雍正六年正月末。
自御花园那场“意外”后，安陵容如同惊弓之鸟，对六阿哥的看护愈发谨慎。她减少了带儿子外出的次数，即便在咸福宫内，也要求乳母宫女寸步不离，所有饮食用具必经她或敬妃亲自查验。
敬妃风寒渐愈，回到主殿，察觉到安陵容的过度紧张，宽慰道：“陵容，可是那日吓着了？宫中行走，偶尔意外也是有的，不必过于忧心。”
安陵容蹙眉摇头，低声道：“姐姐，我总觉得那日之事，并非单纯意外。那小太监滑倒的方向，太过巧合……而且，丽嫔前几日看晏儿的眼神，总让我觉得不安。”
她将自己对丽嫔的疑虑和盘托出。敬妃闻言，神色也凝重起来。她深知丽嫔性子浮躁易妒，若真被人挑唆，未必做不出糊涂事。两人商议后，决定暗中加强咸福宫的戒备，并对来往人等更加留意。一股无形的紧张气氛，笼罩了原本温馨的咸福宫。
世兰也听闻了咸福宫外的“意外”，跑到宜修面前，气鼓鼓地道：“定是有人见不得安嫔妹妹好！娘娘，咱们可不能坐视不管！”她如今已将宜修的势力范围视为自家地盘，护短之心极盛。
宜修放下手中的账册，抬眼看了看义愤填膺的世兰，语气平静无波：“慌什么。无凭无据，你能指认谁？”
她拉过世兰的手，让她坐在自己身边，“后宫之中，暗流从未停歇。重要的是，自己立得住，让人无机可乘。”她点到为止，并未深入分析幕后可能黑手，以免世兰冲动行事，但安抚的态度明确。
世兰看着她沉稳的模样，焦躁的心渐渐平复下来，嘟囔道：“臣妾就是气不过……六阿哥那么小，那么可爱……”她靠在宜修肩上，寻求安慰。宜修轻轻拍了拍她的背，眼神却锐利地扫过窗外。
她自然比世兰想得更深，丽嫔不过是把显而易见的刀，真正执刀之人，藏得更深。她需要静观其变，等待对方露出更多马脚。
端妃耐心极佳，她并未因一次未成功的“意外”而急躁。她注意到咸福宫加强了戒备，反而觉得时机更好——越是紧张，越容易在高度警惕后出现松懈。她再次“偶遇”丽嫔，这次是在御花园赏梅时。
“丽嫔妹妹近日气色似乎不大好？”端妃关切地问，语气温和。
丽嫔勉强笑了笑：“劳端妃姐姐挂心，许是冬日懒怠，提不起精神。”
端妃叹息一声，意有所指：“也是，这宫里日子长，若没什么盼头，确是难熬。不像咸福宫那位，有子万事足，敬妃又那般护着，真是羡煞旁人。”
她顿了顿，似无意般提起，“说来，那日听说六阿哥在池边险些被冲撞，可把安嫔吓坏了吧？孩子金贵，经不得半点闪失，做母亲的都是如此，恨不能时时刻刻捧在手心里。可惜，百密终有一疏啊……”
这话如同毒蛇吐信，再次撩拨起丽嫔心中的不甘与恶念。
百密一疏……是啊，安陵容和敬妃能防得了一时，还能防得了一世吗？总会有疏忽的时候。端妃见丽嫔眼神闪烁，知道火候已到，便不再多言，转而欣赏起梅花，留下丽嫔独自在原地，心思翻涌。
回到宫中，端妃屏退左右，指尖轻轻敲击着桌面。她的目标从未改变——得到温宜公主。安陵容的六阿哥弘晏，在她计划中，既是刺激丽嫔的工具，也可能是一步扰乱视线的棋。
若丽嫔对弘晏下手成功，咸福宫必然大乱，敬妃和安陵容心力交瘁之际，她对温宜下手的机会就来了；若丽嫔失败被揪出，她也能顺势将自己摘干净，甚至可以利用此事打击丽嫔背后可能存在的势力（如果丽嫔与他人结盟的话），同时还能在皇帝面前扮演关心皇嗣的善良妃嫔形象。无论成败，她都能从中获利。这份算计，阴冷而周密。
太后人老成精，后宫这点风吹草动，自然瞒不过她的眼睛。她对竹息姑姑淡淡道：“咸福宫那边，最近不太平啊。皇后倒是沉得住气。”
竹息低声道：“皇后娘娘掌事，想必自有分寸。”
太后哼笑一声：“分寸？她如今的心思，怕是多半都在那个狐媚子和四阿哥身上了。也好，让她忙些，免得总惦记着不该惦记的事。”
太后乐见宜修被其他事情牵制，只要不危及皇帝和弘历（她默认的未来皇储），后宫妃嫔间的争斗，在她看来不过是无伤大雅的戏码，甚至有助于平衡。她暂时选择了隔岸观火。
弘历虽不直接涉足后宫争斗，但也敏锐地感觉到了微妙的气氛。他来景仁宫请安时，会比往日更加留意宜修的神色，虽不多问，却会在告辞时，状似无意地提起：“儿臣近日读《资治通鉴》，见古人云‘防微杜渐’，深感其理。皇额娘操劳六宫，还请务必保重凤体。”这话既是关心，也暗含提醒。
宜修何等聪慧，自然听懂了他的弦外之音，心中慰帖，微微颔首：“四阿哥有心了。学业为重，后宫之事，本宫自有主张。”这对半路“母子”之间，已建立起一种超越血缘的默契与信任。
夜深，宜修仍在灯下查看内务府账目。世兰睡不着，裹着被子滚到她身边，好奇地问：“娘娘，您说，如果……臣妾是说如果，有人想害安嫔和六阿哥，咱们该怎么防呀？”
宜修笔下未停，淡淡道：“防不胜防。”
世兰急了：“那总不能眼睁睁看着吧！”
宜修这才搁下笔，看向她：“最高明的防，是让对方不敢动手，或动手必败。”她拉过世兰的手，在她掌心写下一个“势”字，“你要让人知道，动你在意的人，代价是他们承受不起的。这需要足够的‘势’。”
世兰似懂非懂：“‘势’……就像娘娘这样吗？”
宜修微微勾唇：“不止。本宫的‘势’，加上你的‘直’，或许效果更佳。”
世兰眼睛一亮：“臣妾明白了！谁要是敢使坏，臣妾就明着骂他打他，娘娘就在后边收拾他！”
宜修失笑，捏了捏她的鼻尖：“孺子可教。”虽是玩笑话，却也暗含了几分真意。在这深宫，有时世兰这般看似不讲理的“直”，反而能打破许多阴谋的桎梏。
两人相视一笑，烛光下，身影交织，共同面对即将到来的风浪。