙’载体已回收。‘渡鸦’情报确认…初步评估，风险等级提升至‘最高’…申请直接返回‘巢穴’…”
…
冰冷。
这次是真实的、物理意义上的冰冷。
陆青璃猛地惊醒，发现自己躺在一个光滑如镜的金属平台上。彻骨的寒意正从平台表面渗入她的身体。
她想坐起来，却发现手腕、脚踝、腰部都被冰冷的金属箍紧紧固定在了平台上，无法动弹分毫。
恐慌瞬间攫住了她！
她环顾四周——这是一个纯白色的、没有任何杂质的巨大房间，墙壁、天花板、地板浑然一体，散发着柔和却冰冷的光线，看不到任何明显的灯具或接口。空气洁净得过分，带着一种空茫的死寂。
这里绝对不是废土世界任何已知的地方！
她的正前方，墙壁无声地滑开，一个身影缓缓走了进来。
正是那个将她掳来的、面容年轻的袭击者。他依旧穿着那身黑色的、没有任何标识的贴身作战服，步伐稳定无声。
他的身后，跟着一个“人”。
之所以打引号，是因为那与其说是人，不如说更像一个披着人形轮廓的、精密而冰冷的机械造物。它比年轻者高出整整一个头，身躯由某种暗哑的金属构成，关节活动时发出极其细微的伺服电机声响。它的“面部”没有任何五官，只有一个平滑的、镶嵌着无数微小传感器的黑色曲面，此刻，正对着平台上的陆青璃。
一股难以形容的、非人的压迫感瞬间笼罩了整个空间，让陆青璃几乎无法呼吸。
年轻者走到平台边，那双毫无感情的眼睛扫过陆青璃，然后转向那个机械造物，微微低头，用一种近乎虔诚的平直语调说道：
“导师，‘钥匙’载体已带到。生理状态稳定，灵炬印记处于异常活跃期。‘渡鸦’情报关联度，经初步分析，超过阈值。”
被称为“导师”的机械造物没有任何回应，但它那光滑的“面部”传感器阵列，亮起了一圈幽蓝色的微光，如同无数只冰冷的眼睛，聚焦在陆青璃身上。
陆青璃感到一股无形的、令人毛骨悚然的扫描感掠过全身，仿佛每一个细胞都被彻底透视、分析。
机械导师向前迈出一步，金属脚掌落在光洁的地面上，没有发出丝毫声音。它抬起一只完全是精密机械结构的手掌，指向平台。
平台上方，一个复杂的机械臂无声地降下，末端探出一枚极其纤细的、闪烁着寒光的探针，精准地悬停在陆青璃的额头前方。
一个合成的、毫无任何情感起伏、却又能清晰表达含义的声音，直接在整个房间内响起，仿佛源自四面八方：
“个体：陆青璃。身份确认。”
“关联项目：‘钥匙’、‘灵炬’、‘渡鸦’。”
“信息冲突。逻辑悖论。”
“开始深层意识探针。解析‘渡鸦’残留数据。定位‘钥匙’权限。”
那枚探针，闪烁着致命的寒光，缓缓地、坚定不移地，向着陆青璃的眉心刺下！
陆青璃瞳孔骤然收缩到极致！巨大的、源自灵魂深处的恐惧让她发出了无声的尖叫！
她明白了！
这里就是“巢穴”！
而他们，不仅要盒子，还要挖掘她大脑里的一切！包括那些她自己都不明白的、关于外祖父、关于妈妈、关于“渡鸦”的记忆！
探针的尖端，触及皮肤，传来冰凉的刺痛感——
就在这千钧一发之际！
嗡！！！
陆青璃手腕上，那一直处于黯淡状态的灵炬纹路，毫无征兆地、猛然间爆发出前所未有的炽烈红光！如同烧红的烙铁！
一股狂暴的、混乱的、充满了痛苦和抗拒意味的能量脉冲，并非向外爆发，而是猛地向内、向着她的大脑深处冲击而去！
“呃啊啊啊——！！！”
陆青璃发出了凄厉无比的惨叫！眼前瞬间被无数破碎混乱的画面和尖锐的噪音填满！
倒塌的燃烧的城市！
外祖父染血的手递出金属盒！
妈妈绝望的哭喊！
一个模糊的、带着鸟羽面具的身影在爆炸中回首！
冰冷的机械触手刺入大脑！
还有…一个不断重复的、扭曲的、仿佛来自地狱深处的低沉耳语…
【…逃…快逃…不要相信…‘巢穴’…】
探针猛地被弹开！机械导师的传感器阵列爆出一连串激烈的火花！它那稳定的身躯竟然向后微微晃动了一下！
年轻的袭击者猛地站直身体，脸上第一次出现了近乎“震惊”的细微表情波动。
合成音再次响起，这一次，带上了一丝极其细微的、仿佛系统过载般的杂音：
“警告！检测到高强度、高优先级意识防火墙！”
“防火墙特征码匹配…‘渡鸦’最高权限加密协议！”
“逻辑冲突加剧！悖论等级提升！”
“终止探针！启动隔离程序！”
固定着陆青璃的金属箍瞬间松开。
但她已经无法移动。剧烈的头痛如同要将她的颅骨劈开，那些混乱的画面和耳语还在疯狂冲击着她的意识。灵炬纹路灼热得如同要将她的手腕熔断，红光剧烈闪烁着，极不稳定。
年轻的袭击者上前一步，似乎想查看情况。
机械导师却抬起手阻止了他。那冰冷的传感器阵列“注视”着在平台上痛苦蜷缩、濒临崩溃的陆青璃，合成音再次响起，这一次，似乎多了一丝难以言喻的…凝重？
“载体意识深处…存在‘渡鸦’设置的终极防护。”
“强制突破…可能导致‘钥匙’权限永久锁死…或载体大脑崩毁。”
“更改方案。”
“执行‘诱导共鸣’计划。将她送入‘回响长廊’。”
“监测其意识与‘钥匙’、与‘渡鸦’残留印记的互动。”
“我们需要…更温和的‘钥匙’。”
白色的墙壁再次无声滑开，这次露出了一条深邃的、看不到尽头的走廊，走廊两侧，似乎镶嵌着无数块光滑的、暗色的玻璃或晶体。
年轻的袭击者沉默地点头，再次扛起几乎失去意识的陆青璃，走向那条幽深莫测的回响长廊。
陆青璃的最后一丝清醒意识，只感受到自己被带入了一片无尽的、倒映着无数破碎光影的虚空，耳边似乎回荡着无数个自己的哭泣、呐喊和…
那个冰冷的、来自机械合成音的判决：
“…让我们看看…‘渡鸦’到底在你里面…藏了什么…”