乔治在晨雾里收剑时，剑鞘与剑身摩擦的轻响惊醒了屋檐下的麻雀。
他仰头望了眼铅灰色的天空，指尖还残留着剑柄的余温——这柄父亲送的细剑，此刻贴着他腰侧，像块烧红的铁。
爵爷！埃默里的声音从书房窗户探出来，油亮的卷发被晨风掀得翘起，差分机模拟出西蒙所有的剑术数据了！
乔治把剑往臂弯里拢了拢，转身时鞋跟碾过草叶上的露珠。
书房里，露西正把最后一叠情报按日期码齐，鹅毛笔在牛皮纸上戳出个小坑；埃默里则蹲在差分机前，铜制齿轮在他拨弄下发出细碎的咔嗒声，机油味混着露西带来的玫瑰香，在晨雾里凝成一团。
看这儿。埃默里扯过羊皮纸，上面密密麻麻的数字被红笔圈成蛛网，他前三次进攻会用鹰隼式压左路，第四次突然变刺右肋——和去年在剑桥对史密斯子爵的打法一模一样。他的手指在两个字上重重一按，但今年他右肩旧伤犯了，变招时会慢半拍。
露西把摊开的海关记录推过来，纸角沾着她喝剩的茶渍：那艘鹿特丹的船昨晚进港了，货单上写着，可我让码头的线人摸过货箱——她压低声音，是铁的，很重。
乔治的拇指摩挲着剑鞘上的雕花。
父亲送给他这柄剑时说贵族的荣誉要靠剑刃守护，可现在他更清楚，荣誉背后是差分机的齿轮、线人的密报，是詹尼熬夜整理的三百份旧档案。西蒙要的不是胜负。
乔治突然开口，他要我死在剑下，让康罗伊家再被踩进泥里——他顿了顿，望向窗外，詹尼的卧室窗帘还拉着，而我要让所有人看见，踩我们的人，手会先烂。
埃默里猛地站起来，撞得差分机晃了晃：那还等什么？
现在就去击剑场！
露西扯住他的袖口：少爷需要换剑服。她指了指墙角的樟木箱，深绿色的丝绒剑服搭在箱盖上，银线绣的康罗伊家徽在晨光里泛着冷光。
换衣服时，乔治在领口摸到枚铜扣。
那是詹尼昨夜缝的，针脚歪歪扭扭——她总说自己手笨，可缝补他的衬衫时，针脚细得像头发丝。
他把铜扣按进领扣眼，突然想起她留的纸条：别让剑比心快。
军校的击剑场飘着铁锈味。
乔治踩着碎石路往里走时，围墙外已经挤了两圈学生。
大部分英国军校生脸上都有伤痕，这是这个时代的特点，没人肯在决斗时都脸，那会生不如死。
有几个纨绔子弟举着怀表喊迟到的是孬种，更多人交头接耳，目光像蜂群叮在他腰间的剑上。
看门人老汤姆拉开铁门，冲他挤了挤眼睛：您父亲当年在这儿练剑时，我还在扫落叶呢。
主席台上，理查德校长的银表链在阳光下一闪一闪。
他摸着修剪整齐的白胡子，等乔治走近了才压低声音：西蒙的叔叔是军械司副司长，他昨天让人往剑头里灌了铅。
乔治的手指在剑柄上顿了顿：我带了自己的剑。
明智。校长的目光扫过他腰间的细剑，但记住，这不是哈罗的小打小闹。他退后半步，提高声音，各位先生！
喧闹声像被剪刀剪断。
乔治转身时，西蒙正从侧门走进来。
他穿着黑色剑服，剑柄缠着血红色丝绦，左腕戴着条银链——那是血月之环的标记，露西在来信里提过。
康罗伊先生。西蒙的声音像砂纸擦过玻璃，听说你最近爱摆弄那些铁盒子？
不如让它们算算，今天谁的血会先溅在泥里。
乔治没说话。
他能听见自己的心跳，一下，两下，和体内魔金差分机的节奏重叠。
裁判敲响铜锣的瞬间，西蒙的剑已经刺来，乔治格挡再向前递刺一剑，果然西蒙右格挡一下——左偏十五度，和埃默里画的轨迹分毫不差。
第一击，乔治侧身避开，剑尖擦着他肩章划过；第二击，西蒙变招下压，乔治用剑身格开，金属相击的脆响让看台上爆发出惊呼；第三击，西蒙的右肩果然顿了半拍，乔治的剑尖擦过他肋下，在剑服上划开道细口。
露西的尖叫混着埃默里的口哨。
西蒙的脸涨得通红，额角青筋跳得像条虫。
他退后半步，突然扯松领口，乔治这才发现，他颈间挂着枚黑铁徽章——月亏图案里盘着条蛇，和露西圈出的暗语一模一样。
裁判的秒表滴答作响。
西蒙的剑尖垂了垂，又猛地扬起，这次的角度比差分机算的偏了七度。
乔治的瞳孔缩了缩——这不是剑桥的，是更狠的。
晨雾不知何时散了，阳光刺得人睁不开眼。
乔治的手背沁出薄汗，詹尼的铜扣贴着皮肤发烫。
他听见西蒙的呼吸变得粗重，像头被激怒的兽。
当那柄缠着红绦的剑再次刺来时，他突然想起露西说的月亏夜的船，想起西蒙颈间的黑铁徽章——这场决斗，或许从鹿特丹的货轮靠岸时，就不是两个人的事了。
裁判的哨声撕裂空气。
乔治的剑尖停在西蒙喉结前半寸，能看见他颈上的血管突突跳动。
看台上的欢呼像潮水涌来，可乔治盯着西蒙发红的眼睛，突然觉得这胜利太轻了——轻得像片羽毛，盖不住底下翻涌的暗潮。
西蒙猛地甩开他的剑，转身时黑铁徽章撞在剑柄上，发出沉闷的响。
乔治望着他的背影消失在侧门，听见露西在身后喊我们赢了，埃默里拍他肩膀的手重得像块砖。
可他的指尖还残留着西蒙剑刃的温度——那温度里有股铁锈味，不是血，是更冷的东西，像浸过夜色的刀。
风掀起他的剑服下摆，露出里面詹尼缝的铜扣。
他摸了摸那枚扣子，突然想起昨夜露西圈出的另一句话：月亏夜的船，载的不是羊毛。
而今天，正是月亏。
裁判的铜锣余音未散，西蒙的胸膛剧烈起伏着。
他盯着自己肋下被划破的剑服，金线绣的鸢尾花图案像道淌血的伤口——这是他在哈罗公学三年来最狼狈的时刻。
看台上的私语像针，扎得他后颈发烫。
那个康罗伊，那个总捧着差分机的书呆子，怎么会比剑桥击剑社的冠军还难缠？
再来！西蒙突然嘶吼，右手猛地探进腰间暗袋。
金属药瓶磕在剑柄上发出脆响，他颤抖着拔开瓶塞，猩红的液体在阳光下泛着油光——这是血月之环的，说是能让凡人拥有先祖的力量。
他仰头灌下，喉结滚动时，黑铁徽章在锁骨处撞出红痕。
乔治的瞳孔微微收缩。
魔金差分机的异常数据突然在眼前闪过：西蒙的呼吸频率从每分钟十七次飙升到二十三，握剑的指节泛白得不正常。
他退后半步，剑尖垂向地面做出防御姿态，余光瞥见西蒙的发梢正渗出暗红——像被血浸透的棉线，从鬓角往头顶蔓延。
他...他的眼睛！前排传来女孩的尖叫。
露西攥紧了看台边缘的木栏，指节发白。
西蒙的眼白正被血丝吞噬，原本灰蓝的瞳孔缩成针尖，眼尾裂开细小的血口，血珠顺着脸颊滚进领口。
更骇人的是他的手：骨节发出咔嗒咔嗒的爆响，指甲长得像鹰爪，皮肤下凸起青紫色的血管，像无数条蚯蚓在爬。
康罗伊！西蒙的声音变了，带着金属刮擦的刺耳尾音，你以为那些铁齿轮能算尽一切？他挥剑的弧度比之前大了三寸，剑风卷得乔治额发乱颤——这不是人类能有的臂力。
乔治侧身避开时，剑尖在地面犁出半尺深的沟壑，碎石飞溅到看台上，惊得几个胆小的学生抱头蹲下。
旧神血精的时效是十七分钟。乔治默念着詹尼整理的《神秘学禁术纪要》，右手在剑柄上轻轻一旋，剑穗扫过西蒙手腕的麻筋。
这是差分机根据西蒙肌肉震颤频率算出的弱点——那些贵族纨绔再决斗时经常违规，使用邪教的邪神血精让自己的战斗力变强。
血精在强化力量的同时，会让旧伤处的神经异常敏感，而且时间一长会让旧神的侵蚀力渗透到无法挽回的地步。
西蒙痛呼一声，剑身偏了半寸，乔治趁机用剑脊拍在他肘弯，金属相击的闷响里，西蒙喉间溢出低哑的呜咽。
你在发抖。乔治的声音像浸了冰的刀，是血精在烧你的骨头，还是...血月之环的主人在催你交差？他向前半步，剑尖挑开西蒙散开的领口，黑铁徽章暴露在众人眼前，月亏夜的船运的不是羊毛，是这些脏东西吧？
西蒙的瞳孔骤然收缩。
他能听见血管里有蛇在嘶鸣，皮肤下的血管正从青紫色变成黑红，指甲缝里渗出的血滴在剑服上，晕开诡异的花纹。
看台上的议论声突然清晰起来：那徽章...我在《泰晤士报》的禁术案里见过！血月之环不是被议会取缔了吗？
住口！西蒙挥剑劈来，这一击毫无章法，像头被激怒的野兽。
乔治侧身闪过，反手用剑柄撞在他后颈——这是埃默里在拳击课上学的卸力式。
西蒙踉跄着栽倒，黑铁徽章从领口滑出，被阳光照得发亮。
露西突然从看台上跳下来，举着从码头线人那里得来的货单：各位先生！
这是西蒙叔叔名下货船的通关记录，月亏夜进港的，每箱重量比标准多了三十磅！
够了！西蒙跪坐在地，双手撑着碎石。
他的指甲已经完全变成黑红色，在地面抓出五道深痕。
血精带来的力量正在反噬，他能感觉到内脏像被火烤，喉咙里涌出铁锈味的甜腥。是...是血月之环！他突然吼道，声音里带着哭腔，他们说只要我杀了康罗伊，就给我爵位，给我...给我永远不会输的力量！
看台上炸开一片惊呼。
理查德校长的银表链突然绷直，他猛地站起来，白胡子都在发抖。
乔治的剑尖垂向地面，阳光穿过剑刃，在西蒙脸上投下冷光：所以你让他们在剑头灌铅，所以你买通码头运禁药，所以你要把康罗伊家的名声再踩进泥里——就为了你的野心？
西蒙的眼泪混着血珠往下淌：他们说康罗伊家早该完蛋！
你父亲当年想控制女王，现在轮到你...你凭什么赢？
凭这里。乔治指了指自己太阳穴，还有这里。他又摸了摸心口的铜扣——詹尼的针脚还带着体温。
裁判的哨声第三次响起时，西蒙的剑已经掉在脚边。
他的头发全变成了血红色，双手蜷缩成爪，却连拾剑的力气都没有。
看台上的掌声像暴雨，埃默里挤到最前排，举着差分机的纸带大喊：爵爷早就算到他会嗑药！
这纸带能当证据送议会！
理查德校长走下主席台，拍了拍乔治的肩。
他的手掌很沉，像压着块砝码：你做得很好，孩子。
但记住，血月之环的水比你想的深。他瞥了眼瘫在地上的西蒙，又压低声音，今晚来我办公室，我有份三十年前的密档要给你看。
乔治望着人群中挤过来的露西，她的裙角沾着碎石屑，眼睛亮得像星子。
埃默里的卷发被揉得更乱了，正举着从西蒙身上摸来的药瓶晃：这玩意儿能让化学社研究半年！可他的目光扫过围墙外的梧桐树时，突然顿住了——树影里站着个穿黑斗篷的人，帽檐压得很低，看不清脸。
那人见乔治望来，转身消失在巷口，只留下一片被风掀起的黑布角，露出里面绣着的蛇形暗纹。
少爷？露西的声音把他拉回现实。
乔治摸了摸心口的铜扣，詹尼的纸条还在口袋里，墨迹被体温焐得有些晕开。
他望着击剑场铁门外的石板路，晨雾散后，阳光把影子拉得很长——那是回家的方向，詹尼的窗帘应该已经拉开了，或许正站在窗口等他。
但他知道，今天的胜利不过是掀开了一角幕布。