（引子：备寿礼.起风云）
雍正二年夏，太后圣寿节前半月。
皇后宜修端坐殿中，指尖轻轻划过甄嬛所绘的那幅双面绣屏风图样。百鸟朝凤的华美绚烂与金刚经文的庄严肃穆结合得天衣无缝，构思之巧，心意之诚，确实远超寻常贡品。
“剪秋。”
“奴婢在。”
“传话给内务府绣坊，即日起，所有顶尖绣娘暂停其他活计，全力赶制此屏风。用料按最高规格，金线银线若有不足，即刻从江南织造急调。一应事宜，你亲自盯着，不容有半分差错。”
宜修语气平稳，却带着不容置疑的决断。
“是。”剪秋躬身应下，迟疑片刻，“娘娘，如此兴师动众，是否太过抬举莞贵人……”
宜修目光未离图样，淡淡道：“本宫抬举的不是她，是太后的圣寿，是皇家的体面。更何况，”她唇角微扬，露出一丝冷然笑意，“越是精美，越是能彰显献图者的‘心意’，不是么？”
剪秋立刻领会。娘娘是要将此寿礼的份量做足，将来无论功过，甄嬛都与这份“心意”牢牢绑定，再难脱身。“奴婢明白了。”
旨意传至内务府，顿时引起一阵暗流涌动。皇后娘娘对此寿礼的重视程度超乎寻常，绣坊日夜赶工，灯火通明。消息灵通的妃嫔们很快得知此寿礼乃出自莞贵人之意，心中各有计较。
这日，安陵容受皇后召见后，依例前往绣坊查看自己一件常服的修改进度。行至廊下，恰见绣娘们正紧张地绣制那巨幅屏风。金线银线在指尖穿梭，百鸟羽翼渐丰，凤凰仪态初显，华美不可方物。
安陵容驻足观看，眼中流露出惊叹与一丝不易察觉的羡慕。她自幼精于女红，深知如此大作所需耗费的心力与技艺。
负责引领她的绣房管事姑姑见状，忙赔笑道：“安小主见笑了，这是皇后娘娘亲命赶制的太后圣寿节礼，马虎不得。”
“原是如此。”安陵容柔声道，“真是巧夺天工，皇后娘娘费心了。”她目光扫过一旁案几上摊开的金刚经文绣样，字体纤秀清晰，需极致的耐心才能绣成。
“听闻这图样，是莞贵人献上的？”她似是随口一问。
管事姑姑压低声音：“是呢，莞贵人心思灵巧，皇后娘娘看了极为满意，这才下令全力操办。”
安陵容点了点头，不再多言，只是又深深看了一眼那璀璨的凤凰图样，方才转身离去。袖中的手，却微微握紧。甄姐姐……总是这般出挑。
华妃年世兰自然也听说了寿礼之事。她对此本不甚上心，左右年家自有重礼进献。但听闻此事由甄嬛献策而起，且皇后对此极为看重，甚至超过了对自己兄长年羹尧所献一尊玉佛的关注，心中那点别扭劲儿又上来了。
她斜倚在榻上，有一搭没一搭地拨弄着宜修前日送来的那柄缂丝团扇，心里像是堵了一团棉花。
颂芝在一旁絮叨：“……听说绣坊那边忙得脚不沾地，所有的好料子好绣娘都紧着那屏风呢。娘娘您说，那莞贵人是不是忒会卖乖了？竟能想到这等法子讨好皇后娘娘和太后……”
“闭嘴！”年世兰烦躁地打断她，将团扇掷到一边，“她卖她的乖，与本宫何干！”
话虽如此，她却忍不住想：皇后娘娘是不是觉得甄嬛比自己更有用？更懂事？所以才会接受她的讨好，还如此重视？
她想起自己那夜送去的那碗冰酿莲子羹，娘娘最后虽是吃了，可当时那般冷淡的态度……对比如今对甄嬛献策的热络，一股酸涩夹杂着委屈的火苗在她心里越烧越旺。
她猛地坐起身：“更衣！本宫要去给皇后娘娘请安！”
年世兰到「万方安和」时，恰逢绘秋正指挥着小太监将几匹新进贡的云锦送入库房，那锦缎光华灿烂，一看便知非凡品。
“这是……”世兰挑眉。
剪秋忙行礼回话：“回华妃娘娘，这是江南新贡的锦缎，皇后娘娘吩咐挑几匹鲜亮的，等太后寿礼完成后，赏给绣坊的有功之人，再……赐莞贵人两匹，以示嘉奖。”
又是甄嬛！
年世兰只觉得一股邪火直冲头顶，她强压着怒气，径直走入殿内。
宜修正坐在窗下看书，见她来了，也只是抬了抬眼：“今日怎么有空过来？”
世兰草草行了个礼，语气硬邦邦的：“臣妾听闻娘娘为太后寿礼操劳，特来问候。”她目光扫过宜修手边的书，并非话本，而是一本《工部营造则例》，旁边还摊着几张似是园林建筑的草图。
宜修“嗯”了一声，目光又回到书上：“你有心了。”
这般冷淡的态度，彻底点燃了世兰强压的醋意。
她忍了又忍，终究没忍住，带着刺开口道：“娘娘如今可真是器重莞贵人，这般巧思，难怪能得娘娘青眼。不像臣妾，愚钝无知，只会惹娘娘心烦。”
宜修翻书的手微微一顿。她终于抬起头，看向世兰。只见对方俏脸含霜，杏眼里氤氲着水汽，偏偏又强撑着骄傲的模样，像只被抢了食、竖起浑身尖刺却又委屈万分的小猫。
宜修心中了然，却并不点破，只淡淡道：“后宫嫔妃，能为太后圣寿尽心，自是好事。本宫一概论功行赏，有何不妥？”
“自是妥当！”世兰脱口而出，语气更冲，“娘娘向来公正！是臣妾愚昧，不懂献计邀宠，只会……只会做些不入流的吃食，徒惹娘娘笑话！”说到最后，声音里已带上了明显的哽咽和自嘲。
宜修静静看着她，看着她强忍泪水的模样，看着她因激动而微微起伏的胸口。殿内陷入一种奇异的寂静。
良久，宜修忽然极轻地叹了口气。那叹息轻得像羽毛，却让世兰猛地一怔。
宜修放下书，朝她招了招手：“过来。”
世兰愣住，一时没动。
“过来。”宜修重复了一遍，语气依旧平淡，却带着一种不容抗拒的力量。
世兰像是被蛊惑了一般，下意识地一步步挪了过去。
宜修抬起手，并未触碰她，只是用指尖虚虚点了点她的眼角附近：“脂粉沾了些许，哭花了，就不好看了。”
那指尖离她的肌肤极近，几乎能感受到一丝微凉的呼吸。
世兰整个人都僵住了，心跳骤然失序，所有的不满、醋意、委屈，在这一刻都被这突如其来的、近乎亲昵的动作打得烟消云散，只剩下巨大的慌乱和一丝隐秘的、战栗的喜悦。
“臣…臣妾没有哭……”她小声辩解，声音发颤。
“嗯。”宜修收回手，目光重新落回书上，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，“既来了，便帮本宫看看这草图。‘水木明瑟’殿的窗棂样式，是繁复些好，还是清雅些好？”
她语气自然得像是什么都没发生过，随手将一张建筑草图推向世兰。
年世兰懵懵地接过那张她根本看不懂的草图，脑子里一片空白，方才那股兴师问罪的劲儿早已消失得无影无踪。
她偷偷觑着宜修平静的侧脸，只觉得脸颊滚烫，心里那点酸醋早已化为了一滩甜软春水。
她哪里还顾得上什么甄嬛，什么寿礼，只笨拙地拿着那张图，胡乱应道：“臣妾觉得…清…清雅些好……”
碧桐书院内，甄嬛正与沈眉庄对弈。
“听说华妃娘娘方才气冲冲地往皇后娘娘那儿去了。”沈眉庄落下一子，轻声道。
甄嬛执棋的手顿了顿，微微一笑：“想必是为太后寿礼之事。”
“你倒沉得住气。华妃那个性子，若闹将起来……”
“她闹不起来。”甄嬛语气笃定，落下白子，“皇后娘娘自有办法平息。”她抬眼看向眉庄，“姐姐且看着，经此一事，华妃娘娘只怕……更离不开皇后娘娘了。”
沈眉庄微微蹙眉，似懂非懂。
甄嬛却不再多言，只专注棋局。皇后之心，深不可测。她利用自己献策之事，既在太后面前卖了好，又进一步牢牢掌控了华妃的情绪，或许……还顺便试探了自己安分与否。
一石三鸟，不外如是。
自己在这局中，是棋子，亦是看客。唯有步步谨慎，方能寻得一线生机。
窗外，夏蝉鸣噪，预示着更猛烈的风雨，还在后头。