斗笠摘下，王恪的面容暴露在晨光与林间薄雾中。那张过于俊美却缺乏血色的脸，以及那双深邃得非人的紫眸，让灰衣人眼中闪过一丝极淡的讶异，但随即便恢复了古井无波的平静。
“看来，道友并非此方星土孕育之灵。”灰衣人缓缓开口，语气依旧平和，却带着一种洞悉本质的笃定，“你身上流转的法则意韵，与此界根源有细微却本质的差异。还有这双眼睛……是‘格洛菲斯’的遗民，还是‘万象星海’的旅者？”
王恪心中微震。对方不仅看出了他的外来者身份，甚至点出了格洛菲斯！此人的见识和感知，远超他之前遇到的任何对手。
“我是谁，不重要。”王恪没有承认也没有否认，紫眸冷静地注视着对方，“重要的是你的身份，以及你的目的。”
灰衣人微微一笑，似乎对王恪的警惕并不意外。他抬手，掌心浮现出一枚非金非玉、材质奇特、中心镶嵌着一颗缓缓旋转的微型星云的徽章。徽章散发出一种温和却浩瀚、仿佛蕴含着星辰生灭规则的威严气息。
“重新自我介绍，”灰衣人语气平和，“吾名‘观星者’玄，乃星域秩序理事会·第七星区特遣观察员。负责巡视本星区下属各低、中能级文明星球，观测异常，评估潜在威胁，并在必要时……予以引导或干预。”
星域秩序理事会？第七星区特遣观察员？王恪眉头微蹙。他听过这个组织的名号，据说是维持已知宇宙大体平衡的超然势力之一，权限极高，但通常极少直接干涉文明内部事务。其麾下观察员，个个都是实力深不可测、见识广博的存在。难怪能一眼看穿自己的根脚。
“观察员阁下。”王恪微微颔首，算是认可了对方的身份，但警惕未减，“南风城之事，只是恰逢其会，顺手为之。我在此界，只为游历修行，并无他意。”
“顺手为之便能斩断‘腐朽母体’的次级侵蚀节点，道友的‘顺手’，可是让不少人都束手无策。”观星者玄意味深长地笑了笑，收起徽章，“不必紧张。理事会并非执法机构，我们的首要职责是‘观察’与‘记录’。只要不引发大规模文明断层或危及星区稳定的灾难，我们通常不会直接介入。”
他话锋一转，目光扫过王恪，又似无意地瞥了一眼他身后的亚当和莉娜：“不过，道友的出现，以及你身上牵扯的因果，尤其是与‘贪婪之主’、‘腐朽母体’这些上古邪物相关的痕迹，已然构成了需要‘观察’的变量。更何况……”
他的目光在莉娜身上略微停顿了一瞬，虽然短暂，却让莉娜莫名地打了个寒颤，下意识地往王恪身后缩了缩。“……这位小姑娘的体质，似乎也颇为有趣。”
王恪上前半步，不着痕迹地将莉娜完全挡在身后，紫眸中闪过一丝冷意：“阁下有话不妨直说。”
观星者玄收回目光，依旧是那副云淡风轻的样子：“道友不必误会。我此行，一是确认南风城事件平息者身份，二是……向你发出一个邀请，或者说，一场交易。”
“交易？”
“没错。”观星者玄望向南方，目光仿佛穿透了无尽林海，“你们此行目的地，应是南部边境之外的‘遗忘沼泽’吧？那里近期能量异常活跃，空间结构不稳，与多处邪神低语频发区存在隐晦关联。理事会监测到，有不明势力（他意味深长地看了王恪一眼）正在那片区域活动，似乎在寻找什么。其动向，可能与道友追寻的线索有关。”
王恪心中一动。沙鲁克？还是其他势力？
“作为交换，”观星者玄继续道，“我希望道友在‘遗忘沼泽’期间，能代为留意一种特殊的空间畸变现象——我们称之为‘寂静回响’。它会扭曲局部时空，产生类似‘记忆回溯’或‘因果倒错’的诡异区域。记录下你遇到的任何相关迹象即可。这对理事会评估该区域稳定性至关重要。”
代为留意？听起来像是个轻松的委托。但王恪深知，与这等存在打交道，绝不会如此简单。
“我为何要答应？”王恪反问。
“三个理由。”观星者玄伸出三根手指，从容不迫，“第一，互利。沼泽内的情报，对你我皆有价值。第二，便利。我可为你提供一份更精确的沼泽区域地图，标注出已知的危险区域和能量异常点，比你盲目寻找高效得多。第三……”他顿了顿，声音压低了一丝，带着某种奇异的韵律，“也算结个善缘。道友的路，似乎与那些上古邪物注定有所交集。未来或许……还有合作的机会。”
王恪沉默不语，心中飞快权衡。观星者玄的出现，意味着他之前的行动已经引起了更高层次存在的注意。拒绝，可能会引来不必要的关注甚至麻烦。接受，则相当于在理事会的档案里挂了号，但也确实能获得急需的信息和一定的便利。而且，对方似乎并无恶意，更像是一种……投资？
“只是记录信息？”王恪确认道。
“只是记录。除非遭遇危及星区稳定的极端情况，否则我不会出手，也不会干涉你的任何行动。”观星者玄保证道。
“……可以。”王恪最终点头。现阶段，获取沼泽的情报优先级更高。
观星者玄脸上露出满意的微笑，屈指一弹，一枚散发着微凉气息、内部有星光流转的玉简便飞向王恪。“地图与‘寂静回响’的详细信息都在其中。若有发现，可通过玉简传递讯息。期待道友的好消息。”
他顿了顿，又看了一眼亚当和莉娜，语气略带深意：“此行凶险，道友还需……妥善安置随行之人。”说完，他对王恪微微颔首，身形便如同融入雾气般，缓缓变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过。
林中恢复了寂静，只剩下鸟鸣风声。
亚当和莉娜这才长长松了口气。刚才那灰衣人带来的无形压力，让他们几乎窒息。
“先生，他……他是什么人？感觉好可怕……”莉娜心有余悸地问。
“一个……观察者。”王恪收起玉简，重新戴上斗笠，遮住了面容，“走吧，前面的路，恐怕不会太平了。”
他看了一眼南方，目光深邃。观星者玄的出现，意味着“遗忘沼泽”的水，比想象中更深。沙鲁克的阴谋、上古邪物的低语、神秘的“寂静回响”……这一切交织在一起，形成了一张巨大的迷网。