相府东南角的采薇苑，自从柳玉容被禁足后，便成了府中最冷清的角落。院里的芭蕉叶被秋霜打得蔫黄，残破地垂挂着，像一袭无人问津的破败裙衫。空气里弥漫着一股挥之不去的、泥土与腐叶混合的阴湿气味。
柳玉容就坐在这片萧索之中，手里捏着一根绣花针，正对着一方素白的帕子出神。帕子上，一朵含苞待放的芍药已初具雏形，花瓣层层叠叠，针脚细密得几乎看不出痕迹。这曾是她引以为傲的技艺，是她装点贤良淑德门面的利器。
可如今，每落一针，都像是在刺自己的心。
中馈大权旁落，苏哲的冷遇，下人们避之不及的眼神……这一切都像无形的荆棘，将她捆得密不透风。她所有的体面，都随着苏浅月那个小贱人一步步登高，而被撕得粉碎。
“夫人，该用午膳了。”一个穿着粗布衣衫的老妇人端着一个简陋的木托盘，悄无声息地走了进来。这是桂嬷嬷，柳玉容从娘家带来的老人，也是这采薇苑里唯一还肯对她俯首帖耳的人。
柳玉容眼皮都未抬一下，目光仍旧胶着在那朵芍药上。托盘里只有一碗糙米饭，一碟水煮青菜，连半点油星子都看不见。她唇角勾起一抹自嘲的冷笑。想当初，她执掌相府，苏浅月姐弟俩的吃穿用度，比这还要不如。真是天道好轮回。
可她不信命，更不信什么天道。她只信，人若犯我，我必百倍奉还。
一想到昨夜的厌胜之术，她心中那股被压抑的怨毒便又翻涌上来。她仿佛已经看到，远在青州的林晓那个不知天高地厚的女官，正被病痛折磨，形容枯槁，最终在无人问津的角落里咽下最后一口气。
而这一切，只是个开始。下一个，就该轮到苏浅月了。
她正沉浸在这恶毒的快意中，院外忽然传来一阵喧哗，由远及近，打破了采薇苑死一般的沉寂。
“皇后娘娘懿旨——”
一个尖细的嗓音，像一根针，猛地刺破了柳玉容的幻想。她霍然抬头，握着绣花针的手指不自觉地收紧，针尖深深扎进了指腹，一滴殷红的血珠沁了出来，落在洁白的帕子上，恰好点在那朵芍药的花心，像一抹不祥的胭脂。
她还来不及反应，院门便被推开。几个穿着内务府服饰的太监，簇拥着一个领头太监，鱼贯而入。他们手中捧着一叠叠光彩夺目的托盘，上面是锦缎、狐裘、参茸、玉器，那奢华的光芒，晃得这阴暗的院子都亮了几分。
领头的李公公满脸堆笑，那笑意却油滑得像抹了猪油，半点不达眼底。他清了清嗓子，那尖细的嗓音在小小的院落里回荡，每个字都像在公开行刑。
“相府柳夫人接旨。皇后娘娘说，近来天寒，念及夫人身子弱，又是长辈，恐您衣衫单薄，易染风寒。特命奴才送来蜀锦六匹，上造狐腋裘两件，长白山老参一盒，和田暖玉一对。娘娘还说，您是相府的脸面，亦是她的长辈，万万要保重身体，切不可因府中俗务操劳，亏待了自己。”
一番话说得是滴水不漏，关怀备至。
“孝心”、“长辈”、“脸面”、“保重身体”。
每一个词，都像一个烧红的烙铁，狠狠地烫在柳玉容的心上。
这是何等的羞辱！
苏浅月这是在告诉全天下，她柳玉容如今就是一个需要晚辈“施舍”才能体面过冬的弃妇！她用最华丽的赏赐，来凸显自己的“仁德”与“孝顺”，同时将她柳玉容的落魄与无能，昭告于众。
院门口，已经围了些探头探脑的下人，他们交头接耳，目光里满是看好戏的幸灾乐祸。
柳玉容的脸上一阵青一阵白，血气翻涌，几乎要呕出来。她死死地掐着掌心，那根绣花针已经完全没入了皮肉，她却感觉不到丝毫疼痛。
“夫人，还不快谢恩？”李公公见她僵着不动，皮笑肉不笑地提醒了一句，眼底的轻蔑一闪而过。
桂嬷嬷慌忙跪下，用力扯了扯柳玉容的衣角。
柳玉容身子一颤，像是被抽走了全身的力气。她缓缓地，一点一点地弯下那曾经高傲的膝盖，屈辱地跪在了冰冷的石板上。
“罪妇……谢皇后娘娘隆恩。”
她的声音干涩沙哑，仿佛是从喉咙里硬生生挤出来的。每一个字，都带着血腥味。
李公公满意地笑了，一挥手，让小太监们将东西放下，自己则捏着兰花指，状似关切地多说了一句：“夫人可得好生将养着。娘娘说了，您若是有个什么头疼脑热，她这做晚辈的心里可过意不去。这宫里的太医，随时都能过来给您请脉呢。”
说完，他便领着人，大摇大摆地走了。那阵仗来得有多喧哗，走得就有多张扬。
直到那阵脚步声彻底消失，柳玉容还维持着跪地的姿势，一动不动，像一尊风干的石像。
“夫人，快起来，地上凉。”桂嬷嬷想去扶她。
“滚开！”
柳玉容猛地一甩手，嘶吼出声。她抬起头，双目赤红，那张保养得宜的脸上，此刻布满了狰狞与扭曲。她死死地盯着那些华美的赏赐，蜀锦的光泽、狐裘的柔软，在她眼里都变成了最恶毒的嘲讽。
她踉跄着站起身，冲过去，一把抓起那件雪白的狐腋裘，拼命地撕扯。可那上好的皮毛坚韧无比，任她用尽全力，也只能扯下几撮白毛。她又扑向那些锦缎，将它们狠狠地掼在地上，用脚去踩，去碾。
“苏浅月！苏浅月！”她疯了一般地尖叫，声音凄厉得像夜枭，“我杀了你！我一定要杀了你！”
桂嬷嬷吓得跪在地上，瑟瑟发抖，不敢上前。
柳玉容发泄了一通，终于耗尽了力气。她瘫倒在地，胸口剧烈地起伏着，眼中不再是疯狂，而是淬炼到了极致的、冰冷的恨意。
捧杀？
苏浅月以为用这种手段就能让她屈服，让她变成一个笑话？
她错了。
这只会让她更清醒地认识到，她们之间，早已是你死我活。
良久，她缓缓地从地上爬起来，掸了掸身上的灰尘，脸上的表情已经恢复了平静，只是那份平静之下，是深不见底的黑暗。
她走到桂嬷嬷面前，将她扶起，声音低沉而清晰：“嬷嬷，你跟了我多少年了？”
“老奴……老奴跟了夫人三十年了。”
“好。”柳玉容点点头，“我待你如何？”
“夫人待老奴恩重如山。”桂嬷嬷颤声道。
柳玉容看着她，眼神锐利如刀：“那你，愿不愿意为我做一件事？一件……可能会掉脑袋的事。”
桂嬷嬷浑身一抖，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却最终还是咬了咬牙，重重地点了点头：“老奴的命是夫人给的，只要夫人一句话，老奴万死不辞！”
柳玉容的脸上，终于露出了一丝真正的笑意，阴冷而诡异。
她转身回到房里，从一个早已废弃的首饰匣的暗格里，取出一枚小小的、刻着奇特花纹的竹哨。这是当年，她与宁王府私下联络时，对方留下的信物。赵承虽死，但百足之虫死而不僵，他在京中盘踞多年，不可能没有留下后手。
她从头上拔下一根金簪，在烛火上烧了烧，然后用簪尖在自己的手臂内侧，烫下了一个小小的、几乎看不见的烙印。
做完这一切，她走到桂嬷嬷身边，附在她耳边，用只有两人能听见的声音，一字一句地吩咐着。
“……去城西的‘三不管’地界，找一个叫‘鬼手’的瘸子，把这个给他看。”她将那枚竹哨塞进桂嬷嬷的手心，“告诉他，相府故人，求见‘影子’。”
桂嬷嬷将那冰凉的竹哨紧紧攥在掌心，手心里全是冷汗。她知道，“影子”是当年宁王麾下最神秘、最狠辣的一支暗棋，专门处理一些见不得光的脏活。夫人这是要……
柳玉容仿佛看穿了她的心思，冷冷道：“苏浅月想让我死，我偏要活着。不但要活着，我还要看着她，从那高高的凤位上，狠狠地摔下来，摔得粉身碎骨！”
当天深夜，一个佝偻着背、提着一篮子脏衣服的老妇人，趁着夜色，从相府的角门悄悄溜了出去，很快便消失在沉沉的夜幕之中。
采薇苑内，柳玉容坐在灯下，重新拿起了那方染血的白帕。她没有理会指尖的伤口，而是捻起一根黑色的丝线，在那朵血色花心的芍药旁边，一针一线地，绣上了一条盘绕着的、吐着信子的毒蛇。