娄晓娥把最后一张粮票夹进账本时，指腹被边缘的毛刺划了道细痕。她往伤口上抹了点猪油，心里盘算着——这个月的定量还剩三斤玉米面，够熬到发粮本，就是许大茂昨天借走的二斤小米，得想法子讨回来。
“晓娥，院里吵吵啥呢？”母亲扶着门框出来，棉裤膝盖处打了块显眼的补丁，那是娄晓娥昨晚熬夜缝的。
娄晓娥往窗外瞥了眼，贾张氏正叉着腰站在中院，唾沫星子溅到傻柱脸上：“傻柱你给我说清楚！是不是你把我家的鸡蛋换了酒喝？”
“我换你家鸡蛋？”傻柱梗着脖子喊，“你家鸡下没下蛋心里没数？天天往秦淮茹家送，当我瞎啊！”
娄晓娥收回目光，低头给母亲递过温水：“没事，老样子，为点鸡毛蒜皮吵。”心里却记起今早看见秦淮茹往厨房藏鸡蛋，蓝布帕子裹了足足五个，八成是贾张氏偷偷攒的私房。
正说着，院门“吱呀”一声被推开，一个穿着灰布褂子的男人探进头，眼珠滴溜溜转，看见娄晓娥就笑：“娄小姐在家？”
娄晓娥心里一紧——是票证贩子老李，上回她用两张工业券从他那换了台二手收音机，说好两清，怎么又来了。
“有事？”她往门内退了半步，手悄悄摸到门后藏着的擀面杖，那是许大茂上次来闹，她特意备着的。
老李搓着手走进来，嗓门压得低：“有笔好买卖——三斤全国粮票，换你家那台旧缝纫机。”
娄晓娥皱眉：“不换，缝纫机是我妈嫁妆。”
“别呀”，老李往她跟前凑了凑，一股汗味混着烟味扑过来，“这缝纫机你家也不用，放着占地方。三斤全国粮票，够你家吃半个月了，不比当个摆设强？”
“我说不换。”娄晓娥提高声音，故意让中院的人听见，“你再胡搅蛮缠，我喊保卫科了！”
老李眼神一凶，又很快笑了：“娄小姐别急啊，我就是问问。对了，上回那工业券……”
“工业券是真的。”娄晓娥打断他，指尖在掌心掐出红印，“你当初拍着胸脯说保真，现在想耍赖？”
这话刚落，傻柱突然从墙头探出头，手里还攥着半个窝头：“票证贩子？我看你像特务！”
老李吓得一哆嗦，狠狠瞪了娄晓娥一眼，转身就溜，褂子后襟扫过门槛，掉出张皱巴巴的纸。
娄晓娥捡起来展开，心猛地沉下去——是张借据，许大茂的笔迹歪歪扭扭：“今借老李同志五斤粮票，以娄家缝纫机抵押，月底归还。”落款日期是三天前。
“这浑蛋！”她把借据揉成团又展开，指节捏得发白。许大茂竟拿她家东西抵押，还敢瞒着她？
“咋了？”母亲凑过来看，突然咳嗽起来，脸涨得通红。
“没事妈，您回屋歇着。”娄晓娥扶母亲躺下，盖好被子时，指尖触到母亲后背的骨头，硌得人心慌。她得赶紧把缝纫机弄回来，那是母亲唯一的念想，要是被老李搬走，母亲指不定急出什么病。
她揣着借据往许大茂家走，刚到中院，就撞见秦淮茹端着空碗出来，看见她就笑：“晓娥妹子，这是去哪？”
娄晓娥举了举手里的借据：“找许大茂。”
秦淮茹的笑僵在脸上，手不自觉地摸了摸围裙口袋，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着东西。
“大茂他……”秦淮茹咬着唇，“他好像去厂里了。”
“是吗？”娄晓娥盯着她的眼睛，“可我刚才看见他家烟囱冒烟了。”
秦淮茹眼神躲闪，转身就往家走：“那我不清楚，我先回去了。”
娄晓娥没追，心里明镜似的——秦淮茹肯定知道许大茂在哪，说不定还帮着打掩护。她径直走到许大茂家门口，门虚掩着，里面传来划拳声，还有许大茂的大嗓门：“喝！这点酒算啥，等我把娄家那缝纫机换成粮票，咱哥俩喝茅台！”
娄晓娥一脚踹开门，许大茂正和两个工友围着桌子喝酒，桌上摆着盘花生米，酒瓶倒了两个。
“许大茂！”她把借据拍在桌上，酒渍溅到纸上，晕开一片黄，“你给我说清楚，这是怎么回事！”
许大茂醉眼朦胧地抬头，看见借据就笑：“哦，那缝纫机放着也是放着……”
“放着也是我家的！”娄晓娥抓起桌上的空酒瓶，“你凭什么拿我家东西抵押？”
“你家的？”许大茂突然站起来，酒气喷在她脸上，“你嫁过来就是我许家的人，你家东西自然是我的！”
“我还没嫁！”娄晓娥把酒瓶往桌上一墩，碎了，“今天你不把这事解决了，我就去厂里找你们领导！”
工友们见状不妙，溜得比谁都快。许大茂被她瞪得酒醒了大半，嘟囔着：“不就一台破缝纫机吗？我月底还上粮票不就完了？”
“月底？”娄晓娥冷笑，“老李刚才就在门口，说今天不搬缝纫机就报官，告你诈骗！”
许大茂的脸瞬间白了，他知道老李这种人什么事都干得出来，真报官，他这工人身份就保不住了。
“那……那咋办？”他抓着头发转圈，突然眼睛一亮，“我知道了！秦淮茹家有粮票！”
娄晓娥没说话，看着他跌跌撞撞跑出屋，心里的火窜得更高——他到现在还想着找别人借，就没想过自己错在哪。
没等半柱香，许大茂就灰溜溜回来了，耷拉着脑袋：“秦淮茹说她家粮票都给棒梗换奶粉了……”
“我早说了她不会借。”娄晓娥抱起胳膊，“现在只有一个办法——把你那辆自行车卖了，三斤粮票不难凑。”
“卖自行车？”许大茂跳起来，“那是我攒了半年工资买的！”
“要么卖车，要么被老李拖去保卫科，你选。”娄晓娥转身要走，“给你一炷香时间，想不清楚我就去喊人。”
“别别别！”许大茂拉住她的胳膊，手劲大得吓人，“我卖！我卖还不行吗！”
娄晓娥甩开他的手，袖口被扯破个小口，露出的手腕上有片红痕——是刚才被他抓的。她盯着那道红痕，突然想起昨晚给母亲捶背时，母亲摸着她的手说：“晓娥啊，找男人得找个疼人的，别学我……”
许大茂最终还是把自行车推去了旧货市场。傍晚时揣着粮票回来，脸拉得老长，把三张粮票拍在娄晓娥面前：“你数数，三斤，一分不少。”
娄晓娥拿起粮票对着光看，水印清晰，是真的。她叠好塞进兜里，突然从柜里拿出个布包，递过去：“这是我给你做的棉鞋，天冷了能穿。”
许大茂愣住了，接布包的手都在抖。棉鞋针脚细密，鞋头绣着朵简单的梅花，是娄晓娥最擅长的花样。
“你……”他张了张嘴，没说出话。
“粮票我替你还给老李，”娄晓娥转身往灶房走，“以后别再干这种糊涂事。还有，借我的小米，明天记得还。”
许大茂看着她的背影，突然喊了声：“晓娥！”
娄晓娥回头，夕阳正落在她发梢，镀了层金。许大茂挠了挠头，声音比蚊子还小：“那鞋……谢了。”
她没应声，嘴角却悄悄翘了下。转身时撞见秦淮茹站在拐角，手里还攥着那包鸡蛋，看见她就慌忙往身后藏，脸颊红得像熟透的苹果。
娄晓娥心里突然敞亮——秦淮茹藏的哪是鸡蛋，分明是对傻柱的心思。这院里的人啊，个个揣着本难念的经，只是有人藏得深，有人露得浅。